— Итак, раз вы, наконец, признали меня богом, значит, понимаете, что мои слова о кукловодах были Истиной. Верно?

— Воистину, великий дружок Желебаса! Ты предупредил нас о пришествии нового врага. Грядет Апокалипсис! Надо приготовиться…

— Хм, ну что-то типа того… Так что, как закончите, то летите домой и сообщите всем: сейчас не время для внутренних конфликтов. Пришла пора объединяться, чтобы вместе противостоять кукловодам!

— Ты прав, божественный дружок! Краснопопы полопаются от зависти, когда мы принесем твоё Слово Истины для всей Дурляны!

— Да плюньте вы уже, наконец, на этих краснопопов! Вся ваша Дурляна в опасности!

— Плюнуть? Отличная мысль! Наши соплепушки заплюют их как раз в тот момент, когда все соберутся на площадях, чтобы слушать Слово Истины!

Ох, ну не идиоты ли? Похоже, синещупы, в принципе, мало вменяемая раса… Боюсь, все мои усилия тут бесполезны. Я махнул рукой, отказавшись продолжать дальше тему.

Между тем, отгрузка минералов подошла к концу.

— Спасибо тебе, звёздный странник за Слово Истины! — рассыпались в благодарностях новоиспеченные адепты культа меня. — Как ещё мы можем отблагодарить тебя? Мы готовы на всё!

— Вот это деловой разговор. Вам ведь нужно долететь до Дурляны побыстрее?

— Конечно! Ничто не сравнится по важности со Словом Истины, которое мы несём. Ну и с массовым заплеванием, конечно…

— Тогда вы можете отдать мне вообще все минералы, которые имеете. Так у вас получится максимально ускориться. Ну и я слегка наподдам для лучшего разгона.

— Ты самое доброе существо во Вселенной, великий дружок! Спасибо тебе снова и забирай побыстрей оставшиеся минералы, ведь нам надо спешить!

— Уломали, чертяки! Так уж и быть, я помогу вам: заберу груз и увезу подальше, чтоб он никогда не достался краснопопам.

Я привык выполнять обещания, потому синещупов тоже не обманывал. Когда их запасы опустели, а мои изрядно пополнились, помог щедрым правоверным поскорее вернуться домой. Включил посадочный антиграв — его толчок и задал консерве ускорение. С таким пенделем полетит железяка по инерции до самой родной орбиты. А там уж как-нибудь сами, надеюсь не развалятся в атмосфере.

Думаю, что проглотство — неслабое такое психическое заболевание. Впрочем, краснопопство вряд ли чем-то лучше.

Ладно, пусть они пока что продолжают бросаются соплями друг в друга. Не похоже, что эта великая цивилизация откроет джамп-переходы в ближайшие столетия, а значит, что кукловоды им не грозят. Надеюсь, когда-нибудь у меня будет больше времени, чтобы заглянуть на Дурляну и полюбоваться религиозными торжествами в честь меня.

А пока, с таким-то количеством минералов в трюме, нужно срочно возвращаться на Лютецию и прикупить что-нибудь этакое… Максимально смертоносное.

И только собрался отдать приказ на уход в гипер, как услышал позади шуршащий голос:

— Эта Дурляна — отличное место для нашей колонии, друг мой. Если ты не против, то одна цветочная пара хотела бы здесь поселиться.

На самом деле голос донесся не сзади, а возник прямо внутри головы. Никаких звуковых волн, только цветочная телепатия, мать её.

— Врываешься в мой мозг без стука, как к себе домой! — возмутился я.

— Извини, дружище, если испугал тебя. Хотелось лишь напомнить о нашем уговоре.

— Признаться, я уже почти и забыл о тебе, Мегафлор. Так тихонько ты себя вел в последнее время.

— Не хотел беспокоить понапрасну. А сейчас, увидев чудесную планетку…

— Но ведь она уже заселена пусть дурацкой, но всё-таки разумной цивилизацией!

— Эта цивилизация бесполезна для нашей войны с кукловодами, друг мой. И без жертв нам никак не достичь будущих побед.

Я сдержался, чтоб не втягиваться в занудный философский спор по поводу того, оправдывает ли цель средства. Вместо этого спросил про другое:

— Ты уверен? Ведь местные чудики — ребята гиперактивные, наверняка любят бороться с сорняками. Вдруг твой посев просто погибнет в объятьях синих щупалец?

— Я готов рискнуть.

— Ладно… Молли, ты нас слышала. Заглянем ненадолго в гости к моим прихожанам.

— Я бы не советовала совершать посадку, Кэп. Вероятность, что нас могут сбить — почти 99%.

— Ты серьёзно? — вот чего никак не ожидал. — Защитным системам корабля страшны допотопные говнопушки этих нелепых аборигенов?

— Разумеется, их технологии значительно отстали от наших. Однако нас могут атаковать одновременно 3589 орудий.

— Тысячи военных хреновин против меня одного? Хм… Пожалуй, действительно многовато…

— Да, Кэп. И это только те установки, которые мне удалось засечь с орбиты. Возможно, замаскированных ещё больше.

— Ты права, Молли. Лучше не ввязываться. Давай сматывать удочки.

— А как же наш уговор? — не отставал Мегафлор.

Вот же навязчивый цветочек, иначе и не скажешь.

— Уговор уговором. Слово я держу. Но в любом случае не собираюсь совершать здесь посадку. ПВО синещупов даже зонды посбивает.

— Попробуй отвлечь их выстрелом из корабельной пушки, а болид с цветками сбрось в какой-нибудь отдаленный лесок, подальше от систем ПВО.

— Ну ты любого достанешь, душнила. Ладно уж… Молли, ты нас слышала. Работаем по плану цветочного горшка!

Надо отдать Мегафлору должное, стерпел и смолчал. Даже если и обиделся, то никак этого не выразил. Впрочем, чего ему обижаться. Я капитан корабля, могу вообще выбросить эту траву в открытый космос. Однако, как вы помните, наши своих не бросают.

Прошло минут пятнадцать, пока Молли работала. Я успел выпить суррогатного кофе, придумать пару ботанических шуток, проверить гальюн. Наконец, нейронка вернулась с докладом:

— Ваш чудовищный план сработал: выстрел посеял панику среди аборигенов, зонд благополучно приземлился — и цветочки высадились.

— Ну вот и славно! — сегодня определенно мой день. — Поздравляю всех с успешной диверсионной операцией! А теперь срочно сваливаем отсюда!

Странно как-то получилось. Синие монстрики уверовали в меня, начали создавать культ, а я их словно бы предал. Впрочем, чего это я расклеился? Прочь эти сентиментальные розовые слюни! Первоочередная задача — противостоять кукловодам. Синещупы, даже одержимые моим величием, не принесут столько пользы, сколько группа союзных планет Мегафлора. Так что выбор очевиден. Кроме того, ещё неизвестно, сможет ли пара саженцев одолеть воинственные общества сопливых аборигенов.

Глава 14

Терпеливый Олаф

— Где я? Кто я?

Непроглядная тьма царит вокруг. Как же это знакомо… Млять! Я что, снова умер⁈

— Аа-а-а-а-а!!! — кричу изо всех сил, но вместо громогласного вопля слышу лишь беспомощное сипение.

Видимо,