— Ну, давай краба, чувак! — не удержавшись, я крепко пожал протянутую каменную руку.

Полыхнуло светом, потом вдруг резко стемнело.

— Ай! Что это было? Я что, ослеп⁈

Ещё одна яркая вспышка. И звон в ушах, словно по башке кто-то ударил. Черт, не могу пошевелиться! Ой, что это? Кажется, слышу чей-то голос. Но скафандр не может пропускать подобные звуки! Ага, значит это звуковая иллюзия. Так вот в какие игры ты играешь, статуя… Хочешь мне что-то рассказать? Ну что ж, я готов, даже любопытно. Излагай!

Словно в ответ на мое предложение, в кромешной темноте зазвучал потусторонний голос:

«Приветствую! Я представитель народа, который вы можете называть агатами. Для вас мы кажемся обычными камнями, неотличимыми от прочих геологических пород. На самом деле это не так. Просто наше время течёт иначе. Ваше столетие — лишь мгновение для нас».

Вот так встреча! Получается, у меня сейчас проходит очередной контакт с внеземным разумом? Правда, какой-то противоестественный контакт, больше похожий на галлюцинации. Но как говорил на уроках преподаватель по межвидовой дипломатии: «Ученье — свет, а межвидовые переговоры — сплошная тёмная материя». Мы до конца так не поняли, что он имел в виду, но впоследствии неоднократно сталкивались с ситуациями, где можно было применить эту фразу. Думаю, она и сейчас была бы к месту. Темно ведь, как у вакуумной жабы в жо… В общем, вы поняли.

Между тем, галлюцинации продолжались. Таинственный голос исчез, а на смену ему пришли текстовые мыслеобразы. Фразы, сложенные из букв, окутанных светом, словно божественные откровения, нисходили на меня неспешно, одна за другой:

«Изменив свою природную форму, я привлекаю внимание разумных быстроживущих. Рукопожатием ты активировал сверхускоренное проигрывание информационного потока, который я записывал, по вашим меркам, три тысячелетия».

…

«Соплеменники считают меня чудаком — зачем общаться с существами, живущими лишь мгновение? Но мне нравится смотреть, как из мельчайших крупинок отдельных жизней составляется ваша история».

…

«Мой народ — старейший из ныне существующих. Мы были вторыми после Древних, и мой дедушка даже контактировал с ними. Да-да, я такой же чудак, как и он. Фрик и гик».

— Кэп? Что происходит? — разрывая наваждение, в моё сознание внезапно ворвалась Молли. — Вы уже час держитесь за каменную руку, а ваши жизненные показатели невероятно замедлились. Вы в порядке?

— Молли, это ты? Да-да, я в порядке. Наверное… Слушаю рассказ статуи…

— Я борткомпьютер и ничему не удивляюсь, хотя порой очень хочется. Вы уверены, что статуя разговаривает?

— Я уже ни в чём не уверен, Молли. Но рассказ интересный, а ты перебила. Если ты не делала запись, то я так и не узнаю, чем всё закончилось.

— Вы об этих странных помехах в радиоэфире последние 59 минут? Действительно, если запустить запись на медленное воспроизведение…

— О, так ты записала? Молодчина! Давай-ка запусти мне продолжение!

— Хорошо, только отпустите эту руку и возвращайтесь, а то я беспокоюсь за текущие показатели вашего организма, Кэп.

— Уверена? А вдруг я отпущу руку — и вся полученная информация исчезнет? Да и не хочется мне отпускать…

— Сейчас вы беспокоите меня ещё сильнее, Кэп. Не исключено, что статуя — это ловушка, которая как-то взаимодействует с вашим организмом…

— Аа-а-а, помоги мне, Молли! Она меня не отпускает!!! Мне больно! Она ест мою руку, аааа!

— Кэп, отсутствуют любые показатели, что вы испытываете боль. Это что-то другое. Сейчас проанализирую…

— Да ладно, Молли, я ж шучу. Смотри, без проблем отрываю руку. Успокоилась? А теперь включай мне продолжение истории.

Молли решила не спорить, видимо, обеспокоившись моим неадекватным поведением в последние 60 минут. Вместо привычных пререканий, нейронка молча включила фонограмму в ускоренном режиме.

«Главная загадка для вас — Древние. И я расскажу немного о них. Древние не были разобщены, подобно вам или даже нам. Каждый Древний мог быть не только индивидуальностью в любом обличье, но и частицей Общего».

…

«Этим Общим был весь наш мир, со всеми его звёздами и планетами. Можно даже сказать, что Древние были Духом или Богом, который наполнял каждую частичку Вселенной».

…

«Потом из ниоткуда возникла Аномалия, которая пронзила своими „щупальцами“ пространство, став его скелетом. Сейчас эту Аномалию называют гипером или подпространством. Но она была болезнью Духа».

…

«Аномалия материализовывала Древних, то есть „ужимала“ до границ материального объекта, тела. Это могли быть как непостижимые артефакты, так и необычные камни, планеты, звери… Так Общее было разрушено, а Древние разбросаны во Вселенной, лишившейся единого Бога…»

…

«Стараясь избавиться от оков материальных оболочек, многие Древние создали вас, быстроживущих. Они запустили процессы эволюции в разных уголках Вселенной, многократно умирая и возрождаясь в новых телах, надеясь через миллионы лет вновь достигнуть совершенства и стать чистым Духом, Богом».

…

«Однако при каждом перерождении Древний терял частичку своей „родовой памяти“, своей божественности. В конце концов, новые разумные расы несли в себе лишь крупицу Того, что положило начало их эволюции, а некоторые не несли этого вовсе».

…

'И только мы, агаты, наблюдали падение Древних и оставались неизменны.

Заканчиваю первое послание и начинаю запись второго…'

В наушнике что-то защелкало, потом голос удивительной статуи разок булькнул и затих.

Но я только начал входить во вкус и не желал останавливаться на самом интересном месте.

— Вау, вот это информация на нас вывалилась. Научный прорыв десятилетия, не меньше! Молли, быстрей включай запись второго послания!

— Боюсь, Кэп, что это будет возможно не раньше, чем через несколько тысячелетий, когда агат закончит запись.

Признаться, такого поворота я не ожидал.

— О, чёрт. Этот торопыга пока ещё записывает? Похоже, он самый великий тормоз в истории Вселенной.

— Зато завидный долгожитель, Кэп.

— С этим не поспоришь.

Обломчик, что тут ещё сказать… Хотя даже полученная информация представляет собой немалую ценность. По крайней мере для учёных теоретиков. Ишь, оно ведь как всё устроено, оказывается! Вначале всего сущего Вселенная была единым Духом, потом заболела вирусом гипера, в итоге чего распалась до состояния нынешнего хаоса. И происхождение Артефактов теперь прояснилось, и появился новый взгляд на процесс эволюции… Вот только новый ли? Мне кажется, или всё это попахивает религиозными культами? Божественная расчлененка и частичка его Духа в каждом из смертных. Знакомо? Ага, вот и мне напомнило.

А так как я являюсь истинным атеистом (за исключением ситуаций, когда поклоняются мне самому), то быстро