подземный ход. Даже если она о нём знает, не разорваться же ей? Но мы будем готовиться пробиваться с оружием.

Я покивал с умным видом.

Аделаида выпустила охранниц, преданно взирающих на госпожу и умильно – на меня.

– Собирайтесь! – приказала она. – Мы уезжаем в поместье! Что вы успели собрать?

Обрадованные охранницы стали наперебой показывать ей вещи: какие-то пудреницы, тряпочки.

Я косился на них сначала, а потом плюнул.

Это в реале они ненастоящие, а здесь – мягонькие и прикольные. Девчонки совсем… К оружию своему бросились, как к игрушкам…

Аделаида тем временем перерыла все вещи и теперь деловито осматривала припасы.

– И это еда? – хмыкнула она. – Дора, собери мои украшения. Лярис – возьми яды и магические кристаллы. А мы с Зергиусом пойдём на кухню. Надо покушать перед дорогой. Может, и повара с собой захватим. Не голодать же нам… Набрали вяленого мяса и сухарей. Фу!

Лярис на миг замерла у двери, затем обернулась и с потупленным взором промямлила:

– Боюсь, что ужин не готов. Я подумала: вдруг повар поднимет тревогу и помешает нам спасти Зергиуса? И я его обезвредила.

– Ты убила повара? – Аделаида вытаращила глаза. – Да что это за день такой, а?! А что мы будем сегодня есть, ты подумала? А если он обидится, и вообще не будет теперь на меня работать? Дура ты безголовая, а не охранница!

Я сначала оторопел от такой её реакции, а потом понял. “Убить” в игре – значит, просто вывести из игры. Повар, наверное, психанул и там, в реальности, домой уехал.

– Я не убила, – залепетала Лярис. – Я просто его обезвредила. Заперла в леднике. Я не дура…

Аделаида сверкнула глазами в её сторону, но поджала губы и сдержалась.

– Давай-ка, руки в ноги, – повернулась она ко мне. – Он там промёрз до костей, бедняга.

Кухня находилась в полуподвале и казалась огромной.

Я даже позавидовал. В моём хруще и один человек толком развернуться не может. Неведомый проектировщик постарался «на славу»: окно и трубы располагаются так, что поставить стол и холодильник одновременно – совершенно невозможно.

А здесь – громадный стол в центре помещения на всю длину! И всё равно оставалось полно места!

Мы прошли мимо очага, где над кучкой остывшей золы висел великанский котёл и остановились у двери, запертой на засов.

Я понял, что это ледник, где сидит повар.

– Тихо, – констатировала Аделаида, с некоторым испугом взглянув на меня. – Надо сначала под дверью послушать. Вдруг он уже замёрз? А я покойников с детства боюсь!

Ох уж эти бабы!

Я отодвинул её плечом и рванул засов.

В лицо дохнуло холодом. Разглядеть я почти ничего не смог, только каменные ступени, спускающиеся в темноту.

– Эй, есть кто живой?! – крикнул я вниз.

И почти сразу заметил движение.

Внизу появилось умеренно светлое пятно, в котором почти не угадывалась человеческая фигура.

Пятно приблизилось. Я услышал тяжёлое дыхание и стук зубов, за которым смутно различались не самые вежливые слова.

Мужик в белом халате и поварском колпаке оказался довольно молодым, канонически полным и очень злым.

– Руки развяжите! – сразу потребовал он. – К чёрту такие игры! Вы что забыли, что со связанными руками я даже из игры не могу выйти! Уволюсь к бешеной матери!

Узлы на его запястьях были затянуты на совесть.

Пока я над ними трудился, Аделаида начала ворковать мягким умоляющим голоском – я даже не думал, что она так может.

– Нет! Только не это! Как я без тебя? Ты мастер высшего класса, универсал. Где я найду такого гениального повара?

Мужик, не обращая внимания на увещевания хозяйки дома, нетерпеливо бросил мне:

– Нож лучше возьми. Вон, на столе.

– У тебя контракт! – с отчаянием воскликнула Аделаида.

С ножом дело пошло веселее. Освободившись от верёвки, повар растёр запястья, и только тогда удостоил блондинку ответом:

– Я на такое не подписывался! Готовить – да. А чтобы по голове лупили – этого в контракте не было. Я человек сугубо мирный!

– Ну, баг случился с охранницами, кто ж виноват? Я сама удивилась. Мы же здесь для того и есть, чтобы баги выявлять. Может, премия теперь будет. Не хочешь же ты из-за одной нелепой случайности лишиться вот этого всего? – она широко взмахнула рукой.

Но повар её, похоже, не слушал, всё ещё переживая неприятное приключение. И говорил подчёркнуто только со мной.

– Скажу вам, молодой человек, маршировать и прыгать со связанными руками – то ещё удовольствие. Но это ладно, что я очнулся довольно быстро, сумел встать и начать двигаться. А останься я без сознания – замёрз бы на хрен! – бурчал он.

Аделаида заметила, что интонации повара изменились и восприняла это с воодушевлением.

– Мы напишем в техподдержку! – заявила она. – Уверена, больше ничего подобного не повторится. Главное, что мы вовремя тебя обнаружили!

– Это да, – нехотя согласился повар.

– Хотелось бы поужинать перед отъездом, – вкрадчиво промурлыкала блондинка. – Ну и ты собирайся, поедешь с нами...

– Ужин... Ну, быстро – разве что яичницу, – лицо повара приняло брезгливо-снисходительное выражение. – А ехать... Куда ещё? О поездках в контракте не было.

Он отошёл к очагу и начал его разжигать.

Я уже видел, что он сдался. Поедет, как миленький! Сделает всё, как блондинка скажет.

Аделаида тоже это поняла и радостно затараторила:

– Продуктов много брать не придётся, едем впятером. Я, Зергиус, Лярис с Мидорой, ну и ты.

– Лярис с Мидорой? – повар повернулся и поморщился.

– Без охраны нельзя. Зергиус зачем-то нужен Эскобарам. Возможно, придётся защищаться.

– Вот как? – мужик опять помрачнел. – Нет уж, хватит с меня! Останусь здесь. Продуктов вам в дорогу соберу, конечно.

Аделаида опять принялась его уговаривать, но повар упёрся и только молча мотал головой, как лошадь, отгоняющая мух.

Это не мешало ему работать. Руки жили своей самостоятельной жизнью: перебирали, резали, перекладывали.

На большой сковороде зашкворчало сало, затем к нему отправились овощи, зелёный лучок, домашние колбаски и, наконец, яйца.

Я отодвинул от стола тяжёлый стул и сел, в предвкушении постукивая по столу вилкой. Ел я последний раз вообще непонятно в какой реальности.

Аделаида нервно расхаживала