куртку, но и переноску с ноутбуком и котом, который понятливо тёрся возле рюкзака и сам в него забрался. Нет, это уже чересчур. Как я объясню семье, если Васька заговорит?!

Очень хотелось вновь спросить, на что мужчина рассчитывает и как намеревается проскользнуть мимо опасного противника, но пришлось сдержаться: сейчас не самое подходящее время, чтобы его отвлекать и дёргать.

По первой лестнице мы спустились благополучно. На втором этаже глухо слышались отголоски разговора с крыльца. Разобрать слова не выходило, а вот тембр Яги я узнала. Отвечал ей мужчина, и почему-то от звука его голоса по спине продрало холодом. Сказывалась общая нервная обстановка или передавалось напряжение Кощея? Или я на полном серьёзе чуяла опасность, исходящую от этого человека?

К лестнице вниз мы не пошли, вместо этого Ейш, напряжённо прислушиваясь, шагнул к прикрытой двери, ведущей в спальню. Я решила, что мы там спрячемся и побежим после, пока хозяйка с жутким гостем застрянут наверху, дав несколько секунд форы, но план оказался сложнее. Вместо того чтобы притаиться или попытаться выбраться через окно, Кощей зажёг настольную лампу и принялся быстро что-то искать. Под подушкой, под кроватью, в тумбочках, в комоде. Зачем-то повесил на локоть полотенце и продолжил поиски.

Среди нижнего белья ему, судя по выражению удовлетворения на лице, улыбнулась удача, и в свете лампы блеснуло стеклом что-то небольшое вроде пузырька, который мужчина сжал в кулаке.

Он успел вывернуть из-за кровати и остановиться передо мной, точно рассчитав момент. Я от нервов по-прежнему не разбирала голоса и не понимала, насколько они близко, поэтому всё равно дёрнулась и шарахнулась, когда в следующее мгновение распахнулась дверь и вспыхнул верхний свет.

— Помни, Кощей мой! — Яга стояла позади, и её почти не было видно за плечами мужчины. — Ты обещал!

— На цепь в подвале посадишь? — однобоко усмехнулся незнакомец, пристально разглядывая нас.

— Не твоё дело, — огрызнулась Аргая.

— Отдай мне девчонку, и разойдёмся. Зачем она тебе?

— А тебе? — спросил Кощей так, что не понять — злится или варианты прикидывает.

Я благоразумно помалкивала у него за спиной, стараясь не впадать в панику. До сих пор он со мной нянчился очень терпеливо, может, и теперь не бросит? Хотел бы отдать — не стал бы будить. Если, конечно, у оппонента нет предмета для торга…

На вид этот пришелец был обычным человеком, ничего зловещего. Симпатичным по-своему. Лет сорока, со стильной стрижкой на русых волосах и светлыми глазами, приятно вылепленным лицом и хорошей фигурой. Светло-серый костюм-двойка сидел на нём настолько ловко, что навевал мысли о личном портном.

Да вообще он больше всего походил не на зловещего иномирного негодяя, а на успешного бизнесмена — лощёного, киношно-журнального. Наверняка он со своей обаятельной, располагающей улыбкой очень нравился женщинам. Рядом с таким непременно должна отираться мисс-что-нибудь трёхлетней давности или посвежее, или кто-то менее стереотипный, но весьма яркий и чрезвычайно цепкий. Из тех девиц, чья главная мечта в жизни — урвать обеспеченного мужика.

Ничто в его внешности не могло вызвать ту леденящую жуть, что повисла у меня на шее и потянула к полу под спокойным взглядом обычных светлых глаз. Никакого оружия в руках, поза не угрожающая — просто человек, просто стоит. Кощей назвал его подселенцем, значит, таким же, как Илья, а тот даже сейчас, после расставания, не вызывал и тени подобных эмоций!

Ни единого видимого повода бояться этого человека. Но я боялась. Чуяла что-то? Но что?! Что это за существо?!

— Я несколько лет пытаюсь достать себе оператора. Это поможет быстро и эффективно решить одну важную проблему.

— Но это твоя проблема, — всё так же безэмоционально возразил Кощей.

— Не только. Послушай, Бессмертный, какое тебе дело до людей? Их так много, что потерю десятка-другого никто и не заметит.

— В день? — уронил Ейш.

— Ну зачем так, — принуждённо рассмеялся так и не представившийся мужчина. — В месяц. Не больше. Для семи… или сколько их миллиардов? Ничтожное количество, разве нет? Уж ты-то должен понимать. Когда некуда бежать, а тут вдруг находится выход для твоего народа… Был бы шанс спасти своих сородичей, неужели ты бы им не воспользовался?

— Воспользовался, — спокойно кивнул мой защитник. К счастью, испугаться я не успела, потому что он продолжил тем же тоном и почти без паузы: — В сторону.

Я не видела, что у него в руке, но это видел незнакомец. Постарался удержать лицо, однако заметно напрягся и, кажется, побледнел.

— Не дури, — нахмурился Костюм, явно взяв себя в руки. — Куда ты пойдёшь? В ФСБ? — ухмыльнулся он. — Ты всё проспал. Сейчас правят деньги, а они у меня. И ФСБ твоё тоже у меня. Думаешь, просто так наши уже там? Не дури! — голос дрогнул, когда Кощей выразительно дёрнул рукой.

— В сторону. Оба.

До последнего не верилось, что они послушаются. Взгляд Костюма метался, руки сжимались в кулаки — он не привык сдаваться.

Даже когда он всё же прошёл с порога вбок, освобождая проход, а за ним проследовала молчаливая взвинченная Аргая, я ждала подвоха и не верила, что нас выпустят.

Кощей сначала выставил из комнаты меня, не отводя глаз от противника. Ягу, нервно кусающую губы, словно не видел. Закрыл за собой дверь, быстро замотал полотенцем ручки и туго завязал.

— Быстрее, — напряжённо велел мне, и я почти скатилась по лестнице на первый этаж, посекундно оглядываясь. Кощей шёл боком, странным стелющимся шагом, и почти не крутил головой, умудряясь одновременно контролировать пространство и впереди, и за спиной. Там, в комнате, опять зазвучали голоса, приглушённые расстоянием и толстыми дверьми. Раздалось несколько ударов, но полотенце держало.

Надеюсь, они скандалят или даже дерутся.

— Стой! — окликнул меня на пороге Ейш, когда повернула ручку двери. — Дай куртку.

Торопливо одевшись, он вжикнул молнией, и я под строгим взглядом последовала примеру.

— Я иду первым. Ты считаешь до трёх и бежишь влево. Там есть дорожка, она обходит дом и выскакивает на дорогу. Подберу тебя там. Помнишь, где лево?

— Помню, но…

— Потом, — оборвал он и, натянув подшлемник, надел и застегнул шлем. — Готова? Начали.

Кощей вышел на крыльцо, а я поймала дверь и видела через щёлку, как он побежал к оставленному в стороне мотоциклу, а следом метнулась невнятная тень.

Раз, два…

Когда должно было настать «три», послышались непонятные хлопки. Я