Кэтрин подошла к стулу, бросила презервативы на пол и принялась распутывать узлы. Но в попытках вырваться Макс затянул их слишком туго.

— Где ножницы? — едва не взвыла Кэтрин.

— В ванной, — ответил Макс, и она снова кинулась туда.

Наконец Кэтрин беспощадно разрезала шелк, и Макс оказался на свободе. Кэтрин схватила презервативы и поспешила к нему. Сначала казалось, будто он вот-вот заключит ее в объятия, а то и безо всяких церемоний повалит на пол. Но тут Макс закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. А когда снова посмотрел на Кэтрин, она прочла в его взгляде мрачную решимость. Макс наклонился и снял ботинки, потом пришла очередь спущенных брюк и рубашки. Встав, он произнес:

— Нам ведь обоим нужно раздеться, верно?

Кэтрин вынуждена была согласиться. Макс был великолепен. Длинные руки и ноги, стройная фигура, крепкие мускулы, мощная эрекция. Макс застыл неподвижно, словно боясь сделать шаг. Мышцы шеи напряглись.

— А теперь, — хрипло выговорил он, — можно до тебя дотронуться?

Кэтрин ушам не поверила. Они оба испытывают одинаковое желание — жадное, отчаянное. И все же Макс нашел в себе силы остановиться.

Макс нервно сглотнул, дожидаясь ответа. Закрыл глаза, качнул головой, будто последние силы уходили на то, чтобы держать себя в узде. Всего один короткий вопрос. Кэтрин захлестнула волна любви и нежности, на глаза навернулись слезы.

— Да, — прошептала она и, сжимая презервативы в кулаке, порывисто обняла Макса и приникла к его груди. — Да. — Подняв голову, Кэтрин улыбнулась сквозь слезы. — И мне тоже можно.

По взгляду Кэтрин убедилась — он понял, что она имела в виду. Он всегда понимал ее. Макс дрожащими руками приподнял ее голову, и губы их слились в поцелуе. Поцелуй был просто великолепен, и теперь Кэтрин пустила в ход и губы, и язык, наслаждаясь своей властью над этим сильным мужчиной. Кэтрин схватила Макса за ягодицы, прижимая как можно ближе. А руки Макса, казалось, были везде — ласкали то спину, то бедра, то волосы. Кэтрин инстинктивно раздвинула ноги, и тут Макс снова отстранился.

— В постель, — выдохнул он. — Скорее.

Макс увлек ее в спальню, где они вместе упали на кровать, сжимая друг друга в объятиях, наслаждаясь долгим, страстным, необузданным поцелуем.

— Презерватив, — переводя дыхание, выговорил Макс. — Дай сюда. Самому быстрее.

— Позволь мне, — попросила Кэтрин.

Макс перекатился на спину, закрыв лицо руками.

— Быстрее, Кэти. Еще секунд двадцать, и все, не выдержу.

Кэтрин разорвала упаковку и взялась за дело.

— Целых двадцать секунд? Для первого раза не плохо.

— Поторопись, осталось десять.

И, не теряя времени даром, Макс перевернулся так, что Кэтрин оказалась снизу, и вошел в нее. Один, два, три, четыре — и он стремительно достиг пика наслаждения. Макс упал на Кэтрин и, тяжело дыша ей в шею, выговорил:

— Извини, но ты сама сказала, что десять секунд для первого раза неплохо. — И Макс засмеялся.

— Я сказала — двадцать, — поправила Кэтрин и засмеялась в ответ. — Нетерпелив, как всегда, — выдохнула она. — Теперь ты мне должен остальные десять секунд.

Кэтрин хохотала так, что из глаз потекли слезы. Приподнявшись на локтях, Макс заглянул ей в лицо. И тут он понял. Сообразил, чего не хватало в образе Неукротимой Кэтрин. Она могла быть суровой и нежной, отличалась и умом, и храбростью, и остроумием — в общем, сочетала в себе все качества. Но Кэтрин ни разу не смеялась наедине с ним. А теперь она это сделала. Полностью раскрылась перед Максом. Как же он ее любит!

— Для меня десять секунд не предел, — с трудом произнес Макс — в горле неожиданно встал ком. Он начал целовать ее, постепенно спускаясь к груди. — Зато теперь мы успеем все, — произнес он и взял в рот ее сосок.

Кэтрин застонала:

— Боже… Макс…

Макс сжал ее груди, чтобы ласкать их обе одновременно, пока не довел Кэтрин до того же исступленного состояния, в котором недавно находился сам. Кэтрин стискивала в кулаках его волосы, однако Макс не чувствовал боли. Она извивалась, всхлипывая, потом облизнула нижнюю губу. О, эти губы… Приподнявшись, Макс начал целовать их.

— Я готов, Кэти, — прошептал он.

Кэтрин раскинула ноги. Как же она была прекрасна!

— Я тоже, — выдохнула Кэти.

Еще один долгий поцелуй. Потом Макс произнес:

— Твоя очередь.

И перекатился так, что Кэтрин очутилась сверху. Она начала приподниматься, но Макс остановил ее, чтобы снова поцеловать эти губы и грудь. Кэтрин схватила презерватив и попыталась надеть его на Макса, но он продолжал ласкать ее соски, не давая сосредоточиться. Наконец Кэтрин приготовилась направить его внутрь себя, и Макс ждал этого момента с нетерпением и все же велел:

— Подожди.

Пальцы его скользнули между ног Кэтрин.

— Не могу удержаться…

Кэтрин замерла, наслаждаясь его ласками, потом выдавила:

— Макс, я сейчас кончу…

И он очутился внутри ее. Одна рука Макса гладила татуировку, другой он продолжал ласкать заветный бугорок. И Кэтрин со стоном достигла пика, повторяя имя Макса. Но Макс не останавливался. Его пальцы находились в движении, пока он не почувствовал, что возбуждение Кэтрин нарастает снова.

— Кэти, ты сводишь меня с ума.

Всхлипнув, она упала ему на грудь, вновь достигнув высшей точки. Сердце билось быстро-быстро. Макс задвигался внутри Кэтрин, пока сам не достиг такой же великолепной разрядки. Дрожащей рукой Макс провел по ее волосам.

— А теперь отдохни, Кэти, — прошептал он. — Ночь будет долгая.

* * *

Вечером, готовясь к важному коктейль-фуршету, Кэтрин только диву давалась, как возможен такой контраст. Сегодня Макс строгий начальник, а вчера… Ночь и впрямь была долгая, а еще пламенная и страстная. Такая, что с утра колени подгибались. Сидя рядом с Максом и делая записи, Кэтрин могла бы решить, что случившееся вчера — плод ее воображения, сцена из «Цветка страсти». Однако каждый раз, глядя на нее, Макс улыбался какой-то новой, незнакомой Кэтрин улыбкой. Он тоже вспоминал их упоительные ласки.

Кэтрин взглянула в зеркало. Макияж — яркий и драматичный. Красное платье с низким вырезом сидело как вторая кожа и переливалось блестками. Волосы Кэтрин собрала в низкий узел — как у балерины, но свободнее. Пришлось выпустить несколько прядей, чтобы скрыть засос на шее. Косметические средства замаскировать его были не в состоянии. Кэтрин задумалась, какие духи выбрать — старые мускусные или новые лимонные? В конце концов брызнула чуть-чуть и тех и других. Сочетание старого и нового. Идеально.

Кэтрин не могла дождаться, когда Макс ее увидит. Фуршет станет для них вроде прелюдии, а когда праздник завершится…