Макс сжал Кэтрин в еще более крепких объятиях.

— Кэти, неужели вы не понимаете? Я нарочно создавал такие ситуации, чтобы у вас появлялась возможность меня провоцировать. Я хотел этого.

Снова неловкая пауза. Нарушила ее Кэтрин.

— Джеймс — так звали этого парня — говорил, что я раздуваю из мухи слона.

Из-за рыданий Кэтрин не в силах была договорить. Макс не разжимал объятий.

— Джеймс сказал — ничего страшного. Мол, я без посторонней помощи смогу уладить ситуацию, а я по глупости верила. Сначала хотела обратиться в отдел кадров, но Джеймс отговорил. Это же он устроил меня на работу. Начну жаловаться, претензии будут к Джеймсу! Вот такая любовь. Тогда я была наивной… но Джеймс быстро снял с меня розовые очки.

Кэтрин отстранилась и улыбнулась Максу дрожащими губами так, что у него сердце сжалось.

— Вы правы, Макс. Предлагать отношения без обязательств гораздо честнее, чем обещать вечную любовь.

— Кэти, вы же сами понимаете, что я сболтнул глупость. Зачем повторять?

— Мне надо… немного прийти в себя. Пойду посмотрю на реку. Это успокаивает.

Кэтрин раздвинула двери, вышла на террасу и замерла, ожидая, пока Макс к ней присоединится.

— Знаете, что бесит сильнее всего? — спросила Кэтрин. — Джеймс постоянно использовал комплименты, чтобы мной манипулировать! Мол, я и решительная, и бесстрашная, и любую проблему могу решить сама! Неужели не справлюсь с одним-единственным начальником?

Кэтрин прикрыла лицо руками и глубоко вздохнула. Потом выпрямила плечи и бессильно уронила руки.

— Но в Вашингтоне стало ясно, что утихомирить Хэрроу не получится. И тогда я испугалась. Сразу на брала начальнику отдела кадров. Они ведь, кажется, должны следить за персоналом. Ха-ха! Ничего подобного. В отделе кадров мне дали чудесный совет. Сказали, что в моем положении опасно предъявлять такие обвинения! В Абу-Наджма с этим строго. С чем — с этим? Вступать в отношения с женатыми мужчинами здесь противозаконно. Достаточно одного звонка, и меня арестуют. Забавно, правда?

Кэтрин передернула плечами.

— Я сидела в номере и гадала, что со мной не так. Почему мой бойфренд готов продать меня начальнику, будто проститутку? А начальник лапает при любой возможности, уверенный, что это сойдет ему с рук? А начальник отдела кадров велит помалкивать? — Когда Кэтрин повернулась к Максу, ее трясло от гнева. — Ну как тут не научиться защищать себя? Вот навыки и пригодились.

Макс протянул к ней руку, но Кэтрин отпрянула.

— Оставьте сочувствие при себе, — предостерегла она. — Сами знаете, как мне помочь. Давайте займемся любовью, Макс. Пусть вместо старых воспоминаний появятся новые. Ну же!

— Только когда будете готовы, — ответил Макс и сам почувствовал, что тон слишком резок.

Кэтрин развернулась к реке, сорвала с волос резинку и швырнула в реку. Туда же отправились вынутые из ушей золотые сережки. Дрожа от ярости, Кэтрин снова повернулась к Максу. В гневе она была поистине прекрасна.

— Не собираюсь сидеть и ждать, когда вы до меня снизойдете! Да идите вы знаете куда, Максимилиан Резерфорд?

— Мило, — добродушно произнес Макс.

— Это вы еще милого не слышали!

— Не сомневаюсь, выражаться вы умеете. Всегда подозревал, что в тихом омуте черти водятся. Но не думал, что до такой степени. Кажется, до сегодняшнего дня я просто не знал настоящую Кэтрин Норт. Браво!

— Надо сказать, вы для нее слабоваты, — усмехнулась Кэтрин. — Да и она вам не понравится. Ругается, пьет, татуировка во всю спину. Голой купается. Прыгает с парашютом и с тарзанки, а на мотоцикле гоняет не хуже брата или неформального соседа Рика. А еще Кэтрин Норт не девственница. Как-то раз даже в кинотеатре сексом занималась.

— Хорошо. Любите кинотеатры — наведаемся туда. А потом в примерочную женского магазина одежды… если у вас смелости хватит. Нет, Кэти, так вы меня не напугаете. Может, еще что-то сказать хотите?

— Нет. Я увольняюсь.

— Не получится.

— Очень даже получится.

Макс схватил ее за руки.

— Я вас не отпущу, Кэти. Хватит все время убегать.

— От кого, от вас? Вы не даете мне повода.

— А как же работа? Вы отлично справляетесь. А я как же?

— Устроюсь на другое место, там у меня будет другой начальник. Может, с ним поладить окажется легче. Так что возьмите свою жалость и засуньте…

Но не успела она договорить, как Макс притянул Кэтрин к себе и страстно поцеловал в губы. А потом, не удержавшись, развернул ее лицом к реке. Хочет полюбоваться успокаивающим видом? Пожалуйста! Макс наклонил ее вперед и поднял подол.

— Так больше нравится? — резко спросил он. — Хотите, чтобы я был груб с вами, подобно Хэрроу? Добиваетесь, чтобы не выдержал? Поздравляю, вам это удалось. Уговорили — я возьму вас, Кэтрин. Прямо сейчас, на этой вот террасе. — Макс тяжело дышал. Пальцы его крепко сжались. — Ну же, проверьте меня еще. Попросите остановиться. Как думаете, послушаюсь или нет?

Кэтрин молча застыла.

— Ну же, Кэти. — Макс подтолкнул ее пониже спины.

— Нет, — выговорила Кэтрин. — Наоборот — не останавливайтесь!

Макс наклонился, убрал волосы с ее шеи и поцеловал крепко, взасос — так, что Кэтрин вскрикнула.

— Чувствуете, как я вас хочу?

— Да! — выдохнула Кэтрин.

— Значит, не хотите, чтобы я останавливался? Извините, цветок страсти, но этого хочу я.

Еще один поцелуй, такой же жадный. А потом Макс с трудом заставил себя отойти. Развернул Кэтрин к себе, одернул ее подол.

— Теперь мы убедились наверняка, — произнес он.

— В чем убедились?

— Я не похож ни на Хэрроу, ни на своего отца, ни тем более на вашего бывшего. Я ни за что не причиню вам вреда, не стану вас использовать и не позволю это сделать кому-то другому.

В глазах у Кэтрин стояли слезы.

— Я это и так знала.

— А я не знал, Кэти. Не знал.

— Раз мы оба убедились, давайте закончим начатое.

— Нет.

— Издеваетесь? Что, так и остановимся?

— То, что вы согласны, еще ничего не значит. Вы не готовы.

— А вы… вы…

— Осторожно. Вы, конечно, экстремалка, но лучше не говорить того, о чем потом пожалеете.

Кэтрин сердито топнула ногой и тряхнула волосами:

— Я этого так не оставлю!

Макс снова привлек ее к себе. Ему было одновременно и смешно, и грустно. Макс поцеловал Кэтрин в губы, потом в затылок.

— Придется, Кэти. И вообще, надо идти. Собираюсь пожаловаться на этого Рэймонда. Только не говорите, что сами справитесь.