Кэтрин резко развернулась:

— Ну так удовлетворите свой аппетит. Я здесь, я готова.

— Простите, не могу. Не хочу давать вам повод снова убежать и спрятаться. — Макс потер руками лицо. — Ладно, пойду спать.

Заметив выражение ее лица, Макс предостерегающе вскинул руку:

— Один. А вам, мой дорогой цветок страсти, придется подождать еще немного. Вы еще не совсем распустились. — Макс вздохнул. — А жаль.

Кэтрин беспокойно ворочалась с боку на бок. То вскакивала, то ложилась снова. Наконец вышла на террасу и, устремив взгляд на спокойно текущую темную реку, попыталась хотя бы таким способом восстановить внутреннюю гармонию. Макс лучше, чем она сама, понимал, что творится в ее голове. Потребность Кэтрин контролировать ситуацию, желание наказать и Макса, и себя. Довести Макса до крайности, чтобы убедиться, что он не похож на Хэрроу… или, наоборот, похож. Кэтрин хотелось убежать, спрятаться, снова почувствовать себя в безопасности.

А это значило, что она так и не сумела освободиться от груза прошлого. Красивая татуировка с фениксом была просто чернильным рисунком, а не символом возрождения из пепла.

Пошел дождь. Сначала на Кэтрин упала одна капля, потом еще несколько, а скоро ливень казался в темноте сплошной стеной. Поверхность реки покрылась рябью. Кэтрин подставила дождю лицо. Облизнула губы и почувствовала соленый вкус. А это уже слезы.

Слезы по цветку страсти, лепестки которого срослись так плотно, что Кэтрин замирала в объятиях Макса, точно каменная статуя. И язык держала за зубами — в буквальном смысле слова. Когда Макс ласкал ее грудь, тело Кэтрин буквально плавилось от страсти, но она зачем-то сдерживала удовлетворенные стоны. Как Кэтрин хотелось прильнуть к его бедру, однако она не двигалась с места. Она бы с таким наслаждением гладила прекрасную, обнаженную, загорелую грудь Макса. И у нее была такая возможность, когда Макс отдал ей свою рубашку. И как Кэтрин ею распорядилась? Начала торопливо застегивать рубашку на собственной груди. «Не хочу вас брать». Кэтрин гордо выпрямила плечи. По крайней мере, в «Цветке страсти» она может заставить Алекса Тейлора делать все, что в голову придет.

На следующее утро Кэтрин проснулась поздно. Большую часть ночи она предавалась страстным мечтам — в общем, никак не могла угомониться. Кэтрин натянула первое платье, которое подвернулось под руку, стянула волосы в хвост, нахлобучила на нос очки, схватила папку и покинула бунгало, едва не врезавшись в горничную Эмили — та, как обычно, пришла делать уборку. Да, сегодня Кэтрин припозднилась! Спеша вперед по дорожке, она стала на ходу перебирать папки. Черт, одной не хватает! Возвращаться — значит опоздать первый раз в жизни, да и Макс решит, будто Кэтрин его избегает. Увы, оставалось только сгорать от бессильной злости.

Кэтрин сняла туфли и припустила бегом, но тут же об этом пожалела — дорожка была посыпана мелким гравием. Ойкая, она кое-как добралась до ступенек, ведущих в бунгало. Теперь придется ждать электрокар — еще одну такую пробежку Кэтрин совершить была не в силах. Конечно, тогда она опоздает еще больше, но что поделаешь?..

Кэтрин вбежала в бунгало, и все мысли об электрокарах и гравии сразу вылетели из головы. Сцена перед ней открылась весьма недвусмысленная — молоденькую миниатюрную Эмили придавливал своим весом к кровати мужчина, судя по костюму менеджер отеля. Кэтрин с криком ринулась в атаку, швырнув папки и туфли в его широкую спину. Менеджер скатился с Эмили и вскочил, выкрикивая ругательства.

— Вы что творите?! — закричала Кэтрин.

Мужчина упрямо выпятил подбородок:

— Не ваше дело.

Кэтрин пораженно уставилась на него:

— Насилуете девушку на моей кровати и еще имеете наглость говорить, что это не мое дело?!

Бросив предостерегающий взгляд на Эмили — та уже встала с кровати и поправляла форму, — менеджер поспешил к двери. Однако Кэтрин успела преградить ему путь:

— Нет, погодите. И не пытайтесь запугивать Эмили, это бесполезно. Потому что жалобу на вас подам я.

— Это не то, что вы подумали… — выпалил менеджер.

— Тогда разъясните недоразумение… — Кэтрин бросила быстрый взгляд на его бейджик, — Рэймонд.

— Моя обязанность — инструктировать персонал…

— Ах вот оно что! А когда мужской персонал инструктируете, тоже верхом на них взбираетесь?

— Мы по согласию, — пробормотал Рэймонд и снова предпринял попытку сбежать.

Кэтрин рассмеялась ему в лицо. Тут Рэймонд схватил ее за плечо и попытался оттолкнуть с дороги. Кэтрин почти инстинктивно вскинула правое колено. Правда, в цель не попала, только чуть-чуть задела. Удар должен был нейтрализовать Рэймонда, но тот лишь еще больше разъярился. Схватил Кэтрин за волосы и приложил о дверной косяк. Кэтрин услышала треск, почувствовала жжение над бровью. Рэймонд выругался. Эмили плакала. Послышались торопливые шаги… какая-то возня… Потом Рэймонд сбежал вниз по деревянным ступеням, и стало тихо. Рыдающая Эмили бросилась обнимать Кэтрин.

Макс взглянул на часы. Он даже не пытался сделать вид, что слушает презентацию квинслендского менеджера Эрика о туристическом партнерстве. Куда, черт возьми, запропастилась Кэтрин? Неужели вчера она до такой степени разозлилась, что теперь даже в одной комнате с ним находиться не может? Или дело в похмелье? Кэтрин не производила впечатления пьяной, но употребление текилы обычно даром не проходит. А вдруг с ней что-то случилось? От волнения сердце заколотилось быстро-быстро. Макс оттолкнул стул и вскочил. Эрик растерянно умолк. Тут дверь отворилась, и вошла она. Вздохнув с облегчением, Макс опустился обратно на стул.

— Простите, непредвиденные обстоятельства, — проговорила Кэтрин и поспешно заняла свое место.

Эрик, нервно покосившись на Макса, продолжил выступление. А Макс краем глаза следил за Кэтрин. Пальцы у нее дрожали. Над краем брови виднелась царапина, а в черепаховой оправе очков появилась трещина. Что же произошло?

Макс снова отодвинул стул, и Эрик опять вынужден был умолкнуть. Макс принялся собирать бумаги.

— Прошу прощения, срочно вызывают. Эрик, остаешься за главного. Встретимся за обедом. Кэти, пойдемте, вы мне нужны.

Кэтрин собрала папки и последовала за Максом к выходу.

— Куда вас вызывают? — спросила она.

Макс махнул рукой, останавливая электрокар.

— Никуда, — ответил Макс. — Едем ко мне в бунгало. Расскажете, что случилось.

— Но…

Макс предостерегающе выставил вперед ладонь:

— Ненавижу… Это… Слово…

Дождавшись, пока Кэтрин усядется в электрокар, Макс расположился рядом с ней. Даже не дотрагиваясь, он чувствовал, как она дрожит всем телом. В бунгало Макс налил Кэтрин стакан воды, поставил на журнальный столик и жестом предложил ей сесть на диван.

— Вы как, нормально? — спросил Макс.