Кэтрин кивнула.

— Тогда рассказывайте.

Кэтрин открыла было рот, но тут же разразилась слезами.

В таких случаях нужен платок. Макс зачем-то похлопал себя по карману, хотя прекрасно знал, что ничего подобного там не найдет. Он был не из тех, кто носит в карманах платки. Значит, надо принести бумажные салфетки. Макс кинулся в ванную, схватил коробку и поспешил обратно. Выдернул из коробки охапку салфеток и протянул ей. Потом, поддавшись порыву, одной рукой обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Я так понимаю, проблема не в похмелье? — пошутил он, пытаясь разрядить обстановку.

Кэтрин издала всхлипывающий смешок.

— Нет. Я десять таких, как вы, перепить могу.

— Значит, вчера вы не были пьяны?

— Нет, но и трезва тоже не была. Иначе мне бы в голову не пришло прыгать в бассейн в кожаных шортах.

Ах, кожаные шорты… Чтобы сохранить над собой контроль, Максу пришлось стиснуть зубы.

— Вы так и не рассказали, что случилось.

— Что случилось? — переспросила Кэтрин и передернулась. — Рэймонд…

Стоило Максу услышать мужское имя, и волоски на затылке сразу встали дыбом. Им сразу овладело беспокойство.

— Представляете, он приставал… — с трудом вы говорила Кэтрин.

Макса охватила холодная ярость. Он попытался взять себя в руки.

— Кто к вам приставал?

Кэтрин подняла голову и посмотрела на него. По непостижимой для Макса причине улыбнулась, потом подняла руку и с такой нежностью дотронулась до его щеки, будто это он нуждался в утешении.

— Нет, Макс, не ко мне. Больше я с собой так поступать не позволю, поняли?

У Макса гора с плеч свалилась. Он порывисто схватил ее руку, поцеловал и опустил себе на колени. Застигнутый врасплох, рассказ Кэтрин он слушал вполуха, выцепил лишь некоторые слова. Усвоил Макс примерно следующее: Кэтрин вернулась в номер, поскольку что-то забыла, и увидела на кровати Эмили с каким-то Рэймондом. Так. Рэймонд. Это имя надо запомнить.

— …пыталась его остановить…

Видимо, Макс прослушал что-то важное.

— Пытались остановить?!

Кэтрин кивнула:

— Так и знала, что курсы самообороны когда-нибудь пригодятся.

Макс ответил непонимающим взглядом.

— Записалась на курсы самообороны, после того как… после…

Макс невольно улыбнулся. Похоже, он совсем пропал.

— И что же вы сделали с… Рэймондом?

— Пнула коленом, — ответила Кэтрин. — В смысле, туда… — Она устремила на Макса горделивый взгляд. — В пах.

— Вот и молодец, — прокомментировал Макс и поцеловал ее в затылок.

— Мне и самой понравилось, — призналась Кэтрин, расслабившись и всем телом прижимаясь к нему. — К сожалению, слегка промазала. Дала ему возможность себя схватить, и…

Макс резко выпустил ее руку.

— Что?.. Что этот подонок сделал?

— Схватил меня за волосы. Вот так. — Кэтрин взяла в кулак собственные волосы и потянула.

— А потом?

Макс и сам слышал, как угрожающе звучит его голос, но Кэтрин, похоже, ничего не заметила, лишь пренебрежительно махнула чуть подрагивающей рукой. Макс пришел еще в большую ярость.

— Отвечайте яснее! А то по вашим жестам можно подумать, что Рэймонд просто рукой на вас махнул.

— Да, интересная версия событий! — язвительно откликнулась Кэтрин.

Макса ее реакция обнадежила.

— Рэймонд ударил меня о косяк. Теперь придется новые очки покупать.

Кэтрин сняла очки и печально взглянула на сломанную оправу. Насколько мог деликатно, Макс приподнял ее лицо за подбородок и увидел над бровью ссадину.

— Сейчас врача вызову.

— Что у вас за привычка такая — чуть что, сразу врача! — проворчала Кэтрин и отвернулась. — Еще под одеяло с грелкой уложите!

Под одеяло… Обнаженная Кэтрин на его кровати… Макс постарался обуздать воображение, но в ушах так и звучали слова Кэтрин «Возьми меня». Не замечая реакции Макса, Кэтрин принялась ощупывать ссадину:

— Намазала дезинфицирующим средством. Думаю, этого более чем достаточно. Эмили пострадала гораздо больше — не в физическом плане, а в эмоциональном. Кто знает, чем бы закончилось дело, не явись я вовремя.

Макс почувствовал, что терпение решительно иссякает.

— Кэтрин, вы меня удивляете! Можно подумать, ничего особенного не случилось! Этот тип ударил вас! — Остановившись, Макс бросил на нее сердитый взгляд. — О чем вы вообще думали? Надеялись справиться с этим Рэймондом в одиночку?

Кэтрин снова надела очки.

— Нет, это вы меня удивляете! — Она порывисто вскочила на ноги и, стянув с хвоста резинку, отошла в сторону и принялась закручивать волосы в более неряшливое подобие своего обычного узла. — Что я, по-вашему, должна была сделать? Бросить Эмили на произвол судьбы?

— Да, но… — Макс остановился и наградил Кэтрин еще одним свирепым взглядом. — Не надо было пытаться его задержать! Позвонили бы мне.

Кэтрин тоже замерла и ответила таким же суровым взором.

— Ну да, конечно! Как я сама не догадалась вызвать на подмогу благородного рыцаря? Спасибо, обойдусь и без отважных спасителей. Как-нибудь сама справлюсь.

— Почему у меня такое чувство, будто вы на что-то намекаете?

— Знаете, кто смотрел сквозь пальцы, когда Хэрроу ко мне приставал?

— Кто?

— Мой молодой человек, вот кто! — Кэтрин подошла к Максу, не сводя с него горящего гневом взгляда. — Это за ним я поехала на Средний Восток! Какой же я была дурой!

И тут Кэтрин покинул боевой пыл. Макса ее реакция встревожила. Захотелось снова обнять Кэтрин. Да что ж это такое?

Кэтрин прикрыла ладонью глаза.

— Ладно, ни к чему о нем вспоминать. Между нами все кончено.

Макс решил не сопротивляться порыву и заключил-таки ее в объятия. Прижавшись к нему, Кэтрин всхлипнула. Макс почувствовал к ней искреннюю жалость.

— Нет, Кэтрин, вы не совсем правы. Дело в том, что после случившегося вы утратили способность доверять мужчинам.

Повисло долгое напряженное молчание. Наконец Кэтрин кивнула. Всего один раз, не отрывая голову от его груди.

— Хорошо. Можете меня отпустить. Не собираюсь плакать.

— Нет, Кэтрин, ни за что не отпущу. Так и знайте.

По ее телу пробежала дрожь.

— Отпустите, куда денетесь. Но не потому, что вы такой же, как отец. Вина будет не ваша, а моя. Это ведь я написала дурацкий «Цветок страсти», из-за которого все пошло кувырком. И с тех пор я только и делаю, что провоцирую вас, проверяю, как далеко вы зайдете.