не успели покинуть нас, иначе снова начнется монолог про то, какой граф замечательный, а это, между прочим, бьет по самолюбию. И не слабо.

— Меня пригласили еще на три. — кивнула девушка. — Из них я бы выбрала ту, которую организует граф Гинит, и еще герцог Горн.

Герцог, герцог… Ну точно! Его слуга и стал причиной потасовки!

Дойдя до стола с едой, присел и взял в руки приборы. Нужно срочно восстановить внутренние резервы, но перед этим…

— А как вчера закончилась история с дракой? — скосил взгляд на графиню. — Были какие-то волнения?

— Мы узнали о произошедшем, когда местные слуги подогнали карету, куда тебя и положили. — доложила Дора спокойно. — В двух словах, ты учинил разборки со старшими слугами и поплатился за это. Говорят, сам налетел на них и начал избивать.

— М-да. — поморщился в ответ.

Покачав головой, накинулся на еду.

Пока есть время, стоит обдумать произошедшее. Может ли слуга испортить отношения своего господина к графине Кипар? Легко. А вот как-то сильно повлиять на другие события… Не думаю. Не стоит ждать отсюда удара. Никто из знати не будет прислушиваться к словам герцога, пока видят выгоду в наших с ними отношениях, а она, выгода, есть.

Дора, меж тем, пустила Таланку в комнату, которая тут же решила прикинуться мебелью в углу, поблескивая озорными глазами. Знаю, зачем ее позвали.

Как только я сыто отвалился, моментально попал в руки этих двух ведьм.

— Хит, — уточнила бывшая работница квартала красных фонарей осторожно и даже немного заискивающе. — что произошло в саду?

— Да ничего особенного. — отмахнулся от нее. — Пришли старшие слуги и начали хамить. Ну я и схлестнулся с одним из них, а дальше кто-то вырубил меня ударом со спины.

— Тоже мне маг. — фыркнула Таланка в углу и пискнула, получив грозный взгляд.

— И правда, впору с тобой еще слугу посылать. — услышал задумчивый голос Доры. — Он бы хоть спину прикрыл. Ну, или она.

Красноречивый взгляд графини скользнул по вытянувшейся в струнку посыльной Квора. Я же поморщился на столь явные манипуляции. Наверняка они это обсудили по дороге.

— В любом случае, — решил сбить их с этой скользкой темы. — на ближайший прием отправитесь без меня. Сделаем вид, что я все еще лечусь. Никто не поверит, что госпожа потратила денег на восстановление обычного помощника. А если кто-то выяснит, что я сам вылечился, это вообще будет сверх понимания и вызовет ненужные вопросы.

В ответ получил два твердых кивка. Отлично, все всё осознают. Это замечательно.

— Кто у нас следующий прием организует? — впился взглядом в Дору, которая после этого вопроса как-то странно занервничала, отвела взгляд, и краска бросилась ей в лицо.

— Граф Гинит. — выдохнула она еле слышно, и я сразу же понял, кто украл женское сердечко.

— Тогда готовьтесь. — встал с места и открыл дверь, приглашая всех покинуть комнату.

Не хватало мне еще слушать часовую лекцию, какой этот высокородный замечательный, чуткий и красивый. И так самооценка ползет и просит добить ее ногами. Боюсь, подобного она уже не переживет.

Дора кивнула и вышла прочь, Таланка отправилась следом, но уже в дверях остановилась и посмотрела на меня прямо.

— Чего? — спросил грубо.

— Ничего. — покачала она головой, прикрыв глаза. — Даю возможность снова насладиться своим запахом.

В следующую секунду она скорчила моську, показала язык и выпрыгнула одним гибким движением в коридор, разминувшись своей попой с моей правой рукой. Оттуда она еще раз показала язык и удрала, весело хохоча на ходу.

Тоже мне…

Умом я понимал, что посланница Квора — опасный воин. Она может легко перерезать горло любому и мило улыбнуться в конце, слизав кровь с оружия. По крайней мере, именно так я думаю. Но когда мужчина вообще оценивал все головой? Для меня она просто веселая и жизнерадостная девушка, которую тоже нужно защищать.

* * *

Дальше, дни потянулись неспешно, неторопливо.

Встреча у графа, которая была на следующий день после того разговора, прошла удивительно гладко.

И на утро третьего дня я разбирал кучу писем с приглашениями на различные мероприятия. От обычных совместных приемов пищи и чаепитий, до целых балов, которые готовы были закатить для иностранной гостьи.

Дора все это время ходила веселая и счастливая, видимо, уже примеряла свадебное платье.

Оно и хорошо.

Четвертый день проходил обычно. Я сидел и вскрывал послания, раскладывая их в четыре стопки: публичные мероприятия, обеды и ужины, чаепития, на выброс.

— Ого! Как много! — резанул правое ухо восхищенный голос Таланки.

Удержав себя, чтобы не вскочить от удивления, продолжил делать то, чем занимался. Даже внимания на девушку не обратил.

— Дора — умница. — сказал спокойно. — Она делает все, как полагается.

— А в чем смысл? — посланница Квора обошла стол и бросила на меня задумчивый взгляд, переведя его на стопку писем.

— Нам нужно попасть на аудиенцию к королю. — отложил в сторону работу. — Когда графиня наберет достаточно внимания, правитель не сможет это проигнорировать и пригласит ее во дворец.

— А на ту встречу явитесь Вы, господин? — уточнила собеседница.

— Посмотрим, — покачал головой и взял следующее письмо с красной сургучной печатью. — как выйдет. Возможно, мне вообще не нужно будет этим заниматься. Наша основная задача остановить войну, которая может вспыхнуть, а для этого нужно, чтобы Гирд дал гарантии транзита через свою территорию. Пока же король думает, как бы подороже эти самые гарантии продать. Все идет к тому, что Пынету и Рунаду проще пробить дорогу для своих товаров силой.

— По-о-онятно. — протянула служанка и начала вышагивать вокруг стола.

— Тебе заняться нечем? — скосил на нее взгляд. — Я тебе найду работу.

— Моя работа, — важно заявила Таланка, остановившись, гордо вскинув озорной носик и приложив раскрытую ладонь правой руки к груди. — это Ваша защита, господин.

— Неплохо. — хмыкнул я, открывая следующее послание. — Ловко ты прикрываешь свою лень благородной целью.

— Но это правда! — возмутилась девушка и картинно надула губки. — Если с Вами что-то случится, то…

— За меня не переживай. — отмахнулся от нее. — Я могу сам за себя постоять.

— Постоять, да. — твердо кивнула служанка. — И даже полежать избитым в карете.

После своего спича Таланка показала