которую было прекрасно видно в наступающей темноте. Слуги, что до того звали меня, указали проехать до угла и свернуть за особняк. Кивнув в ответ, выполнил указание.

Темнота опускалась на сад, который скрывался сзади. Когда я спрыгнул с кареты, то уже сумерки окружали меня. Вокруг стояли и другие экипажи. Видимо, тут некая стоянка для них.

— Слуги отдыхают на летней веранде. — подошел ко мне невысокий кряжистый мужичок со свернутым носом, темными короткими волосами и побитой оспой лицом.

— Благодарю.

— Дуй туда, а то без тебя все вино выпьют. — хохотнул конюх.

Он так ласково погладил моих лошадей, что я сразу догадался — это именно конюх.

Ну что ж. Чую тут справятся без меня. Моя же задача — узнать у слуг положение дел в государстве. Уж кто, но они точно владеют нужной мне информацией.

Главное, раскрыть глаза и слушать. Многие вопросы отпадут сами собой.

Недалеко от места, где были расставлены кареты находился небольшая крытая веранда. Оттуда доносился смех и веселые голоса. Недолго думая, отправился туда. Уже на подходе заметил, что стол ломился от яств. Простые, но сытные блюда. Котелки горячей каши, вареное мясо, хлеб и вода. Да, именно так. Негоже слугам надираться, им еще своих господ развозить.

Однако я тут же хмыкнул, ведь заметил, как бурдюк гулял по рукам заседавших. Ну да, конечно. Будут они на сухую сидеть — не на тех напали. Уверен, местные подсуетились, а то и постоянные гости.

Гвалт множества голосов становился ближе. Стоило мне вступить на деревянный пол постройки, как тут же с десяток взглядов заставили поежиться.

— Чьих будешь? — хмуро спросил сидящий рядом здоровяк.

Плечи широкие, а ручки короткие. Отсюда можно было увидеть объемную мозоль на животе, однако я все внимание сосредоточил на карих глазах, похожих на колючки в пустыне.

— С графиней из Кэяр прибыл. — бросил нагло и вызывающе, выпрямившись.

— Борзый, да? — тут же угрожающе начал мужчина справа.

Я бросил косой взгляд — жердь, по-другому не назвать, даже лицо вытянутое. Только горбатый нос и светлые глаза портят общий антураж.

— А что, если и так? — продолжал хаметь, не сводя глаз с первого говорившего.

На мое заявление мужчина крякнул и чуть подвинулся, толкнув соседа и освобождая место.

— А ты с душком. — ощерился он, показав мне кривые желтые зубы. — Садись.

Я кивнул и уместился на указанное место. Мне тут же бросили тарелку из ржавого железа, глубокую деревянную ложку, которая была испачкана в каше и пододвинули деревянный кубок для воды.

Поморщившись, попытался ногтями стесать налипшую и засохшую кашу, но вышло не очень. Огнем я побоялся пользоваться даже незаметно для всех — еще прибор уничтожу.

— Рассказывай. — услышал участливый голос слева.

— О чем? — бросил в ответ, раздумывая, как очистить ложку.

Сосед вырвал у меня деревянное изделие и достал короткий нож из-за голенища. Секунда и в мои руки перекочевала совершенно чистая ложка, он просто снял стружку с нее. М-да, не все можно сделать магией. Ой не все.

— Ты же не возница. — услышал подозрительный голос напротив. — Чего тут забыл?

— Сегодня я ваш товарищ. — пробурчал со своего места, после чего встал и полез за мясом.

На лицах мужчин появились понимающие улыбки. Они думают, что я где-то накосячил и потому меня решили так наказать. Неплохая версия. Пожалуй, стоит ее придерживаться.

— А что натворил? — тут же наклонился через стол к нам еще один мужчина, с простым, даже детским, лицом. — Госпожу пощупал?

Я посмотрел на него. Веснушки. Обалдеть, вот это редкость. А в остальном, светлые волосы, цвета пшеницы, и голубые наивные глаза. Что он тут забыл? Все признаки знати на лицо, точнее на лице. Только пухлые губы и рыжие точки выбиваются из общего портрета.

— Если бы. — сокрушенно покачал головой. — Так может быть и не наказала бы.

Все вокруг ржанули и начали переглядываться. А то я не знаю, что слуги думают: словно их хозяйки готовы в постель пустить всех подряд. Помню был один стражник в Лоэне, что сказанул, будто королева его в спальню пригласила.

Я точно никому не говорил и не знаю кто слил. Больше он не выходил в наряд. Искали ли его? Да зачем его искать, когда он был к внутренним воротам прибит гвоздями. Звал ли помощь или просил о помиловании? Да нечем было, отрезали ему лживый язык. После того случая к матери Орфейи относились с подчеркнутым уважением, а то и обходили стороной.

— Так в чем провинился? — послышался напряженный голос слева.

Я же скосил взгляд и понял, что шел по очень тонкому льду. Нужно и причину придумать нормальную, и все должно выглядеть должным образом.

— Напился, — выдал негромко. — а тут гости. Я же не придумал ничего лучше, чем пойти их встречать с запахом.

— Ха! — улыбнулся слуга напротив, жердь который. — Мог бы и послать кого вместо себя.

— Чего уж теперь. — поморщился в ответ.

Однако про себя подметил, что ребята ловкачи. Сумели выудить нужную информацию в несколько предложений, так еще и определили точно мое место в иерархии. Опытные и очень непростые, хотя и кажутся сельскими дурачками. Нужно быть максимально аккуратным в словах и фразах.

— Слушай. — наклонился левый и выудил из-под рубахи меховой курдюк. — Будешь?

— Наливай. — улыбнулся ему.

Мне же нужно поддерживать свою версию, что я пропойца. Остальные вокруг тоже заулыбались. В центре стола тут же оказалось четыре деревянных кубка.

Сосед встал и наклонился над ними, словно к чему-то тянулся.

— Буль-буль. — раздался негромкий звук, который был еле слышен за стоявшим гомоном.

Все подхватили деревянные кружки и «жердь» встал, видимо с желанием произнести тост. Правда, с этого момента все пошло не по плану.

— Отдыхаете? — услышал наглый голос справа и тут же повернул голову к нему.

Передо мной предстал старший слуга в темно-синем костюме с черными вставками. Не понял сейчас. Что за смешение двух цветов? Он слуга герцога и короля одновременно? Но правителя здесь нет — слишком мелкое для него мероприятие. Тогда кто?

За ним держалась пятерка высоких и статных мужчин в синих камзолах, лишь у одно был светлый — баронский — костюм.

В темноте было сложно разглядеть их лица, могу лишь сказать, что у главного были темные волосы