в курс дела. Парень одобрительно кивает моему плану и делает музыку тише. Взяв микрофон в руки, я обращаюсь к моей сегодняшней аудитории, которая уже недовольно шумит.

– Всем привет, – улыбаюсь я. – Простите, что ворвалась так резко и неожиданно.

Парень под самой сценой одобрительно мне свистит. Точнее, не мне, а моему образу.

– Сегодня я исполню парочку песен, своих и не только. Если у вас есть какие-то пожелания, то обращайтесь к Алексе, – я подмигиваю подруге. – Она одобрит ваш выбор, а может, и нет.

Подруга стоит на краю сцены и машет рукой для того, чтобы все ее увидели.

Я ставлю микрофон на стойку и беру первый аккорд на гитаре.

Меня радует, что я все еще не встретилась взглядом с Аароном. Но при этом мне очень хочется увидеть его реакцию. Ведь именно хоккеисты – организаторы вечеринок. А тут появилась я и внесла свои изменения в их план.

– Может быть, сразу есть какое-то пожелание? – обращаюсь я к ребятам.

– Да! – выкрикивает кто-то из середины толпы. – Давай что-то спокойное и романтичное. Нам нужен небольшой перерыв.

Я киваю. Подключаю свой телефон к стереосистеме и включаю минус нужной мне песни. Пока идет проигрыш, я обвожу взглядом зал и натыкаюсь на Аарона. Он смотрит на меня с недовольным выражением. Но я лишь откидываю волосы назад и вступаю.

Глава 14

Бар взрывается свистом и аплодисментами, когда я заканчиваю петь. Я оборачиваюсь на Алексу и вижу ее сияющее лицо.

Ей всегда нравилось, как я пою. И что пою.

Ее одобрение наполняет меня смелостью.

– Мне нравится ваш настрой, – обращаюсь я к публике. – Продолжим?

Бар снова наполняется криками. Ощущая поддержку, я начинаю чувствовать себя увереннее. Выбираю песню, которую пела в одиночестве не один десяток раз.

– Веселых песен сегодня будет не так много, – усмехаюсь я. – Но я надеюсь, вы не возненавидите меня за это.

Нахожу очередной минус песни и включаю его. Когда из динамиков начинает играть до боли знакомая мелодия, я возвращаюсь к стойке с микрофоном.

– Я думаю, стоит сказать спасибо парням, которые так безжалостно разбивают нам сердца и растаптывают нас. Но сказать спасибо лишь за то, какие песни появляются после. И эта одна из них.

Я пою, закрыв глаза и пропуская каждую строчку через себя. Петь, не проживая песню, – это не про меня.

Я открываю глаза, чтобы убедиться, что все в порядке, и сразу же вижу Аарона. Он все так же стоит у барной стойки и смотрит на меня. Недовольство в его взгляде пропало. Он будто заворожен. Интересно чем.

Я перевожу взгляд на толпу. Кто-то тихо подпевает, лишь слегка шевеля губами. В большинстве случаев это девушки, но оно и понятно. А кто-то слегка покачивается в ритме музыки и просто наслаждается мелодией. Нет ни одного, кто возмущался бы. Я слегка оборачиваюсь к Алексе и замечаю, что она снимает видео на телефон. Я думаю, что сейчас с радостью пересмотрела бы видео с моих детских выступлений, где я пела самые простые и бессмысленные песни и не задумывалась о том, что кто-то может сделать мне больно.

Песня заканчивается, и в этот момент рядом со мной появляется Дин. Мы учимся в одной группе и вместе ходим на дополнительные занятия по альтернативному року. Он мило улыбается мне.

– Не против спеть вместе?

Его предложение не удивляет меня. Я сразу же догадалась об этом, поэтому одобрительно киваю.

– Что поем?

Он на ухо шепчет мне название песни, и я быстро начинаю искать ее минус в интернете.

– Пока Эмма ищет нужную музыку, – обращается Дин к студентам, – я надеюсь, вы не против нашего дуэта?

Выкрики из зала показывают, что все «за».

– Отлично! – Дин воодушевлен. – Тогда следующая песня Fallen Angel группы Three Days Grace.

Я снимаю с плеча ремень гитары, потому что совсем не знаю аккордов песни, и отдаю ее Алексе. Она подмигивает мне и кивает на Дина. На что я закатываю глаза. Да, Дин хороший парень. Даже выбранная им песня подтверждает это. Но он не в моем вкусе.

Дин примерно такого же телосложения, что и Аарон. Ну, может, немного шире в плечах, но точно намного ниже. Весь его вид кричит о том, что он опасен и с ним лучше не связываться. Но я-то знаю, что за всем этим прячется такая же разбитая душа, как и у меня. Как и у многих в этом баре. Просто каждый старается пережить это по-своему.

Возвращаясь к микрофону, я замечаю, как загораются глаза девушек, когда те смотрят на него. Дин вслед за мной берет микрофон и первым вступает. Как только он заканчивает петь, я, глядя на него, вступаю вслед. Я произношу каждое слово, не отрывая от него взгляда. Так легче. Мне легче смотреть на человека, к которому я ничего не чувствую. Так слова сами ложатся на песню, а не встают комом в горле.

Я заканчиваю припев, и следующий куплет мы начинаем вместе. Дин подходит ко мне почти вплотную и также не отводит от меня взгляда. Я делаю шаг навстречу ему. И теперь между нами от силы один фут. Он смотрит мне в глаза, я отвечаю ему тем же. Мы образовали связь, которой я даже удивляюсь. Но я просто произношу последние строчки песни и обращаю внимание на танцпол, где через толпу пробивается Аарон. Он что, идет к сцене? Какого черта он задумал?

– Спасибо, Эмма, – благодарит меня Дин и обнимает. – Это было круто.

– Да, мне тоже очень понравилось. Ты знаешь, как я люблю эту группу.

Он подмигивает мне и уходит со сцены.

– Продолжаем? – задаю я очередной вопрос публике.

Слыша в ответ восторженные крики и свист, я улыбаюсь. Еще пару песен – и можно начинать вторую часть плана. Я иду к Алексе, чтобы забрать у нее гитару, но замечаю рядом с ней Аарона. Какого черта ему нужно?

Я приподнимаю бровь, задавая Алексе немой вопрос, на что она качает головой и продолжает слушать Бэйкера.

Когда парень отходит в сторону, не взглянув на меня, я забираю у подруги гитару.

– Он оставил тебе послание, – неуверенно произносит Алекса.

– Что за послание?

Она поворачивает ко мне экран телефона, и то, что я вижу, начинает злить меня. ААРОН:

Корректировка плана. Никакой пары песен. Вторая часть начинается прямо сейчас. Я не позволю ему смеяться надо мной. Я хочу, чтобы он хотел сбежать отсюда. Чтобы ему было невыносимо