Елена Дмитриевна с пониманием относилась к чувствам сына, однако в глубине души ей очень хотелось, чтобы их дом побыстрее наполнился детскими голосами. Но время шло, а голосов детей что-то не было слышно, а между тем у всех ее подруг уже были внуки. Каждый раз, собираясь к ним в гости, она останавливалась, чтобы купить детям какую-нибудь игрушку в подарок, и мечтала о том времени, когда она сможет покупать куклы, машинки и прочие забавные вещи и для своих внуков…

Андрей жил с ощущением, что где-то на Земле, может быть, даже здесь, в Москве, тоже живет и надеется на встречу с ним его половина. Ведь так живут многие: с надеждой на встречу, пока, наконец, в один прекрасный день не начнется это удивительное движение навстречу друг другу… Не важно, где будет точка пересечения — в метро ли, на многолюдной улице или в дверях продуктового магазина. Главное, что в многомиллионном городе, словно случайно, вдруг оказываются рядом два человека, предназначенные друг другу…

— Извините! — машинально произнес Андрей и наклонился, чтобы поднять свертки, которые уронила женщина, случайно задетая им.

— Еще раз простите. Я помогу вам… — продолжал он, нагнувшись и собирая рассыпавшееся.

— Ничего… — спокойно ответила женщина, добавив: — Я сама.

Подняв, наконец, последний пакет, Андрей выпрямился и встретился взглядом с незнакомкой. И почему-то оба были не в силах отвести взгляда. И оба одновременно смутились… Первым пришел в себя Андрей, робко поинтересовавшись:

— Простите, пожалуйста, а как вас зовут?

— Наташа…

Они вышли на улицу. В лицо повеяло приятной свежестью. Видя, что она никак не может справиться с покупками, выскальзывающими у нее из рук, Андрей предложил свою помощь. Наташа молча отдала ему часть поклажи.

— Вы, наверное, где-то недалеко работаете? — спросил он.

— Да, моя контора совсем рядом, за углом. А как вы догадались? Вы сыщик?

— Нет. Вообще-то я врач, — улыбнулся Андрей. — Но догадаться было несложно. Обычно многие ходят по магазинам после работы, причем стараются это делать где-нибудь поблизости. Так что все просто…

— Да, действительно просто, — согласилась Наташа. — А вы, значит, тоже идете после работы?

— Да, я с суток.

— С суток? — не поняла она.

— Мое суточное дежурство закончилось.

Я здесь недалеко живу и вот по дороге зашел в магазин.

— Так вам надо вернуться за покупками?

— Не надо — я все равно уже забыл, зачем шел…

Оба снова смутились.

— Простите, Наташа, я могу вас проводить? — вдруг предложил Андрей.

Наташа молча опустила глаза.

Вот так две судьбы вдруг странным, непостижимым образом переплелись. И странной казалась каждому их жизнь до этого. Будто бы и не они это были вовсе, а кто-то другой. Все, что происходило раньше, представлялось теперь чем-то далеким и плохо помнилось. Все было неважным, а по-настоящему важное произошло, только когда они встретились. Еще год назад все было по-другому. Да какой год — утром этого дня все было по-другому!..

Встреча с Андреем буквально перевернула жизнь Наташи, до этого такую спокойную, тихую, даже монотонную.

Теперь же события развивались настолько стремительно, что Наташа уже не могла повлиять на их ход, да и, по правде сказать, не хотела. Она радовалась, понимая, — она уже не одна, и будущее уже вовсе не страшно, скорее — наоборот…

В конце мая, как всегда, Андрей перевозил Елену Дмитриевну на дачу. Только в этом году к ним присоединилась Наташа. Было решено, что часть отпуска Андрей и Наташа проведут на даче, а после свадьбы поедут на море.

Дача Вавиловых была старая. Участок леса с домом посередине был огорожен забором. За ним росли ели, березы, кусты орешника. Но именно это отсутствие руки ландшафтного дизайнера и придавало участку необъяснимое очарование. Однако были здесь и садовые деревья. Тоненькие веточки вишни робко покачивались от легкого ветерка. Яблони оделись нежными бело-розовыми цветами, обещая осенью порадовать хозяев богатым урожаем.

К дому от калитки вела дорожка, выложенная плитами, между которых росла трава. По обеим сторонам дорожки тянулись тюльпаны самых разных сортов и оттенков: белые, желтые, необычные желто-зеленые, как недозрелая слива, а также розовые, тюльпаны цвета фиолетовых чернил и всевозможных оттенков красного. Примула доверчиво заглядывала в глаза и улыбалась желтыми личиками-сердцевинками…

Дом был деревянный, двухэтажный, построенный, очевидно, в конце сороковых — начале пятидесятых годов, с застекленной верандой и полукруглым балконом на втором этаже. Дорожка упиралась в старое крыльцо с изящными балясинами. Входная дверь, как и сам дом, была выкрашена голубой краской, немного поблекшей от времени. Была у дома и еще одна дверь, выходящая из гостиной прямо в сад.

Второй этаж занимали хозяева дачи. Там было всего две спальни. Одна принадлежала родителям Андрея, а во второй жил он сам. Из окон спален был виден сад с деревянной беседкой, в которой в жаркие летние дни всей семьей пили чай. Там всегда стоял большой круглый самовар.

К беседке также вела выложенная плиткой дорожка, только вместо тюльпанов вдоль нее росли флоксы, разливавшие повсюду сладковатый аромат.

Позади беседки разрослись кусты орешника, которые давно хотели вырубить. Но поскольку эти высокие густые кусты давали такую отличную тень, решено было пока их не трогать. Даже в часы иссушающего зноя в беседке было прохладно и даже как-то таинственно.

В начале осени зрелые крупные орехи, падая, стучали по крыше беседки. Ударяясь о плитку, иной раз трескалась их скорлупа, и тогда спелые ядрышки становились законной добычей птиц.

Самым дальним строением на участке была баня, вокруг которой росла сирень, к приезду хозяев успевшая уже набрать бутоны.

Подойдя к крыльцу и окунувшись в густой аромат цветущей черемухи, которая росла слева от крыльца, молодые люди поднялись по ступенькам. Протяжный скрип старого дерева сопровождал их шаги. Андрей, не сразу справившись с замком, открыл натужно скрипнувшую дверь, и они вошли в дом.

На первом этаже из просторной кухни можно было попасть прямо в гостиную. Предметом особой гордости хозяев был великолепно выполненный камин, покрытый штукатуркой и украшенный лепными завитушками. На каминной полке стояли часы, по бокам — декоративные тарелки на подставках. Очень украшали камин изящные статуэтки дам и кавалеров, одетых по старинной моде. В металлической подставке были закреплены щипцы, совок и щетка для уборки золы. Судя по следам копоти, камин служил не только украшением, но использовался и по своему прямому назначению.

Овальный стол украшал середину комнаты. Под стать ему были деревянный буфет, диван и кресла. На стенах висели картины с изображением цветов, пейзажи и даже портреты каких-то неизвестных людей в старинной одежде. Довершало интерьер гостиной пианино, на крышке которого были расставлены фотографии.