— Вера? Нет… Она в школе преподает немецкий. Всю жизнь в одной школе проработала.

— Да? — разочарованно протянула Наташа. — А я думала, она тоже художница. Как же они познакомились?

— В компании. Они все студентами тогда были. Полюбили друг друга, потом поженились.

Елена Дмитриевна зажгла духовку.

— Вот, пусть пока нагреется, — сказала она, готовясь к выпечке.

— А дети у них есть? — не отставала Наташа.

— Нет, детей нет. — Елена Дмитриевна грустно улыбнулась. — Не судьба, значит… Когда Андрюша родился, Верочка мне очень помогала, хотя и переживала, конечно, что у них с Сашей никого нет. Они Андрюшу очень любят, да и он их тоже. Вот как в жизни получается иногда…

— Ну, лепим пироги, — бодро сказала Наташа, заметив, что Елена Дмитриевна загрустила.

Скоро большое красивое блюдо уже было заполнено румяными пирогами. Замечательный аромат из кухни распространился по всему дому.

Пока Елена Дмитриевна с Наташей были заняты на кухне, Андрей поднялся на чердак — еще с прошлого года он хотел разобрать скопившиеся там вещи.

Увлекшись работой, Андрей и не заметил, как пролетело время. Посмотрев на часы, он поторопился спуститься, так как нужно было еще привести себя в порядок и успеть на станцию, встретить гостей с поезда.

— Андрюша, ты готов? — крикнула ему из кухни Елена Дмитриевна.

— Да, мама, я уже выхожу, — ответил Андрей.

— Подожди, я тебе записку написала, что купить на станции.

— Наташа, хочешь, пойдем со мной? — предложил Андрей.

Наташа подошла к нему.

— Андрюша, я бы с удовольствием, но нужно помочь Елене Дмитриевне накрывать на стол. Надеюсь, мы с тобой еще успеем погулять по округе, и ты мне тогда все покажешь, ладно?

— Ну хорошо, хорошо… Все, я пошел.

По дороге он вспомнил, что забыл на столе приготовленную матерью записку, но возвращаться не стал. Ладно, подумал, куплю что понравится — к столу все пригодится.

Подойдя к станции, увидел вывеску «Соки — воды» и решил купить квас, так как помнил, что дядя Саша обожает его в жару. Пройдясь по магазинам и накупив всякой всячины, Андрей поднялся на платформу. До прибытия поезда оставалось еще двадцать минут.

Когда-то он также приходил с отцом на станцию встречать гостей. Они вместе стояли на платформе, вглядываясь в даль, не покажутся ли огоньки поезда. Затем все вместе шли по сосновому лесу к даче. Казалось, все это было только вчера, настолько хорошо все помнилось.

— Андрей! — услышал он за спиной знакомый голос.

Он оглянулся и сразу увидел Александра Ивановича и Веру Федоровну. Подбежав, Андрей по очереди обнял их.

— Как добрались? — спросил он.

— Хорошо, только жарко очень, — сказал Александр Иванович.

А Вера Федоровна засмеялась:

— Андрюша, ты еще вырос! Все никак не поверю, что ты уже такой большой!

— Не просто большой, Верочка, а мужчина и при этом — хороший врач. Как твоя работа, кстати? — поинтересовался Шубин.

— Нормально. Сейчас я в отпуске.

— Наконец-то, сколько лет ты не отдыхал?

— Года три…

— Какой ужас! — воскликнула Вера Федоровна. — Саша, ты слышал, три года! Андрюшенька, Лена сказала, твоя невеста приехала к вам погостить?

— Да, мы перед свадьбой решили побыть на даче с мамой. Не хотелось ее одну оставлять. Она ведь тоже мой отпуск ждала…

— Очень хочется нам познакомиться с твоей Наташей, — сообщила Вера Федоровна.

— Тогда в путь! Дядя Саша, дайте-ка сюда ваш чемодан и вот эту сумку.

— Осторожно, Андрюша, он тяжелый! — предупредила Вера.

— Тетя Вера, не волнуйтесь, я справлюсь!

Услышав голоса, Елена Дмитриевна вышла на крыльцо.

— Верочка! Саша! Родные мои! — говорила она, обнимая друзей — Наконец-то приехали!

Когда первая волна радости, поцелуев и объятий затихла, все поднялись в дом. Наташа вышла навстречу. Первой на веранду вошла Вера Федоровна. Это была уже не молодая, но все еще привлекательная женщина. Одета она была в элегантный светлый костюм. Наташа даже решила, что она, должно быть, значительно моложе Елены Дмитриевны, — настолько свежим было ее лицо. В руках Вера держала торт.

За ней шел Андрей в сопровождении высокого, моложавого мужчины, возраст которого было достаточно трудно определить с первого взгляда. Светло-серый костюм великолепно сидел на его стройной фигуре. Светлые, с проседью волосы мягкими волнами обрамляли красивое, выразительное лицо. Серые холодные глаза его смотрели на мир уверенно, как-то сразу подчиняя собеседника.

Елена Дмитриевна представила гостям будущую невестку.

Пока шел обмен приветствиями, Александр Иванович не отрываясь смотрел на девушку. Потом, повернувшись к Елене Дмитриевне, сказал с улыбкой:

— Слышу запах пирогов!

Наташа вздохнула с облегчением. Ей почему-то было неловко под таким испытующим взглядом.

— Сейчас будем пить чай, потом отдохнете с дороги, — сказала Елена Дмитриевна. — Комната ваша готова, переодевайтесь — и за стол. Андрюша, а ты пока сумки отнеси…

— Леночка, давай я помогу тебе со столом, — предложила Вера.

— Что ты, милая, уже готово. Мы с Наташей все сделали, вы только отдыхайте.

Пока гости приводили себя в порядок, Наташа задумчиво смотрела в окно. Сзади неслышно подошел Андрей:

— О чем задумалась?

— Ой! — вздрогнула Наташа. — Напугал!

— Прости, пожалуйста, я не хотел, — Андрей обнял ее за плечи. — Так о чем ты думаешь?

— Да так, сама не знаю. День какой-то получился хлопотный…

— Устала? — озабоченно спросил он.

— Немного… Скажи, а сколько Александру Ивановичу лет?

— Сколько лет? — Андрей задумался. — Да не знаю точно, он не намного моложе отца. С Верой они ровесники. Хотя нет, постой-ка — Вера, кажется, моложе его. Запутался совсем. А что?

— Нет, ничего… Он хорошо выглядит.

— Ну, в общем-то да. Они оба хорошо выглядят. Питерский климат, видимо.

— Наверное… — Наташа задумчиво водила пальцем по стеклу.

— Наталья, ты какая-то не такая… Грустная какая-то… Это я виноват — привез тебя сюда отдохнуть, а ты тут устаешь…

— Неправда, я не устаю, — запротестовала Наташа. — Мне здесь очень нравится и мама твоя мне очень нравится. И вообще, все просто замечательно! Дай я тебя лучше поцелую.

— Вот теперь все действительно замечательно… — улыбнулся Андрей. — Скажи, ты счастлива?

— Да, очень…