— Ну… у нас сейчас все укомплектовано, — сказала она. — И боюсь…

— Конечно. — Хоуп прервала ее очевидную попытку спасти их обеих от неловкости отказа. — Я все понимаю. Я просто спросила.

Она выхватила резюме из рук Лидии и храбро улыбнулась. Но Лидия чувствовала себя так, словно нанесла этой бедной девочке — теперь уже молодой женщине — во второй раз удар в спину. Хоуп снова нуждалась в ней, и вместо того, чтобы быть рядом, она старается скрыть грехи прошлого.

— Спасибо, что встретилась со мной, — сказала Хоуп, бочком пробираясь к двери. — Я уверена, что скоро найду работу. Медсестры везде нужны. И спасибо, что ты устроила Фейт под наблюдение Джины. Я знаю, что…

— Подожди. — Лидия знала, что пожалеет о своих словах, как только Хоуп выйдет за дверь, но была в долгу перед этой девочкой после того, что натворила. — Я только что вспомнила, у нас скоро начнется горячая пора. Здесь холодные зимы, и весной — летом детей рождается гораздо больше. Думаю, я могла бы нанять кого-то с твоим опытом, но твои обязанности будут сильно меняться, пока мы не впишем тебя в систему. Такое тебя интересует?

Казалось, Хоуп не слишком верит такому неожиданному повороту.

— Конечно. Я так думаю. А в чем будут состоять мои обязанности?

— Ты будешь отвечать по телефону в приемной, если Триш окажется занята. Сопровождать пациенток в палаты и отвозить их туда в отсутствие акушерки. Поддерживать контакт с доктором Очоа. Как тебе известно, всех пациенток с высоким риском осложнений мы передаем ему, чтобы контролировать развитие родов. Ты будешь заниматься заполнением бумаг и помогать Паркеру с его проектами. В общем, будешь этакий Хоуп — мастер на все руки, по крайней мере на первых порах. Если ты согласишься так приспосабливаться, то почему бы и нет?

Хоуп посмотрела на нее:

— Ты действительно уверена, что хочешь…

— Я хочу. — Лидия улыбнулась, несмотря на завязавшиеся узлом внутренности и тот факт, что совершенно не хотела чего-то подобного.

— Может, я когда-нибудь сама стану домашней акушеркой, — сказала Хоуп. — Может, даже подучусь здесь.

— Это всегда пожалуйста. Ты, безусловно, получишь здесь практику.

Раздался краткий стук в дверь, и в кабинет влетел Паркер Рейнольдс. Он смотрел на бумаги, что держал в руке, и Хоуп сначала не заметил. Но, подняв голову, забыл обо всем.

В конце концов он перевел взгляд на Лидию, но Хоуп видела, что это стоило ему заметных усилий.

— Извини, я не знал, что ты занята. Лидия придвинулась к Хоуп:

— Ты ведь знаешь Хоуп Теннер.

Он едва заметно кивнул в сторону Хоуп, и по его стесненным движениям Лидия поняла, как трудно ему даже поздороваться с Хоуп. А она только что наняла ее на работу в «Дом рождений»!

— С Фейт все в порядке? — спросил он. Ему ответила сама Хоуп:

— Да, у нее все хорошо. Я здесь насчет работы.

— Работы? — Искусственно безразличное выражение лица Паркера сменилось удивлением и тревогой, когда он увидел резюме, которое она ему протянула.

— Хоуп — медсестра-акушерка, — объяснила Лидия, стараясь отвлечь внимание Хоуп от Паркера. — Думаю, она будет ценным пополнением нашего штата.

— Без шуток? — Паркер посмотрел на нее взглядом, ясно говорившим: «Ты что, с ума сошла?»

— Без шуток. — Лидия выпрямила спину, всем своим видом напоминая, что именно она владеет «Домом рождений» и может принимать какие угодно решения. Минус на минус не всегда дает плюс.

Паркер свел брови, на лбу появилась складка.

— Ты уже согласовала это с Ким? У нас бюджет, помнишь?

— Отлично помню, нечего мне напоминать.

— Лучше раньше, чем позже.

Хоуп перевела взгляд с Паркера на Лидию:

— Если у вас с этим какие-то проблемы, я пойму…

— Никаких проблем, дорогая, — сказала Лидия. И одновременно с ней заговорил Паркер:

— Почему бы тебе не оставить нам свое резюме? А мы перезвоним через пару дней.

— В этом нет необходимости, — сказала Лидия, хотя Паркер уже взял резюме в руки. — Хоуп, можешь приступить к работе в ближайший понедельник, если тебе удобно. Мы будем платить столько же, сколько ты получала в больнице.

Хоуп явно заколебалась.

— Я вернулась не для того, чтобы создавать проблемы.

— Ты и не создаешь, — заверила ее Лидия.

— Тогда хорошо. Спасибо тебе. — Ее благодарность распространялась только на Лидию. — Я выйду в понедельник.

Хоуп смерила Паркера взглядом полным презрения, развернулась и вышла за дверь.

Несмотря на затруднительное положение, в которое она только что поставила их с Паркером, Лидия чуть не рассмеялась. После смерти жены Паркер научился отлично обходиться с женщинами. Он никогда не терял контроля над ситуацией и практически всегда все делал правильно. Лидии он нравился. Она знала, что для родильного центра он очень ценный сотрудник, но сейчас ей хотелось поаплодировать их женской солидарности.

— В этом есть что-то смешное? — поинтересовался Паркер.

Желание смеяться тут же пропало.

— Нет.

Она снова села за стол.

— Тогда какого черта ты это сделала?

— Она пришла искать работу, и я наняла ее, разве не понятно? — Лидия подняла брови. — Ты не думаешь, что мы перед ней в большом долгу?

Паркер хмуро посмотрел на резюме Хоуп и потом потер лицо рукой, как будто у него было столько лишней энергии, что он не знает, что с ней делать.

— Да, возможно, мы у нее в долгу, — сказал он. — Но мы ничего не можем для нее сделать. Я в этом уверен.

— Я не смогла сказать ей «нет».

Лидия снова взялась за почту, которую принесла ей Триш как раз перед приходом Хоуп.

— Лидия…

Она аккуратно отложила на угол стола письмо из Детского фонда борьбы со СПИДом.

— Ты слишком эмоционально на это реагируешь. Она просто собирается здесь поработать. Это ничего не значит. Мы даже не знаем, насколько она задержится в городе.

«Я хочу проработать хотя бы год».

— Это значит, что мне придется каждый день с ней встречаться.

— Мне тоже.

— Она может уничтожить клинику, может уничтожить тебя.

— Я знаю.

— Она может забрать у меня Далтона, — сказал Паркер слегка хрипловатым от эмоций голосом.

— Никого она не заберет. Она ведь ничего не подозревает. Ей просто нужна передышка.

— Ты просто дура, — сердито сказал он и вышел. Лидия посмотрела ему вслед:

— Скажите мне что-нибудь, чего я не знаю.