— Да, он. — моя реакция была полной противоположностью мальчишки.

— Здравствуй, Дариус. — охотник подошёл к магу первым.

— Альбин, здравствуй. — зазвучал его немного хриплый, но приятный голос. — Ты, на удивление, опаздываешь.

— Меня задержал твой друг… — он показал пальцем на меня.

Маг повернулся и, увидев меня, расплылся в улыбке. Тут же вскочив, он большими шагами подошёл и дружески похлопал по плечу.

— Я уж думал, больше не встречусь с тобой… Во что это ты одет?

Я только что вспомнил, что уже целый день хожу в этой запачканной кровью и паучьим ядом одежде.

— Запаха, как ни странно, нет, но выглядит отвратно. — дополнил маг.

— Да так, во время сражения испачкал…

Если честно, я бы с ним поговорил по душам, но сейчас меня волнуют другие дела.

— Он сражался с Королём Пауков. — выпалил Асгерс.

Маг удивлённо посмотрел на паренька, а потом на охотника.

— Да, он сразил Короля Пауков. В доказательство принёс его глаз.

— Ну, не удивительно… И, вижу, ты выполз из-под крыла Кларка, и сам начал обучать младшее поколение магии. Светлая ему память… — он взглянул на парнишку. — Как тебя зовут, юный маг?

— Асгерс. — он уже не сдерживал восхищения и широко улыбался.

— Ну-ка, расскажи, хороший из Юлия учитель?

Я кашлянул… Я же перед вами стою, чего вы меня обсуждать собрались?

— Очень. Сильный, смелый, умный…

— Так, хватит меня нахваливать. — прервал его я. — У нас не так много времени, чтобы тратить его на пустую болтовню.

— Тогда присядем. — маг вернулся на своё место. — Парень, три рюмки настойки и сока.

Не хотел я пить, но, думаю, от одного стакана ничего не будет.

— Мне бокал вина и фруктов. — дополнил охотник.

Бармен взмахнул рукой, и на стойке появились три бутылки и стаканы.

— А вы чего изволите? — спросил парень, разливая алкоголь.

Я думал, старик это для всех заказал…

— Не переживай, сегодня за мой счёт. — улыбнулся маг. — Хотя, у тебя и так должна быть огромная награда за Короля.

— Он её пожертвовал академии магов. — сделав глоток, произнёс охотник.

— Вот как! Поступок достойный уважения.

— А какая должна была быть награда? — не удержался спросить Асгерс.

— Смотря в каком состоянии был тот глаз. — ответил охотник. — Но не меньше трёх сотен золотых.

— 300 золотых! — мальчишка закричал.

— Я же просил не кричать. — процедил я сквозь зубы и дал ему подзатыльник.

Всё равно, в ближайшее время все мои расходы покроет Гиасин.

— За эти деньги можно целый замок купить! А ты их отдал. — буркнул он.

— Тебе ещё рано осуждать людей за их способы тратить деньги. — ответил я. — Мне, пожалуйста, эля.

— Понял вас. — ответил бармен и снова взмахнул рукой.

Тут же на стойке возникла небольшая бочка с краником и стеклянная высокая кружка.

— Ну, это не серьёзно. — наигранно обиженно произнёс охотник. — За такую встречу можно и чего-нибудь покрепче.

— Альбин, оставь его. — спокойно сказал маг. — Придёт время, когда он поймёт, что эль не сравнится с крепким алкоголем.

Да я бы прямо сейчас опрокинул несколько стаканов настойки, но мне ещё искать Мариса и остальных.

— Так о чём ты хотел поговорить? — спросил старик, опустошив первую рюмку. — А, малец, бери сок, а то горло пересохнет.

Асгерс с широченной лыбой сел возле него и принялся за свой напиток.

— Я насчёт академии… — начал я.

Как же так сказать, чтобы парнишка не расстроился?

— Не беспокойся, деньги пойдут на хорошее дело. Денег нам, конечно, хватает, но мы найдём, куда пристроить твоё пожертвование. Например, можем принять до шестидесяти детей, желающих обучаться, но не имеющих средств.

— У вас ведь там огромный полигон для тренировок?

Маг сначала не понимал, но увидев, как я глазами показываю на Асгерса, тут же обо всём догадался.

— Огромный. Там и самовосстанавливающиеся мишени, и измерители силы заклинаний. Раз в три месяца мы проводим турниры между учениками и выбираем сильнейшего. Летом у нас практика. Ученики временно вступают в гильдии и выполняют поручения. А после окончания академии они получают звание лейтенанта, лучшие — звание капитана…

Похоже, его слишком занесло. Тем не менее, Асгерс внимательно слушал, и с каждым словом его дыхание всё учащалось. Кажется, подействовало.

— Юнец, не хочешь к нам? — завершил старик. — Я сам займусь твоим обучением. Уверен, если тобой заинтересовался Юлий, то ты, действительно, юное дарование. Через четыре года точно будешь в Королевской Гвардии.

— Нет. — тут же охладел он. — Можно ещё сока?

Я чуть не уронил челюсть от удивления.

— И покушать чего-нибудь. — дополнил он.

Старик потянулся за следующей рюмкой.

— Сильнейший маг Королевства сам хочет тебя обучать, а ты отказываешься. — не выдержал я.

Бармен подал ещё стакан сока и мясную нарезку.

— Он будет сильнейшим максимум ещё несколько лет, это в лучшем случае. — ответил Асгерс, набивая рот. — Будущее за тобой.

Маг подавился выпивкой. Охотник засмеялся.

— Ну, так-то он прав. — вытерев пролитую настойку, сказал старик.

— К тому же, у меня уже есть учитель. — проглотив еду, важно произнёс мальчишка. — И это Юлий — величайший герой всех времён, победивший первого некроманта, Короля Зверей и дракона.

Нависло напряжённое молчание. Я застыл, не в силах ничего сказать. Маг потянулся к третьей рюмке. Охотник непонимающе на меня посмотрел. Марис, за что мне такое наказание?!

Глава 15

— Закончил? — отойдя от шока, злостно спросил я и отвесил подзатыльник.

— А сейчас-то за что? — взвыл от боли Асгерс.

С одной стороны, он не может контролировать свои эмоции, его сильно заносит, в отличие от тех же Лары и Лоры. Это же и может помешать ему стать сильным магом. С другой стороны, в экстренных ситуациях у него точно будет хватать эмоций, чтобы использовать даже сильнейшие заклинания… Ну, если его преждевременно не прирежут за его болтливый язык. Что же с ним делать?

— Похоже, мы уладили здесь все наши дела, так что… — начал я.

— Уже уходишь? — спросил старик. — Ты ведь даже не притронулся к своему элю. Да и мне хотелось столько всего с тобой обсудить.

Я широкими шагами подошёл к стойке и поднял стеклянную кружку эля.

— За нашу встречу. — произнёс я и за несколько глотков осушил половину. — К сожалению, мы торопимся.

— Вы? — ошарашено спросил охотник. — Ты ведь собирался спихнуть его Дариусу…

— Ну… — я пожал плечами, поднял кружку, после чего в ней ничего не осталось. — Передумал.

Охотник тяжко выдохнул и, подозвав бармена, заказал ещё бокал вина.

— Что ж, если у вас дела, то не будем задерживать. — улыбнулся маг, встал и снова похлопал меня по плечу. — Уверен, учитель из тебя получится не