темно, из-за чего стены, высотой в десятиэтажный дом, казались ещё выше. Кое-где на стене горели факелы, указывающие в ночное время путникам, что здесь они могут найти пристанище. Осталось только дождаться своей очереди. Несколько десятков повозок стояли у ворот.

— Следующий! — крикнул стражник.

— Мы тут до утра простоим. — буркнул Асгерс.

— Не простоим, пошли. — я слез с лошади.

Под возмущённые возгласы ожидающих своей очереди мы подошли вплотную к распахнутым воротам. Стражники в золотистых латах проверяли повозки и документы путников. Увидев нас, один из них подошёл к нам.

— Извините, без очереди пропускаются только гонцы и важные гости.

— Вообще-то… — я вовремя хлопнул мальца по голове.

— Важные новости из… Синориса. Пространственный призыв: Глаз Короля Пауков. — я размотал тряпку и протянул письмо, что мне дал временный старейшина.

Стражник за несколько секунд пробежался по тексту и вернул его мне.

— Прошу, проходите. — произнёс он. — По ту сторону ворот приёмный пункт. Передадите свои документы на проверку и скажете, что должны встретиться с главнокомандующим охотников. Вас проведут.

— Спасибо. Хорошего вечера. — я слегка поклонился и направился внутрь.

— Спасибо. — повторил Асгерс и неумело поклонился, из-за чего его шляпа чуть не упала.

— И вам хорошего вечера. — ответил стражник. — Добро пожаловать в Симфилион!

Мы прошли через ворота и небольшой тоннель под стенами, и оказались в городе. Широкая каменная дорога, трёхэтажные дома, сотни человек. Как же давно я не был в таких людных местах. Лет пять, наверное. Я заметил, как парнишка сжался.

— Всё нормально?

— Да, просто никогда не был в столице.

— Не переживай, я в первый раз тоже боялся.

Первый раз… Когда я впервые был в Симфилионе? Неужели Марис отнял и это воспоминание?

— Да? Тогда ладно. — тут же повеселел Асгерс.

Мы подошли к приёмному пункту и протянули свои книги заклинаний одному из проверяющих. К несчастью, это был старый мужчина, на вид лет восьмидесяти. Он медленно начал переписывать наши данные.

— Извините, нам сказали попросить тут помощи. Может кто-нибудь провести нас к главнокомандующему охотников? — спросил я.

— Что, внучек?

Я вздохнул.

— Нам нужно встретиться с главнокомандующим охотников. — уже громче сказал я.

— С кем встретиться?

— С главнокомандующим охотников! — крикнул я.

— Деда, хватит уже всех доставать. — к нам подошёл молодой стражник.

— Ладно, ладно. Вот ваши документы.

У меня просто слов нет…

— Ещё раз узнаю, что ты так над гостями издеваешься, попрошу убрать тебя с этой работы. — буркнул стражник.

— Мне что, дома сидеть? Там ещё скучнее…

— Если вы прибыли только ради встречи и не собираетесь задерживаться, то можете оставить здесь лошадей. За ними присмотрят.

— Да, благодарю. — кивнул я.

— Дед, запиши этих лошадей в их карты.

— Что говоришь? — улыбнулся дед.

Стражник вздохнул.

— Пошли…

Глава 14

Через несколько минут мы вышли на центральную площадь. Различные палатки, где продают разные вкусности. Выставки книг и картин. Выступающие музыканты. Сотни радостных горожан. Образ завершала величественная десятиметровая статуя Парфена Первого, в левой руке которого была раскрытая книга, а в правой — хлеб. Вокруг статуи был построен фонтан, чьи струи воды будто взлетали до небес.

— А почему у него хлеб в руке?

— Потому что его реформы помогли наладить аграрную инфраструктуру страны, благодаря чему не осталось тех, кому придётся голодать. — вздохнул я. — Мог бы задать вопрос поделикатнее.

— Не стоит так с ним, — улыбнулся стражник. — он ведь ещё ребёнок…

— Я не ребёнок. Юлий, а что такое агарная инфраструктура? Что такое инфраструктура я знаю… а вот агарная.

— Аг-рар-на-я. Это огороды, поля, фермы, в какой-то степени, и леса. В общем, всё, что может приносить еду.

— Понял. Аграрная…

— А он смышлёный. Как тебя звать?

— Асгерс, ученик величайшего мага… — он взглянул на меня. — Ты можешь называть меня просто Асгерс.

Стражник засмеялся.

— Так у тебя уже есть учитель… Я бы мог порекомендовать тебя в Королевской Академии. Им нужны такие умные и амбициозные дети.

— Я повторю ещё раз. Я не ребёнок. И мне не нужны никакие академии. Там скучно. Обучать будут одни старики, которые уже не могут участвовать в битвах, поэтому их и отправили учить других.

— Ну, в любом случае, — начал я. — они тебя обучат базовым и продвинутым заклинаниям, а так же тактикам. Ещё там преподают законодательство и торговлю. Так что, выйдя из академии через четыре года, ты сможешь стать кем угодно: солдатом в рядах королевской армии, искателем приключений в чьей-то гильдии, стражником или торговцем.

— Но зачем мне всё это изучать, если я уже знаю, кем хочу быть? — ответил малец. — Буду в твоей гильдии заместителем основателя.

— Не будет такого. — отрезал я. — Тебе до заместителя расти и расти.

— У вас есть гильдия? — удивился стражник.

Мы миновали центральную площадь, оставив за собой памятник о человеке, что с рождения был королём, но в душе всегда был обычным сельским добряком… По крайней мере, так его описывали в летописях.

— Нет, но он надеется, что я когда-нибудь её создам. — вздохнул я.

— Знаешь, может, ты сейчас так и говоришь, но что будет через четыре года, когда ты поймёшь, что ошибся, не поступив в академию? Вернуть время вспять ведь не получится. — произнёс стражник.

— Будет просить меня назначить его моим заместителем.

— Я хотя бы буду знать, что сделал это по своей воле. — ответил Асгерс. — И, даже если это неправильный выбор, его сделал я сам.

— Твоё упорство и уверенность в себе достойны похвал. Жаль, что именно такие, как ты, и не хотят учиться…

— Ну, меня же будет учить Юлий. — улыбнулся он.

— Похоже, вы очень близки. — произнёс стражник.

— Очень. — процедил я сквозь зубы.

— Пришли. — воскликнул он, пригласив нас взмахом руки вперёд.

Мы были у какого-то маленького одноэтажного здания, прямо возле площади. Оно было настолько неприметным, что его и не заметишь в этом большом городе.

— Здесь находится главнокомандующий? — недоверчиво спросил парнишка.

— Нет, — улыбнулся стражник. — это точка телепортации. Их используют стражники для быстрого перемещения по столице. Прошу внутрь.

Мы зашли. Маленькая пустая комнатка, около десяти квадратных метров. На полу, стенах и потолке были начерчены руны. Став в центр, стражник произнёс: Телепортация: штаб охотников. Мгновение, и мы оказались у трёхэтажного здания, длиной в сотню метров. Перед зданием была небольшая площадь со статуей какого-то охотника. По сравнению с предыдущей, эта выглядела беднее, но всё так же величественно.

— В столице везде стоят чьи-то статуи? — спросил меня шёпотом Асгерс.

— Нет, только… возле штабов и на центральной площади. — так же шёпотом ответил я.

Сколько всего статуй в столице? Где они расположены? Я пробыл в академии около года… Сколько же