– Вы тоже занимаетесь сбором вещей, которые оставила та девушка? – устало посмотрел на него Ийнгджи.

– Чего? Каким сбором? Подожди… что конкретно тебе рассказали?

Оказалось, что для своего случайного напарника Кадыченко придумал версию, лишь отдаленно соответствующую действительности. Наверно, так он хотел перестраховаться, чтобы не нажить себе лишнего конкурента. А китаец этот – парень простой, он и не подумал сомневаться.

Северу было неловко снова втягивать его в это, а другого выбора не оставалось. Сейчас ему остро нужен был переводчик, который поехал бы с ним. Из всей команды китайский хорошо знала только Ланфен, которая его уже мягко послала, заявив, что ей нельзя покидать отель.

И вот появился этот парень. Раз судьба дает такую возможность, грех отказываться!

Однако сам Ийнгджи соглашаться не спешил. Чувствовалось, что ему все это порядком надоело, особенно после того, как он оказался связан со смертью едва знакомого с ним русского, и лишь вежливость не давала развернуться и уйти.

– Это будет только одна вылазка, обещаю, – заверил его Север. – Мне нужно в деревеньку смотаться, тут неподалеку.

– Зачем?

– Человека одного ищу. Но там у народа с английским беда, да и я их напрягаю. А мне нужно, чтобы они меня понимали.

Тут одного «пожалуйста», как в случае Кадыкова, явно было мало. Север без сомнений достал из кармана кошелек и, отсчитав довольно крупную сумму, протянул деньги Ийнгджи. Китаец не спешил их брать.

– Что это?

– Гарантия моей благодарности, – ответил Север. – Я бы даже сказал, заочная благодарность. Неважно, будет у этой поездки какой-то результат или нет, уже за то, что ты согласился, я вот так вот благодарен.

– А я еще и не согласился…

– Что мешает? Тут дел на полдня, и я не буду больше приставать. Давай, бери, и поехали, машина у меня есть!

Ийнгджи еще сомневался, но недолго, больше для вида. Наконец он принял деньги и быстро, словно стесняясь сам себя, спрятал в карман куртки.

– Вот это правильный подход! – оценил Север. – Можем поехать прямо сейчас или у тебя дела?

– Да нет у меня никаких дел… Я приходил сюда, чтобы еще раз через госпожу Лю передать мои извинения семье господина Кадыченко. До сих пор не могу поверить, что не помог ему…

– У тебя шансов не было. То, что произошло, несчастный случай, больше тебе ничего не нужно знать.

Они прошли к парковке, стараясь побыстрее миновать участок между отелем и машиной. Дождь сегодня усилился, и это внушало Северу определенные опасения относительно дороги до деревни. Однако отсиживаться и ждать было бы неразумно: дождь вряд ли прекратится, и станет только хуже.

Всю дорогу Ийнгджи молчал. То ли все еще скорбел о Кадыченко, то ли винил себя за то, что взял деньги, а может, и то, и другое. Север в беседах и не нуждался, он обдумывал то, что должен делать дальше.

Он просто обязан был найти ту девушку с фотографии. Все указывало на то, что это не случайная прохожая, это подруга Инны. Он разбирался в психологии достаточно хорошо, чтобы различать жесты и мимику, указывающие на это.

Такую возможность нельзя упустить! Непонятно, как эти двое вообще сошлись, ведь Инна приехала сюда не друзей заводить, а работать. А еще ему предстояло разобраться, как и зачем она оказалась в этой деревне, ведь для корпоративной игры это было не нужно.

Когда они добрались до пункта назначения, дождь чуть ослаб – а может, они просто обогнали основную тучу, и ей лишь предстояло добраться сюда.

– Так что мы будем делать? – Ийнгджи словно только что проснулся.

Север достал свой телефон и показал фотографию, которую успел перекачать туда.

– Искать вот эту девушку. – Он указал на китаянку.

– А кто она такая?

– Свидетельница, и очень важная.

– Вы хоть имя ее знаете?

– Если бы я знал ее имя, я бы не приехал сюда.

– Вам могут не ответить, люди здесь… не очень доверчивые.

– Да ерунда, прорвемся! – отмахнулся Север.

Но оказалось, что он недооценил степень здешней «застенчивости». Многие жители деревни просто отказывались подходить к нему близко. Их не интересовало, чего он хочет, кто он вообще такой, выглядит странно – значит, заслуживает опасений. Другие же стоически выслушивали вопрос, однако быстро заявляли, что они никого и ничего не знают, и спешили уйти.

И дождь, конечно же, догнал их. Ходить по улицам стало совсем тоскливо. Север думал, что ситуация безнадежная, но тут Ийнгджи проявил неожиданную решительность.

– Знаете, вы лучше в машину вернитесь, а я сам похожу, поспрашиваю, – предложил он.

– Почему так?

– Не хочу, чтобы мои соотечественники показались вам дикими, но… Вы внушаете им опасения. Вы чужой, вы не отсюда, их это пугает. Если я буду один, ситуация изменится.

– Точно?

– Скорее всего.

Выбора как такового не было, терпение Севера и так было на исходе. Он вернулся в машину и включил печку, стараясь согреться. Холод и дождь еще больше портили ему настроение.

Долго ждать не пришлось, Ийнгджи вернулся меньше чем через четверть часа.

– Тебя побили камнями и изгнали из деревни? – осведомился Север.

– Нет, ответили на мои вопросы. Девушку, которую вы ищете, зовут Ли Мингжу. Она была дочерью здешнего жителя, Ли Вана. Родилась здесь, потом ее отправили к родственникам в Пекин, чтобы она училась. Дальше, говорят, она переехала в Гонконг, но в этом не уверены, нельзя сказать, что соседи так уж хорошо знали семью. Но они были убеждены в том, что Мингжу получила очень хорошее образование, такие вещи здесь скрывать не принято, а принято ими хвастаться.

– Как и в любой стране. Чем именно она занималась?

– Не поймите меня неправильно, но хорошее образование в данном случае означает, что она свободно говорила по-английски, знала еще два языка, какие – мне не сказали, и имела диплом о высшем образовании. Ничем конкретным заняться она не успела. Получив образование, Мингжу вернулась сюда, говорят, по настоянию отца. Ее отец был достаточно богатым человеком, он хотел найти ей мужа.

– Как-то нелогично, – смутился Север. – Зачем давать ей дорогое образование, чтобы она потом не работала, а мужа искала?

– Все очень логично. Жена с образованием ценится выше. Но, говорят, Ли Ван был недоволен тем, какой Мингжу вернулась. Слишком своевольная, недостаточно покорная, рассуждающая о вещах, о которых женщина даже думать не должна. Сначала он хотел, чтобы она такой стала. У него и его жены Мингжу была единственным ребенком, тогда они бедствовали и позволить себе второго не могли. Поэтому Ли Ван решил, что, раз бог не дал ему сына, он воспитает дочь сильной, способной достойно хранить фамилию. Но позже его жизнь изменилась, появились деньги, родились два сына. Следовательно, роль Мингжу должна была стать другой, а основы были заложены мужские. Из-за этого они часто ссорились. Но Ли Ван надеялся, что она образумится после замужества.