Сквозь большие витринные окна подруги увидели полупустой зали нескольких женщин в белых халатах, явно не страдающих от избытка работы. Двеиз них о чем-то оживленно судачили, остальные пили чай с конфетами, и толькоодна мастерица колдовала над головой одинокой клиентки. Увидев эту трудолюбивуюособу, Катя ойкнула и схватила Ирину за руку.

— Да, — протянула Ирина, — а я думала, чтоони преувеличивают.., правда, она издали на тебя ужасно похожа!

Она решительно вошла в парикмахерскую.

Катя смущенно семенила следом.

Одна из судачивших женщин неторопливо поднялась и двинуласьнавстречу посетительницам.

— Стричься будем? — полуутвердительно обратиласьона к Ирине. — И краситься? Очень советую цвет «пьяная вишня», самыйактуальный в этом сезоне!

— Нет уж, — Ирина попятилась, — япридерживаюсь лозунга «трезвость — норма жизни»! И вишня тоже должна быть трезвой.И вообще, это не я буду стричься, а моя подруга, — она вытолкнуласмущенную Катерину вперед, — и не у вас, а вот у того мастера!

— Фу ты — ну ты! — недовольно скривиласьпарикмахер. — А я-то чем вас не устраиваю?

— Вы тут совершенно ни при чем, — поспешноотозвалась Ирина, — просто к той женщине моя подруга почувствовалакакое-то притяжение., можно сказать, родство душ!

— Вы же видите, Оксана занята!

— А мы не торопимся!

— Ну тогда ждите! — парикмахер развернулась,подошла к своей приятельнице и оживленно спросила:

— Ну а она?

— А она ему тогда говорит: «Если у тебя языкповорачивается сказать мне такое, то я тебя больше не хочу встречать на своемжизненном пути…»

Ирина с Катей уселись на диван и уставились на интересующуюих особу.

Мастерица, несмотря на свою полноту, двигалась весьма ловкои даже грациозно. Она как раз заканчивала работать с предыдущей клиенткой.Сделав несколько завершающих взмахов расческой, она сбросила простыню ивоскликнула:

— Ну, смотрите, как вы себе нравитесь?

Клиентка, маленькая, кругленькая женщина лет шестидесяти,оглядела свое отражение и с сомнением поджала губы.

— Как-то не молодит.

— А по-моему, ничего. Живенько так.

— Ну, если живенько… — и клиентка, еще раз бросиввзгляд в зеркало, поднялась из кресла.

— Вы хотите ко мне? — Оксана повернулась и синтересом окинула взглядом фигуру Катерины.

— Только к вам! — воскликнула Катерина,восторженно прижав руки к груди, — Я чувствую к вам такое доверие, такоедоверие! Вы поймете меня как женщина, и почувствуете, какая стрижка мне нужна!

Оксана ответила Кате взглядом, полным симпатии ивзаимопонимания. Ирине показалось, что они сейчас обнимутся и зарыдают отсчастья обретения родственной души.

— Садитесь! — Оксана опустила креслопоудобнее. — Я знаю, что вам нужно! Вот здесь мы немножко уберем, а воттут оставим.., здесь поднимем, а здесь сделаем лесенкой.., вы очень интереснаяженщина, это нужно только подчеркнуть! Главное дело, сразу видно, что правильнопитаетесь. Не сомневайтесь, мы сделаем из вас настоящую красавицу!

За таким приятным разговором Оксана ловко щелкала ножницами.Катерина млела в ласковых руках парикмахерши. По-видимому, она совершеннозабыла, зачем они пришли в этот салон. Ирина подошла к креслу, в которомполулежала подруга, и громко откашлялась.

— Дама, — Оксана повернулась к ней и проговорила слегким недовольством, — вы тоже хотите ко мне? Тогда подождите, пока япричешу вашу подругу! А то идите к Анне Эдуардовне, она тоже очень хорошиймастер!

— Да нет, я стричься не буду! — ответилаИрина. — Я только с подругой пришла за компанию…

— Тогда посидите в холле, почитайте журнальчик!

— Сейчас-сейчас! — и Ирина еще раз громкокашлянула, чтобы привлечь Катино внимание.

— Тем более, вы еще и простужены, — на этот раз вголосе Оксаны зазвучало раздражение, это все у вас, я думаю, от не правильногопитания…

Катерина блаженно улыбалась, полуприкрыв глаза, и нереагировала ни на какие сигналы.

— Катя! — громко произнесла Ирина. — Ты незабыла, что мы с тобой собирались после парикмахерской навестить Леопольда?

— Какого Леопольда? — Катерина удивленноприоткрыла глаза.

— Леопольда! — повторила Ирина с нажимом. —Лео! Ну того, у которого была такая замечательная черепаха!

На Катином лице отразилась напряженная работа мысли. Наконецее взгляд посветлел и она воскликнула:

— Ах, этого!

— Дама! — Оксана снова повернулась к Ирине. —Я же вас прошу, посидите, почитайте журнальчик! Вы отвлекаете не только меня,вы отвлекаете и свою подругу! А вы знаете, что стричься — это серьезная работа!Она должна сосредоточиться на своих волосах, только тогда получитсяпо-настоящему хорошая прическа!

Ведь вы хотите, чтобы ваша подруга стала красивой? —последние слова парикмахерша произнесла с несколько угрожающей интонацией.

— Конечно, хочу! — послушно ответила Ирина, неподдаваясь на провокацию. Она отошла от кресла и взяла один из журналов,разложенных на столике для ожидающих своей очереди клиенток. Ей оставалосьнадеяться, что Катя поняла ее намеки и наконец займется делом.

Катерина действительно вспомнила, зачем они пришли в эту парикмахерскую,и осторожно приступила к важному разговору.

— Вы такая интересная… — начала она издалека, —мужчины должны на вас лететь, прямо как пчелы на мед…

— Вы тоже очень привлекательная, — отозваласьОксана, порозовев, — а чего это мы «на вы», как старухи? Давай «на ты»!

— Давай! — охотно согласилась Катерина. — ЯКатя, а тебя зовут Оксана, я знаю! Слушай, Оксаночка, а я недавно проходиламимо вашей парикмахерской и видела с тобой такого интересного мужчину…

Парикмахерша неожиданно погрустнела, достала из кармашкахалата кружевной платочек и промокнула глаза:

— Это был Володечка! Его больше нет! Я его так любила,так любила!

— Как — нет? Ушел? Бросил такую женщину?

— Нет! — Оксана поджала губы. — Он бы меня низа что не бросил! Он меня тоже любил. Умер он…

— Умер? — Катерина изобразила удивление. Да чтоты!

— Сиди спокойно, — Оксана спрятала платочек иснова защелкала ножницами, — прическу испортишь!

— Да что же с ним случилось? Сердце?

— Сердце, — подтвердила Оксана с тяжелым вздохом идобавила, — жена его довела, стерва!

— Так он был женат! — протянула Катя с живейшиминтересом.

— Конечно женат! А где ты, интересно, видела приличногомужчину, и чтобы не женатый?