— А что же вы думаете? — подал голос хозяинбульдога, который, засунув руки в карманы бежевого кашемирового пальто,неторопливо шел за своим самоуверенным любимцем. — У него лапы оченьчувствительные, если не обувать, на них будут раздражения!

Бульдожка остановился рядом с дверью «Гермеса» и с самымнезависимым видом поднял лапу.

— Черчи, что ты делаешь? — лениво проговорилхозяин, не слишком озабоченный таким неподобающим поведением.

Из-за двери наконец донесся хриплый мужской голос:

— Вы к кому?

— Фирма «Гермес» здесь находится? — громкоспросила Ирина.

— Проходите! — и с негромким щелчком железнаядверь распахнулась.

Прежде чем войти, Ирина еще раз оглянулась на бульдога.Выйдя из подворотни, Черчи не спеша подошел к сверкающему черным лаком«Мерседесу». Хозяин предупредительно распахнул дверь, и бульдог привычновпрыгнул на переднее сиденье.

— Это еще вопрос, кто из них хозяин, — негромкопроговорила Ирина, закрывая за собой дверь «Гермеса», — очень может быть,что мужчина состоит при бульдоге в качестве шофера и телохранителя!

Они с Катериной оказались в коротком ярко освещенномлюминесцентными лампами коридоре. Прямо перед ними сидел за столом рослыйпарень в пятнистом комбинезоне, судя по всему — охранник. Однако вместо тогочтобы бдительно следить за входом в офис, охранник увлеченно читал книжку в яркомглянцевом переплете.

— Ой! — вскрикнула Катя, схватив подругу заруку. — Ирка, ты посмотри, что он читает!

На обложке был изображен человек в черной маске с огромнымокровавленным ножом и совершенно зверским выражением лица.

Выше него было крупными буквами написано:

«Ирина Снегирева. Убийство в кредит».

— Молодой человек, — начала Катерина возбужденно,приблизившись к охраннику, — а вы знаете, что…

Ирина как следует пнула Катю в бок и зашипела:

— Тише ты, все дело провалишь!

Катя обиженно засопела. Охранник, не отрываясь от книги,махнул рукой и проговорил:

— Мелкий опт — прямо по коридору, вторая дверь!

— Нет, ты видела, что он читал? — шептала Катя,догоняя подругу.

— Видела, — отмахнулась Ирина, — но нам стобой сейчас не до того!

— И как он увлекся! Оторваться не мог! —восхищалась Катя. — Ирка, да ты ужасно знаменитая!

— Ничего подобного, — Ирина недовольноскривилась, — единственный раз, когда у меня хотели на улице взятьавтограф — и то оказалось по ошибке!

Они подошли к двери и открыли ее. Перед ними оказаласьдовольно просторная комната, загроможденная грудами картонных коробок, ящиков ипакетов с всевозможными канцелярскими товарами. На небольшом свободномпространстве кое-как втиснулись несколько офисных столов с включеннымикомпьютерами. За каждым столом сидели поглощенные в работу сотрудники. Вдальнем углу комнаты все тот же мужчина в темно-зеленой куртке набивал свойрюкзак толстыми пачками писчей бумаги.

— У вас заказ есть? — спросила у подругтемноволосая женщина лет тридцати пяти, не отрываясь от своего компьютера.

— Нет… — удивленно протянула Катя, — какой заказ?

— Ну что вы хотите покупать.., чтобы все уже заранеебыло обдумано, тогда мы вас гораздо быстрее обслужим.

Женщина наконец подняла на подруг взгляд и удивленнозахлопала ресницами:

— А во что вы будете товар набирать?

— Вообще-то мы пришли не за товаром, — вступила вразговор Ирина.

— А зачем же тогда? — испуганно переспросиласобеседница. — Вы, извините, не из налоговой?

— Нет-нет, — Ирина чуть заметноусмехнулась, — не беспокойтесь! Мы только хотели спросить. Ведь ВладимирОкунев у вас работал?

Женщина неожиданно вскочила, закрыла лицо руками и,сотрясаясь от рыданий, выбежала из комнаты.

Ирина проводила ее удивленным взглядом и озадаченнопереглянулась с Катериной.

— Это, случайно, не та женщина, с которой у Варвары напоминках произошел скандал?

— Нет, — Катя для верности помоталаголовой, — ту я очень хорошо запомнила. Ее зовут Анфиса., да вот же онаидет! — и Катя спряталась за спину подруги. Учитывая ее внушительныегабариты и достаточно стройную фигуру Ирины, это было весьма непросто —примерно так же непросто, как средних размеров слону спрятаться за телеграфнымстолбом.

Ирина оглянулась. В комнату вошла невысокая брюнетка с остренькимнедовольным личиком. Анфиса несла, прижимая к плоской груди, стопку каких-тобумаг.

— Только ни о чем ее не спрашивай! — зашепталаКатя прямо в ухо Ирины. — Не привлекай к нам ее внимание! Если она меняузнает, наверняка устроит жуткий скандал! Как вспомню, что было на поминках — уменя прямо мороз по коже!

Мужчина с рюкзаком закончил укладывать свои покупки иподошел к Анфисе оформлять бумаги.

— Пойдем скорее отсюда! — снова испуганнозашептала Катерина. — Она меня точно узнает!

— Да, тебя узнать немудрено, — согласилась Ирина.

Она покосилась на Анфису и вышла в коридор. Катеринадвигалась перед ней, пригнувшись и стараясь казаться как можно незаметнее, чтопри ее габаритах производило весьма комичное впечатление.

Прямо по коридору они заметили полуоткрытую дверь.Видневшаяся в дверном проеме облицованная бледно-розовым кафелем стена идоносившееся оттуда негромкое журчание воды говорили о том, что за этой дверьюнаходится туалет, и Катя, конечно, немедленно туда устремилась. Ирина вынужденабыла последовать за подругой.

Войдя внутрь, они увидели ту самую темноволосую женщину,которая зарыдала при упоминании Владимира Окунева. Теперь она тихо всхлипывалаи разглядывала в зеркале свое отражение, чтобы оценить ущерб, причиненный еевнешности бурным всплеском эмоций.

— У тебя с ним все было так серьезно? — спросилаИрина, подойдя к незнакомке и взглянув в глаза ее заплаканному отражению.

Женщина снова громко всхлипнула, вытерла нос протянутымИриной бумажным платком и с тяжелым вздохом проговорила:

— Дура я, конечно.., да в общем, все мы, бабы, дуры.Володька покойный тот еще был бабник. С кем только он не крутил.., и со мной, ис Анфиской, и с Тоськой Лютиковой, и с Леной Уклейкиной из бухгалтерии.., ижена у него была такая редкостная стерва.., приходила к нам, сюда, и устраивалакошмарные скандалы. Только в последнее время перестала наведываться… Из-за нееи умер он, так я думаю…

— Да, у Варвары такой характер, что покойнику можнотолько посочувствовать. А почему, ты говоришь, в последнее время она пересталасюда приходить? Неужели взяла себя в руки и прекратила ревновать мужа?