И только было Ирина собралась обратиться к следователю, какдама встала, одернула костюм, как будто это был форменный китель, собрала состола все папки и убрала их в сейф.

После этого она тщательно заперла все ящики письменногостола и направилась к двери. И вот тут-то взгляд ее упал на Ирину.

— Вы кто? — отрывисто спросила она, не проявивникаких эмоций.

Ирина хотела ответить, что она — дед Пихто или ещечто-нибудь позабористее, но усилием воли сдержалась.

— Меня вызывали к следователю Кулику на два часа.

— И по этой причине вы входите в кабинет безразрешения? — осведомилась дама.

— Я спрашивала, — против воли в голосе Ириныпоявились оправдательные нотки, — но никто не ответил.

— Подождите в коридоре, — отрывисто приказаладама.

— Послушайте, зачем вы вызываете людей, если такнеимоверно заняты? — Ирина повысила голос. — Думаете, у меня другихдел нет, кроме как у вас под дверью сидеть?

Ирина уже забыла, как наказывала Кате вести себя соследователем спокойно, не задираться.

— Я вас вообще не вызывала! — следователь пожалаплечами.

— Да? И это не вы вчера звонили и велели прийти в комнатупятьдесят восемь к двум часам? — наступала на нее Ирина. — Этокомната пятьдесят восемь?

— Да, но где вы тут видите Кулика?

— А вы кто? — растерялась Ирина.

— А вам какое дело! — совсем неофициально ответиладама. — Вас вызывали к Кулику, так и ждите его!

— А когда он придет?

— Понятия не имею! Покиньте кабинет!

— Безобразие!

Ирина выскочила в коридор и уселась на стул с ломанойспинкой, что притулился возле самой двери. Дама в железобетонном костюмеповернула ключ в замке и удалилась, тщательно печатая шаг. И тотчас из-заповорота вынырнула Катерина. Сегодня на ней была коротенькая курточка,отороченная мехом непонятного животного, Ирина готова была поклясться, чтотакого не существует в природе. Вместе с тем, мех выглядел натуральным, потомучто искусственный невозможно довести до такого состояния.

Однако некогда было поражаться такому парадоксу, Иринатолько с грустью подумала, что более неподходящего туалета для визита кследователю найти трудно. Катерина в курточке выглядела еще более толстой, несолиднойи легкомысленной бабенкой, следователь Кулик не станет ей доверять. Правда, егоеще нужно найти…

— Ой, а ты уже освободилась? — радостно заговорилаКатя.

— Если бы! — вздохнула Ирина.

Тут рядом с дверью возник какой-то маленький человек соттопыренными ушами. Он подергал дверь и осведомился у Ирины:

— А что, Кулика нету?

— Как видите, — буркнула она.

Ушастый огорченно поцокал языком и убежал.

— Катька, я больше не могу.., я сейчас немедленнокого-нибудь убью! — простонала Ирина.

Катя схватила за руку проходящую мимо девушку, строгий иозабоченный вид которой указывал на ее принадлежность к данному учреждению.

— Девушка, как нам найти следователя Кулика?

— Так вот же его кабинет! — указала девушка.

— Но его там нет! — излишне громко крикнула Ирина.

— Обратитесь к Валентине Ивановне, она с ним кабинетделит. Куропаткина Валентина Ивановна, наверное, он ей оставил инструкции…

Девушка взглянула Ирине в лицо и убежала.

— Кулик на следственном эксперименте! — бросилпробегающий мимо молодой человек баскетбольного роста. — Вернется нераньше пяти!

— Ну все! — Ирина встала и направилась квыходу. — Ноги моей больше не будет у этого Кулика. Пускай теперь он наспоищет!

— Ну неудобно, он все-таки следователь.., бухтела елепоспевающая сзади Катька.

— Тогда пускай вызывает официально повесткой!

На свежем воздухе Ирина несколько успокоилась.

— Права ты была, Катерина, когда не хотела в милициюидти, — говорила она, — ладно, сами управимся, ни у кого помощипросить не станем.. Сейчас идем в фирму, где работал безвременно умерший отинфаркта Владимир Окунев, чтобы день не пропал.

— Фирма «Гермес», я помню! — оживилась Катя.

Подруги остановились возле углового дома и огляделись. Справаот них располагалась булочная, слева — переплетная мастерская.

— И где же мы будем искать этот чертов «Гермес»? —с тяжелым вздохом осведомилась Катерина. — Может быть, он давно ужезакрылся или переехал в другое место?

Она увидела подростка с хозяйственной сумкой, который унылобрел к булочной, поддавая ногой банку из-под пива, и окликнула его:

— Мальчик, ты не знаешь, где здесь фирма «Гермес»?

Подросток взглянул на нее с испугом и прибавил шагу.

— Подожди, — Ирина схватила подругу заруку, — посмотри туда!

Из остановившегося автобуса выбрался мужчина средних лет впоношенной темно-зеленой куртке, с пустым рюкзаком за спиной и сумкой наколесиках в руке. Он уверенно направился к подворотне между переплетной ибулочной. В это время из этой подворотни навстречу ему вышел другой человек,удивительно на него похожий, только у второго рюкзак и сумка были чем-тонабиты, и он еле брел, сгибаясь под тяжестью своего груза. Столкнувшись, двоеобменялись злобными взглядами и разошлись, не сказав ни слова.

— Напомни-ка, чем занимается фирма «Гермес»? —проговорила Ирина.

— Продажей канцелярских и офисных товаров мелкимоптом, — отбарабанила Катя, — а что значит — мелким оптом?

— Вот именно то, что ты видишь, — Ирина кивнула надвоих мужчин, с пустым и полным рюкзаком, — они покупают в «Гермесе»всякие тетрадки, ручки, папки и степлеры по оптовой цене, развозят их по разныммелким конторам и продают там с небольшой наценкой.

И Ирина уверенно направилась в подворотню вслед заозабоченным мужчиной с рюкзаком.

Войдя в подворотню, они увидели железную дверь без всякойвывески. Мужчина, за которым они шли, уже скрылся за ней и захлопнул за собойдверь. Ирина нажала на кнопку звонка.

Подворотня, где они стояли, вела в небольшой дворик. Оттуданеторопливой походкой приближался белый английский бульдог с такой важной исамоуверенной мордой, как будто в предыдущей жизни он был, по меньшей мере,премьер-министром Англии. Ему не хватало только круглой шляпы котелком итолстой сигары в уголке рта.

— Ой, Ирка, смотри! — Катерина уставилась набульдожку. — Он в тапочках!

Действительно, лапы бульдога были обуты в кожаные тапочки,какие носила бы кукла, но не субтильная Барби, а большая говорящая Маша илиНина.