– Да так, задумался.

Девушка рассмеялась, поправляя выбившийся из-под мехового капюшона кудрявый локон. Вышло мило…

– Тьфу ты, – одернул себя Игорь.

Что-то он совсем расклеился. Расслабился. Впрочем, можно понять, напряжение, в котором он пребывал почти сутки, схлынуло, и на смену пришло умиротворение.

Как Аркадий и говорил, они довольно просто вышли из Зоны, не повстречав никого, пересекли полосу отчуждения и на машине доехали до Искитима. Каждый раз бы так, чесслово!

С Аркадием попрощались на окраине, потом ехали несколько остановок на автобусе. Теперь вот шли рядом, словно гуляющая парочка влюбленных.

– И часто ты в Зону ходишь? – спросил Игорь, чтобы как-то завести разговор.

Девушка поправила лохматой варежкой капюшон, чтобы лучше видеть парня, с вызовом ответила:

– Тебе-то что? Хочешь опытом обменяться?

– Вот чего ты такая колючая? – удивился Фомин, всплескивая руками. – Между прочим, это я тебе хамить должен, а не наоборот.

– Это почему же?

– По кочану. Ты даже не помнишь? – Игорь ускорился и пошел перед девушкой вперед спиной. – Наша первая встреча, когда ты меня чуть патрулю не заложила.

– Не припоминаю, – отвернулась Маша.

– Ты еще на лыжах была. Увидела меня, заорала как резаная. Меня тогда чуть ооновцы не заловили.

Маша подняла свои большие глаза вверх и притворно воскликнула:

– Ах, тогда? Ну да, я тогда тебя просто испугалась. Ты выскочил весь такой страшный…

– Я выскочил? Да это ты на меня из леса вылетела!

– А, ну или так.

– Зачем ты там вообще на лыжах?.. А, я понял! – ехидно ухмыльнулся Игорь, хлопая себя перчаткой по шапке. – Ты там с этими грачами была, да? Типа сигнал им подала?

Девушка ничего не ответила, лишь самодовольно улыбнулась.

Фомин вновь занял место рядом и искренне поинтересовался:

– Но ты не похожа на этих сектантов. Зачем ты с ними? Зачем ты вообще ходишь в Зону? Ты же знаешь, что женщинам…

– Знаю, – отрезала Маша. – И грачей не смей больше называть сектантами. Они доброе дело делают, в отличие от тебя.

– А я-то тут при чем?

– Притом…

– Игорь? – с удивлением окликнул Фомина тонкий женский голос.

Парень сквозь зубы выругался, поворачиваясь.

Стройная девушка в коротком пуховичке, обтягивающих джинсах и с дамской сумочкой на согнутой руке, цокая высокими каблуками полусапожек, вышла из парфюмерного магазина и остановилась, хлопая ресницами. На длинные прямые волосы ложился снег, но девушка и не думала надевать шапку.

– Здравствуй, Альбина, – сокрушенно выдохнул Игорь.

– Я тебе звонила, – обиженно заявила Альбина. – Много раз звонила. Ты что, меня динамишь?

– Э-э-э… – парень не успел придумать ничего в ответ, но Альбине его оправдания были не нужны.

– Фомин, ты не опух? – наседала Альбина, делая шаг вперед. – Все наши по клубам зависают, в Новосиб на тачках гоняют, а я, как дура, тебя сижу жду!

– Ну ехала бы с ними, – неловко парировал Игорь, бросая косой взгляд на Машу. Та довольно улыбалась из-под капюшона, наслаждаясь представлением.

– Ты дурак, Фомин? – взвизгнула Альбина. – Я бабки где возьму на клубы? Ты же обещал! А это что с тобой за кудряшка Сью? Телку новую себе завел?

– Не-не, – прыснула со смеху Маша, махая руками. – Я в его стадо не вхожу Там, я посмотрю, только элитные породы. Хладостойкие.

Альбина нахмурила тонкие брови, испепеляя взглядом девушку, смахнула с головы снег. Решила отыграться на Игоре:

– Фомин, я таких как ты по щелчку пучок соберу! Ты подумай о своем поведении, подумай!

Игорь выдохнул, поднял усталые глаза на «Гошин подарочек» и с плохо скрываемым раздражением сказал:

– Альбина, иди… вон, щелкай и пучки собирай. Я чертовски устал, и вообще… Иди куда шла. И не звони больше, утомила, ей-богу.

Альбина обиженно охнула, уперев руки в боки, но Фомин уже уходил, толкая перед собой хохочущую Машу.

– Импотент! – неслось им вслед. – Неудачник! Сволочь!

– Му-у! – звонко откликнулась Маша.

– Ты-то куда лезешь? – буркнул Игорь, когда они свернули за угол.

– А я ее позлить хочу, чтобы она тебя потом посильнее отутюжила. Девушка твоя, да? Ух, верняк выбор! Самый сок. Молодец, поздравляю.

Игорь состроил гримасу и отмахнулся:

– Не девушка… Так, знакомый познакомил. Тебе, вообще, куда?

– На кудыкину гору, – Маша указала подбородком на вывеску «Супермаркет» на соседнем доме. – Вот там и расстанемся. Я своей дорогой пойду, ты – своей.

Игорь был согласен на все, лишь бы оказаться дома, покушать и выспаться. Но по-мужски был готов отвести Машу куда скажет – времена нынче веселые, наркоманов по подъездам жмется много. Как бы не обидели…

А вообще, чего это он? Малознакомая девка со стервозным характером и так крови попила вдоволь. Дойдет сама, не принцесса.

– Эй, принцесса! – раздался за спиной густой мужской бас. – А ну погоди!

Игорь успел заметить, как испуганно дернулась Маша, как втянула голову в плечи. Он сжал кулаки, разворачиваясь.

И почти уперся в грудь мордоворота в бушлате с нашивками службы безопасности Института. За ним маячил такой же шкафоподобный дяденька. Оба улыбались.

Рэксы! Выследили-таки! Но почему назвали принцессой? И почему идут к Маше?

– Мне, пожалуй, пора, – как бы между прочим бросил Фомин и собрался быстрым шагом слинять.

Его жестко взяли под локти, вместе с девушкой усадили на заднее сиденье огромного внедорожника.

– Вы не имеете права! – попытался качать права Игорь, внутренне холодея. – Я ничего не сделал!

– Хочешь, можем позвонить в Бюро, – повернул к нему голову один из безопасников. – Или в полицию.

– Но я ничего не сделал!

– Расскажешь об этом Разуваеву, – прогудел рэкс.

Фомин предпочел заткнуться.

* * *

В небольшом конференц-зале на 10–12 человек было довольно уютно и тепло. Игорь снял верхнюю одежду и расположился на удобном офисном стуле, одном из расставленных напротив проекционного экрана. Кроме него в зале остался охранник, который со скучающим видом смотрел в стену перед собой и никак не реагировал на вопросы Фомина. Машу сразу же увели куда-то, как только машина остановилась в подземном гараже Института. Потому Фомину пришлось коротать время одному, в молчании и безвестности.

За неимением перспективы Игорь откинулся на спинку и прикрыл глаза. Можно долго гадать на кой ляд они понадобились службе безопасности МИВК, но от усталости мозги превратились в вареные макароны и отказывались анализировать и размышлять.