Женщина поправила передник, улыбнулась:

– Да что-то спать стала мало, просыпаюсь ни свет ни заря, и все тут. Думаю, чего валяться зря, дела надо делать. Вот решила поджарку сделать с рисом.

Игорь понимающе замычал с набитым ртом. Прожевав, решил проверить услышанное накануне.

– Ма, а ты Разуваева знаешь?

Ирина Леонидовна повернулась и посмотрела на сына.

– Петра? Знаю. Он в Институте работает. А что?

– Да так, – легкомысленно помахал вилкой Фомин. – Тут услышал, что они с нашим отцом одноклассники были.

– Да мы все, считай, одноклассниками были, – рассмеялась мама. – В одну школу ходили, в «восьмую». Я, отец твой и Петр в одном классе учились. Саша – в параллельном.

– Это какой Саша?

– Дядя Саша. Отчим твой.

Игорь даже жевать стал медленнее.

– А Разуваев Востока лично знал?

– Не называй его так, – строго погрозила деревянной лопаткой мама. – Эти бандитские клички… Он завязал с прошлой жизнью.

В иной раз Игорь бы с жаром поспорил, но не сейчас. У него в голове появилась интересная мысль, которую нужно было проверить.

– Ма, а как погиб папа?

Ирина Леонидовна нахмурилась, отложила лопатку, убавила огонь под сковородкой и села на табурет рядом с сыном, вытирая руки передником.

– Ты же знаешь, он пропал в Зоне. Тело так и не нашли. А с чего ты спрашиваешь?

– Да просто интересуюсь. А он же не один ходил, да? Их трое было?

– Да, трое, – голос мамы стал серьезным, она чувствовала, что Игорь задает вопросы отнюдь не из праздного любопытства. – Ты что-то слышал?

Парень не стал скрывать, но решил преподнести только часть правды:

– Я тут встретил одного знакомого, так он мне рассказал историю, что, мол, было трое друзей, двое из которых исчезли в Зоне, а третий вернулся, но куда-то потом пропал. Сказал, что это история про моего отца. Ты что-нибудь об этом слышала?

– А что за знакомый?

– С работы, ты не знаешь. Ему эту историю тоже кто-то рассказал. Так как?

Мать сложила руки на столе и вздохнула.

– Да, была такая история. Меня-то отец твой в детали особенно не посвящал. Я о том, что он в Зону ходит, узнала уже почти перед тем, как он пропал, – она горько усмехнулась. – Все думала, что он на грузовике щебень из карьера возит. Тогда скандал ему устроила. Ты как раз только в школу пошел, когда я без работы осталась. Фабрику закрыли, сказали: «Все, капитализм. Каждый выживает как может». Я Витальке и говорю: «Если ты погибнешь, что с нами станет?» А он все успокаивал, говорил, что заговоренный. Смеялся… А потом пропал. А я сразу все поняла, только верить не хотела…

Черты лица женщины ужесточились, глаза потемнели. Игорь протянул руку и успокаивающе погладил маму по плечу Спросил:

– А ты не помнишь, кто те два друга, которые с ним ходили в Зону?

– Ну я только одного знаю, Ромку Гараничева. Рыжий такой, прямо огненный. Балабол, все русалкой меня называл – я тогда волосы длинные носила, почти по пояс. Жалко тоже его, хороший был мужик.

– Он тоже с отцом пропал или он тот, который тогда спасся?

– Вроде бы они вместе пропали.

– А третий? Кто был третьим, ма?

– Не знаю, я его никогда не видела. Они с отцом встречались где-то в другом месте.

– Отец не называл имени? Чем занимается?

– Чего он тебе так сдался?

– Ну это же важно, ма! Не помнишь?

– Вроде Александр или Алексей. Что-то на «а». Знаю, что друг детства, но никогда не видела, ни на свадьбе, ни потом. Виталий говорил, что он постоянно в разъездах, редко заскакивает. Только вот в последние месяцы перед этой историей вроде бы в городе осел. Не знаю, будь отец жив, наверное, познакомил бы. Да что случилось-то?

Игорь решил задать главный вопрос:

– Ма, а этим третьим не мог быть отчим?

Ирина Леонидовна посмотрела сыну в глаза, медленно покачала головой.

– Игорь, это не Саша, это кто-то другой.

– Ты знаешь или хочешь так думать?

– Игорь! – одернула сына мать. – Ты что такое говоришь? Я знаю, что у тебя к дяде Саше какая-то глупая личная неприязнь, но не нужно винить его во всем. Тем более в том, к чему он отношения не имеет. Слышишь меня?

– Слышу, – пробурчал Игорь, доедая рис. – Извини.

– Дядя Саша всегда был к нам добр, всегда, – мама решила объяснить более подробно. – Он мне когда-то даже предложение делал, давно, сразу после школы. Но я уже с твоим отцом встречалась. Саша все понял и не мешал. И когда Виталик пропал, именно он нас поддерживал. И сам пригласил к себе жить, чтобы мы с голоду не умерли… Ты сам сказал, что тот, третий, тоже умер. Но Саша же не умер, он живой.

Этот аргумент уж точно ни о чем не говорил Игорю. Но он не стал расстраивать маму, он и так услышал то, что хотел.

Позавтракав и взяв из загашника немного денег, вышел из дому в холодный утренний мрак. Решил все же доехать до работы, чтобы подтвердить легенду, а потом заняться своими делами. Нужно найти Гошу, поделиться новостями. Да и Рябу бы неплохо потрясти на дивиденды с продажи утаенного артефакта. Черт, еще и телефон нужен, и сим-карта новая. Хорошо, что все нужные телефоны в блокнот продублировал… Жаль, у Маши номерок не взял.

На работе все было как обычно – бригадир мучился похмельем, остальные обходчики либо ушли на объекты, либо играли в нарды в курилке. Игорь подлечил бригадира заботливо прихваченной чекушкой, во время «реабилитации» поболтали о том о сем.

Вообще, бригадир был мужиком надежным. Игорь был уверен, что если кто-нибудь вдруг начнет интересоваться, где же был такого-то числа господин Фомин И. В., то бригадир прикроет, обоснует и подтвердит документально. За эти свои услуги он брал достаточно, цену не ломил, лишних вопросов не задавал. А чего их задавать, если и так все понятно?

Игорь поставил свою подпись под каким-то документом с текущей датой, который в случае чего станет доказательством того, что он действительно был на работе, позвонил по городскому телефону Ситному и договорился о встрече. После чего душевно попрощался с бригадиром и потопал на автобус.

Ситного знали все в квартале, он промышлял «серыми» телефонами и симками. Были у него и явно криминальные мобилы, «отжатые» кем-то в темном переулке или обмененные наркоманами на дозу, но с такими Фомин предпочитал не связываться. Жив еще был в памяти случай, когда кто-то из местных пацанов купил себе у Ситного по дешевке новый айфон и даже успел им похвастаться. Но уже вечером к нему нагрянули опера, пробившие мобилу по IMEI-коду. И тот парень потом почти месяц отбивался от обвинений в злодейском разбое, при котором оный телефон и был отнят у владельца.