Колышущиеся перед глазами сочные зеленые травинки сразу напомнили о том, где именно он находится. Фомин резко сел, приходя в себя, протер кулаками глаза и испуганно осмотрелся.

Вокруг была Зона, и она не тронула человека.

Вчерашний ночной забег чудился дурным сном, детали почти стерлись из памяти. И все бы ничего, если бы Фомин не был одет лишь в цветастые семейные трусы и дырявые носки, если бы не проснулся в овраге, а в десятке метров не возвышался серый монолит Периметра. Игорь сразу же вспомнил, как раздираемый перспективой погибнуть от холода или от рук мародеров лез в Зону, чтобы по полной схлопотать возможность гавкнуться в первую же ловушку. Как стоял, трясясь от пережитого, над лазом, сжимая над головой найденный булыжник. Вспомнил, как обессиленный отполз в темноту, моля всех богов о снисхождении, как съехал в канаву и почти сразу же вырубился.

Все это пронеслось в голове скорым поездом и растеребило острую обиду за потерянный день, за потерянный труд и за потерянный заработок. Причем очень хороший заработок. Игорь позволил себе немного поскрежетать зубами и побить кулаками в безразличную землю. С едким сарказмом посмотрел на единственное, что осталось от богатого улова, – на висящий на шее жетон с цифрами. Еще немного посокрушался, притомился и решил перейти к насущным проблемам. А именно к самому важному – как быть дальше.

Вся дурость ситуации заключалась в том, что для спасения Игорю нужно было всего ничего – одежда. Потому как выход к дому вон, даже из оврага видно. Но при одном лишь взгляде на зияющую дыру, которую Фомин не удосужился вчера замаскировать, у парня пробежал озноб по спине и руки покрылись мурашками. Можно, конечно, попытать счастья и попробовать найти палатку бандитов – вдруг оставили его шмотки где-нибудь под деревом. Но, рассуждая здраво, даже если он правильно сориентируется, если сможет дойти и найти нужное место, то его вещи за ночь превратились в ломкие ледышки и толку от них будет ноль. Что еще осталось? Сдаться патрулю? Ну уж нет, оставим на самый крайний случай. Грех не попробовать выкрутиться из ситуации без вмешательства «голубых касок» и уголовного преследования за нахождение на запрещенной территории.

Игорь сделал несколько гимнастических упражнений, согреваясь и разминая мышцы.

А быть может, дождаться каких-нибудь сталкеров? Позаимствовать у них вещи? Нет, полный бред. Сколько их тут ждать? Входов в Зону только со стороны Искитима не меньше десятка, а этот не самый близкий и удобный. Да и мало кто станет чужаку помогать. Нет, надо самому выбираться… Черт, и мобила в куртке осталась! Так бы вылезти и позвонить Гоше! Тот бы не бросил, тот бы помог.

Эх, ладно. Чего уж. Надо двигаться вдоль Периметра ближе к городу. Глядишь, на людей наткнуться получится.

Аккуратно привстав на край оврага, Игорь осмотрелся.

Лента Периметра в обе стороны уходила в густую лесополосу. Это по ту сторону деревья нещадно рубились в угоду контрольно-следовым полосам, а здесь их редко трогали, набегами. Ближе к Искитиму ситуация несколько менялась, но здесь всем было плевать – хорошо еще, что забор успели поставить после последнего расширения аномальной территории. Говорят, севернее, ближе к Бердскому заливу, вообще чуть ли не сетка-рабица натянута. Ооновцы, где могут, дополняют охрану всякими электронными ухищрениями типа «Луча» или «Трассы», но Зона вышибает оборудование минимум раз в месяц, так что местами его уже и не чинят. Хорошие сталкеры такие места знают.

Себя хорошим сталкером Фомин пока что не считал, потому на всякий случай опасался любой камеры слежения на дереве, любого устройства «сигнального лазерного луча», а уж входов в Зону знал не много и все не самые удобные.

По другую сторону от Игоря, параллельно Периметру, тянулись ржавые рельсы узкоколейки, ведущие, если верить карте, до самого Искитима. Когда-то по ним гоняли тепловозы, перевозящие добытые в многочисленных карьерах минеральные ресурсы. За рельсами виднелся колючий бурелом с черными пятнами выжженной листвы. Вчера этих проплешин не было.

Что ж, углубляться в Зону необходимости нет. Считалось, что возле Периметра сила аномальной территории как бы истончается, тут куда как меньше артефактов и ловушек. Так что стоило попытаться испытать судьбу и подобраться ближе к городу. Чем черт не шутит, может, удастся наткнуться на чей-нибудь схрон с запасными шмотками.

Постаравшись забыть про зудящий в животе голод, Игорь стянул один носок и по максимуму наполнил его найденными возле железнодорожной насыпи камушками. Будет хоть какая-то замена гайкам.

Солнце уже прилично поднялось к зениту и начало припекать. Безветренная погода наполняла окружающий мир неестественной тишиной, делая его похожим на декорацию. От этого было не по себе.

Все же камушки были плохой заменой гайкам с ленточками. Когда они падали в траву, их практически не было видно, и Игорь не мог понять, все ли хорошо или камень попал в аномалию. Ему пришлось почти опустошить носок, обозначая границу притаившегося гравиконцентрата. Хорошо еще, что камней вокруг было предостаточно, поэтому он мог себе позволить перепроверить непонравившийся бросок. Тем не менее это усложняло продвижение и изрядно трепало нервы.

На приближающиеся щелчки Фомин обратил внимание не сразу, погруженный в процесс поиска пути. Когда же понял, что в его сторону движется ловушка, слегка запаниковал – он как раз преодолевал пустырь с подозрительной колесной парой, от которой не падала тень, и прятаться было негде. А когда из-за тележки сгнившего вагона выпрыгнула изогнутая электрическая дуга, разбрасывающая вокруг снопы искр, и широко пошагала по рельсам, замер столбом, затаив дыхание.

«Веселый призрак» поравнялся с человеком, остановился в нескольких метрах, покачиваясь на тонких ножках. Вдруг вырос, вытянулся вверх аркой, распространяя запах озона. Треск усилился, сделался оглушительным, и Фомин чудом поборол животное желание сорваться с места и побежать. От наэлектризованного воздуха запершило в горле, поднялись дыбом волосы. Игорь лишь сжал сильнее кулаки, стараясь дышать спокойно и ровно. Он слышал, что «призрак» реагирует на движение, на колебания воздуха.

«Призрак» ударил в разные стороны небольшими ветвистыми молниями, припал к рельсам и пошагал прочь.

Когда щелчки разрядов стали еле слышны, Игорь посмел оглянуться. Удостоверившись, что аномалия действительно ушла далеко, вытер со лба холодный пот и с облегчением выдохнул.

Дальше пошло несколько проще. Вблизи Периметра ловушек действительно оказалось немного, большинство были даже помечены маркерами – красными пластиковыми флажками, указывающими направление аномалии. Игорь воздал хвалу ученым, которые таким образом старались навести хотя бы видимость порядка.

Впереди раскинулось небольшое озерцо, больше похожее на затопленную яму под фундамент. Оно давно превратилось в болотину с грязной и тягучей водой, в которой догнивали неприятного вида тряпки. Рядом, аккуратно сложенные в стопку, возвышались железобетонные блоки. Видимо, тут намеревались построить перрон. Сами блоки выглядели нехорошо, их оплетал вьюн с острыми листьям ядовитого желтого цвета.