сам разберётся с тем, как получить причитающийся ему приз.

Я же ещё раз осмотрел окрестности, изучил печать Ци у себя под ногами и самостоятельно активировал её, перемещаясь по одной из меток во внешней области мира богов. Думаю, в ближайшее время мне не стоит появляться в верхней области. Кроме того, пришло время покарать того негодяя, что посмел украсть у меня Божественную Ци, а потом запечатал мою душу в теле слизи. Теперь у меня достаточно сил для этого.

Очутившись в лесу среди прекрасных фруктовых деревьев, я немедленно скрылся под маскировкой и полетел прочь над самыми верхушками деревьев. Я не знал, сумеют ли небожители отследить место моего перемещения, а потому следовало убраться отсюда как можно быстрее.

Через пару часов заметания следов я уселся под развесистым деревом и принялся переваривать съеденных ранее небожителей. Я поглощал и изучал их родословные, вычленяя врождённые способности. Когда я сожрал принцессу клана феникса, то не очень хорошо себе представлял, как на практике работает моя сила слизи по поглощению родословных. А вот сейчас у меня было полно времени, чтобы разобраться с этим вопросом.

Закончив переваривать обед, я занялся вопросом маскировки. Весь мир богов будет искать меня, чтобы покарать или на самом деле предложить мне стать следующим императором. Но пока что у меня не хватало сил, чтобы вступить в реальную борьбу за власть. Поэтому, разумнее будет замаскироваться под обычного небожителя, который всю жизнь прожил в деревне и знать не знает о проблемах кланов и императора.

Я использовал поглощённые родословные, чтобы создать себе новое тело, не имеющее никакого отношения к драконам и фениксам. Получился непонятный кадавр неопределённого вида с чертами волка, черепахи и цапли. В человеческом облике я теперь выглядел как мальчик лет десяти на вид. Да, я опять помолодел. Воля Небес пыталась сопротивляться такому произволу, но я привычно уже проигнорировал её. Одежду я себе тоже создал вполне себе рабоче-крестьянскую из мешковины, окрашенной в вырвиглазные цвета. В этом образе беспризорника я и отправился в своё следующее приключение.

О похитителе Божественной Ци я не знал почти ничего. У меня имелись лишь смутные образы, сохранённые нейросетью, которые позволяли опознать сигнатуру Ци, если я встречу этого небожителя. Кто он и откуда, было неизвестно. Не было у меня возможности задать вопросы на эту тему. Но одно было известно точно. Эта тварь обитала там, где естественные каналы межмирового древа подходили к этому миру, образуя портал в мир смертных. Именно через эти подпространственные каналы я сюда и добрался. И раз сюда смог проникнуть я, то естественным было ожидать, что это же могли сделать демоны.

В свою бытность смертным культиватором я не раз читал истории о том, как небожители сопротивлялись вторжениям демонов. Так что мне стоит начать поиск местных демонов или охотников на них. А там уже можно будет начать расспросы о том, кто занимается отловом душ смертных, прибывающих в мир богов.

Сориентировавшись на местности, я решил начать поиск с того места, где обнаружил себя в виде слизи. Благо я не забыл поставить метки для печати телепортации сразу, как смог манипулировать Ци. Я создал печать телепортации и переместился в лес. Все следы потопа, что прошёлся тут несколько лет назад, уже были скрыты. Кругом выросли лес и трава, а низшие животные успели расплодиться.

Я поднялся в воздух и медленно полетел в сторону, противоположную той, куда в своё время двигался в образе слизи. Ничто вокруг не говорило о том, что где-то рядом могут обитать демоны. Ци в окружающем мире тоже спокойно перетекала туда-сюда, не имея какого-либо преимущественного направления движения. Поднявшись повыше, я обнаружил на горизонте дворец, сверкающий золотыми крышами. Он был построен на вершине высокого холма и являлся единственным ориентиром в округе. Туда-то я и полетел, старательно изображая из себя наивного ребёнка, что решил направиться навстречу приключениям.

Вблизи дворец показался мне несколько неухоженным. А ещё тут было безлюдно. Но не успел я задаться вопросом «что дальше», как из одной из дверей вышел благообразного вида старик.

— Здравствуйте, дедушка. — Поздоровался я, подлетая к нему.

— Здравствуй, внучок. — Кивнул он мне, ухмыляясь в бороду. — Какими судьбами ты оказался здесь?

— Я решил сбежать из дома и стать охотником на демонов. — Заявил я, размахивая палкой, которая должна была изображать из себя меч. — Дедушка, вы что-нибудь слышали об охотниках на демонов? Я хочу стать одним из них.

— Стать охотником на демонов? Хо-хо. Откуда у тебя такие мысли?

— Бабушка рассказывала, что в древние времена в наш мир вторгались демоны, и тогда великие герои сражались с ними, чтобы защитить своих друзей. Я тоже буду таким.

— Вот как? Пошли. Я угощу тебя чаем, а заодно расскажу об охотниках на демонов.

— Правда? Ура-а-а-а!

Я старательно изображал наивную жертву, а старик столь же старательно изображал, что он не коварный педофил, а просто старик, любящий рассказывать истории. Но от меня не укрылся коварный блеск его глаз и скрытая в бороде усмешка.

15. Страж Небес

— Садись, внучок, вот чай. А вот фрукты. Угощайся. — Пригласил меня к столу старик, не забывший налить чаю и в свою чашку. — С чего же мне следует начать? Пожалуй, с того момента, когда Воля Небес снизошла в этот мир, осенив нас своим благословением. Тогда в верхней области мира богов на трон уселся Император Мира Богов, что должен был править этим миром от имени Воли Небес. А здесь во внешней области поселился Страж Небес. Небеса одарили его великой силой. Настолько великой, что он был не слабее императора. Его задачей было защищать этот мир от вторжения демонов.

— Так он был первым охотником на демонов? — Вмешался я в монолог старца.

— Да. Не перебивай. — Осадил он меня.

Я согласно кивнул, хлебнул чаю и протянул руку, чтобы взять один из фруктов.

— Первого Стража Небес звали Дао Джи Гон. Конечно же, он защищал мир богов не один. У него было множество друзей, жён и потомков, которые плечом к плечу стояли с ним на поле боя, противостоя полчищам демонов, что раз за разом вторгались в наш мир. Большую часть времени Страж Небес жил мирной жизнью, но иногда случались прорывы, и ему приходилось идти в бой, чтобы исполнить свой долг перед Волей Небес.

— Долго длилась эта эпоха. Так долго, что никто уже и не помнит, сколько с тех пор прошло времени. Но хотя Страж Небес стойко стоял на страже мира, его помощники не были