внешней области первыми приняли на себя удар и были уничтожены. Они слали слёзные мольбы императору отдать силу Стража Небес достойному, но тот считал всё это происками врагов и отказывался верить в нашествие демонов. Лично убедиться в ситуации во внешней области ему тоже было страшно. А потому он так и сидел в своём дворце, терзаясь сомнениями. Так он сидел и ждал непонятно чего, пока один из отрядов демонов не проник в верхнюю область мира богов и не пробрался в императорский дворец, чтобы убить его.

— Только тогда Бин Тик Кун осознал, что угроза демонов реальна. Но даже после этого он не посмел отдать силу Стража Небес хоть кому-то из союзников. Он лично отобрал новорождённого младенца с родословной Небесного Баобаба, дал ему имя Тэ Вэй и воспитал его в почитании власти императора и кланов. Он привил ему абсолютную преданность себе. В конце император заставил Тэ Вэя съесть сердце Ту Се Синга и тем самым передал ему силу Стража Небес и благословение Воли Небес.

— Наконец-то армия императора получила воина, чья сила могла превзойти силу демонов. Вскоре Тэ Вэй отвоевал верхнюю область мира богов, освободил среднюю область и ещё десять тысяч лет очищал от демонов внешнюю область мира богов. Но наконец демоны были побеждены, а проход в их мир запечатан.

— Но Бин Тик Кун всё ещё боялся силы своего самого преданного подчинённого. А потому он построил для него специальный дворец Стража Небес, который скрыл под мощнейшими печатями иллюзий. В этом дворце Тэ Вэй должен был жить один, неся свою службу и защищая мир богов от нашествия демонов. А заодно Бин Тик Кун приказал ему следить за душами смертных, проникающими в наш мир. Их следовало вселять в тела низших животных, чтобы они потеряли память прошлой жизни, и история Тэ Жао никогда не повторилась. И поныне Тэ Вэй исполняет свой долг, пребывая в одиночном заключении в своём дворце. А император до сих пор трясётся от страха по любому поводу, ожидая своей смерти от старости.

— Вау! Это была замечательная история! — Зааплодировал я.

— Я рассказал тебе про охотников на демонов, и теперь у меня есть к тебе один вопрос. — Неопределённо протянул старик, глядя на меня взглядом, наполненным сомнениями.

— Вопрос? Какой?

— Почему ты ещё не сдох?!! — Прорвало его, наконец.

16. Ограничитель

— Пха-ха-ха-ха-ха! А с чего я должен был сдохнуть? — Поинтересовался я, наливая себе ещё одну чашку чая.

— Потому что ты сожрал больше сотни фруктов Небесного Дао. Я уже третий час рассказываю тебе истории, но ты всё ещё жив. Хотя раньше любой, кто хотя бы попробовал этот фрукт, умирал в течение часа.

— И зачем ты дал мне эти фрукты?

Старик успокоился и степенно огладил себе бороду.

— В древние времена, ещё до появления Воли Небес, фрукты Небесного Дао были единственным способом для небожителей перейти на десятую ступень культивации Ци. Но однажды кто-то вмешался в родословную фруктов и сделал их ядовитыми. Я вот уже тысячу лет пытаюсь вывести фрукт, в котором бы не было яда. И ты первый, кто не сдох после того, как съел его.

— Ну так может ты уже добился чего хотел, и эти фрукты больше не ядовитые?

Я протянул руку и взял предпоследний фрукт, лежащий на тарелке и со смаком откусил от него кусок, заставляя старика исходить слюной.

— Тогда почему ты до сих пор не перешёл на десятую ступень культивации? Наверное, я каким-то образом полностью уничтожил наследие фруктов Небесного Дао, сделав их бесполезными.

— Так я же ещё ребёнок. — Возразил я, доедая фрукт. — Как я перейду на десятую ступень, если ещё не достиг пика девятой?

— Точно!

Старик отбил мою руку, тянущуюся к последнему оставшемуся фрукту, схватил его и жадно впился зубами.

— А он действительно имеет удивительный вкус. — Пробормотал старик, перемалывая фрукт зубами.

Не прошло и десяти секунд, как фрукт был съеден им целиком, включая косточки.

— Так говоришь, все твои подопытные умирали в течение часа? — Поинтересовался я, наливая себе остатки чая из чайника.

— Да. Но это неважно. Скоро я прорвусь на десятую ступень культивации Ци и стану сильнейшим существом этого мира. Даже Страж Небес будет младенцем по сравнению со мной.

— Думаю, это будет забавно. — Ухмыльнулся я.

— Да, это будет очень весело. Я ворвусь в столицу и уничтожу глав всех кланов, потом расправлюсь с императором и займу его место. — Продолжил мечтать старик.

— Нет, я имею в виду, что будет забавно наблюдать за тем, как ты умираешь в диких мучениях. — Уточнил я. — Ведь на самом деле ты так и не смог ничего сделать с этими фруктами.

— …Что? — Побледнел старик, хватаясь за живот. — Но ты ведь сожрал сотню фруктов, и с тобой ничего не произошло.

— А-а-а-а, это? Ну, всё дело в том… — Я сделал многозначительную паузу. — …что я не являюсь небожителем. Так что для меня фрукты Небесного Дао — это просто фрукты.

На самом деле за время своей жизни слизью, а потом и мелким дракончиком, я несколько раз встречал деревья с этими фруктами и вполне спокойно ел их. И никакого яда в составе этих фруктов я не обнаружил. Даже сейчас, заново полностью исследовав съеденные фрукты, я не обнаружил в них ничего ядовитого. Они в принципе не могли навредить не только мне, но и небожителям. Потому мне и было интересно понаблюдать за тем, что произойдёт со стариком.

— Что?… Ты… ты не небожитель? — Вытаращился на меня старик.

Он бросился в сторону и попытался выблевать съеденные фрукты, но они уже полностью растворились в его организме.

— Ты… Ты демон! — Обвиняюще указал он на меня пальцем.

— Чем докажешь? — Поинтересовался я в ответ.

— Ах ты! — От распиравшей старика ненависти ему ажно дыханье спёрло. — Я уничтожу тебя!

Старик попытался использовать какую-то боевую технику, но… у него ничего не получилось. Я использовал свою Волю, чтобы разрушить структуру техники ещё в процессе создания. И, как и в случае с Волей Небес, противник даже не понял, что произошло.

— Что? Что ты со мной сделал? — Перепугался старик, глядя на свои руки. — Это яд? Он уже начал действовать? Так быстро?

— Нет, это не яд. Ты это, не нервничай. Сядь, успокойся и выпей чаю. А то если тебя инфаркт хватит, то мне так и не удастся выяснить, что же именно делает этот фрукт Небесного Дао, и как он убивает небожителей.

— Ты… я… Я умру? — Поинтересовался старик жалобным голосом.

— Обязательно. — Успокоил я его. — Хватит уже дёргаться. Лучше сядь, успокойся и приготовься перейти на десятую