Стиви Рей вырвала у нее телефон и быстро выпалила в микрофон:

— Зои, это я, а не Афродита. Срочно перезвони мне, как только услышишь это сообщение. Это очень важно. — Она быстро нажала на кнопку отбоя и протянула телефон Афродите. — Вот что, давай поставим все точки над «i». To, что я пытаюсь вести себя по-человечески, вовсе не означает, что я слишком миндальничаю, как ты это называешь! То, что случилось с Джеком, просто ужасно. Но узнать об этом из сообщения на автоответчике… Ох, божечки, да разве такое можно? Мы не должны так пугать Зои, особенно теперь, когда ее душа только-только снова стала целой.

Афродита вырвала телефон из руки Стиви Рей.

— Слушай, деревенщина. Пойми ты своей тупой головой, что у нас нет времени плясать на цырлах вокруг Зои, щадя ее чувства. Она должна вылезти из ползунков, натянуть штаны взрослой Верховной жрицы и приняться задело!

— Нет, это ты послушай! — взвизгнула Стиви Рей и шагнула вперед, вторгшись в личное пространство Афродиты, отчего Дарий мгновенно придвинулся к своей жрице. — Зои не нужно надевать штаны Верховной жрицы! Они и так на ней. Но она только что потеряла человека, которого любила. Неужели ты не понимаешь? Щадить ее чувства не значит опекать ее, как ребенка. Это значит, быть настоящей подругой. Иногда нам всем нужна некоторая защита даже от друзей. — Стиви Рей сердито посмотрела на Дария и покачала головой. — Нет, Дарий, это не значит, что ты должен защищать Афродиту от меня. Что с тобой творится?

Но Дарий твердо выдержал ее взгляд и ответил:

— Глаза твои красными стали на миг, и мне не понравилось это.

Стиви Рей из последних сил заставила себя не опустить взгляда и не втянуть голову в плечи.

— Конечно, ничего удивительного! Знаешь, Дарий, мне было очень непросто смотреть, как Неферет выходит сухой из воды, не понеся никакого наказания за смерть Джека! Ты бы тоже почувствовал себя так, если бы был на моем месте!

— Думаю да, но при этом глаза мои вряд ли зажглись бы рубиновым светом, — невозмутимо ответил Дарий.

— Умри, а потом оживи, тогда и посмотрим, — пробурчала Стиви Рей, поспешно оборачиваясь к Афродите. — Слушай, мне нужно кое-что сделать, пока Дэмьен спит. Вы с Дарием не могли бы посидеть с ним? Я ни на секундочку не верю, что Неферет сейчас заперлась в своих покоях, погрузившись в молитвы, как она тут всем наплела!

— Мы посидим, — ответила Афродита.

— Если он проснется, будь с ним поласковее, — попросила Стиви Рей.

— Успокойся, придурочная. Конечно, буду.

— Вот и хорошо. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, но если вам потребуется отдых, позовите Близняшек.

— Стиви Рей, если мне когда-то что-то потребуется, я разберусь с этим без твоих советов. Пока-пока.

— Пока!

Стиви Рей торопливо пошла прочь по коридору, чувствуя спиной вопросительный взгляд Дария.

— Я не допущу, чтобы Дарий заставлял меня чувствовать себя виноватой! — зло прошипела она себе под нос. — Я не делаю ничего плохого! Что с того, что у меня загораются красным глаза, когда я злюсь? Это не имеет никакого отношения к Запечатлению с Рефаимом! Я бросила его. Между нами все кончено. Сегодня я повернулась к нему спиной. Нуда, мне придется разыскать его и спросить, что он знает о смерти Джека, но ведь я должна это сделать не по своей воле! Мне придется!

Стиви Рей так увлеклась, убеждая себя в этой лжи, что не заметила, как врезалась в Эрика.

— Ой, Стиви Рей! Как Дэмьен? Он в порядке?

— Как ты сам думаешь, Эрик? Парень, которого он любил, только что погиб страшной смертью. Нет, он не в порядке! Но он уснул. Наконец.

— Тебе обязательно нужно так разговаривать, Стиви Рей? Я очень волнуюсь за Дэмьена, и я очень любил Джека.

Стиви Рей внимательно посмотрела на Эрика. Он выглядел настолько ужасно, что в нем почти невозможно было узнать знаменитого красавчика Эрика. И еще он явно только что плакал. Стиви Рей с опозданием вспомнила, что Эрик был соседом Джека по комнате и, действительно, всегда хорошо относился к нему и защищал от Тора, который презирал геев вообще, и Джека в особенности.

— Прости, — извинилась она, дотрагиваясь до руки Эрика. — Я просто ужасно расстроена. Но это не причина вести себя, как стерва. Ладно, начнем сначала. — Стиви Рей перевела дыхание и невесело улыбнулась. — Дэмьен уснул, но он не в порядке. Когда он проснется, ему понадобятся друзья, вроде нас с тобой. Спасибо, что спросил, и спасибо, что поддержишь его в это страшное время.

Эрик кивнул и быстро сжал ее руку.

— И тебе спасибо. Я знаю, ты меня недолюбливаешь после всего, что произошло между мной и Зет, но я всегда был другом Дэмьена. Скажи мне, если понадобится какая-то помощь. — Эрик помолчал, быстро обернулся в глубину коридора и добавил, понизив голос до шепота: — Неферет имеет к этому отношение, да?

Стиви Рей изумленно вытаращила глаза.

— С чего ты взял?

— Я знаю, что она не та, за кого себя выдает. Я видел ее настоящее лицо, и оно поистине безобразно!

— В общем, да. Ты прав. Ее настоящее лицо миловидным не назовешь! Но ты, как и я, видел, что она была в зале, когда умер Джек.

— И все-таки ты считаешь, что она в этом замешана.

Это был не вопрос, но Стиви Рей молча кивнула в ответ.

— Я так и знал. Этот Дом Ночи превратился в гнуснейшее место на всей планете. Значит, я был прав, когда согласился перевестись в Лос-Анджелес.

Стиви Рей устало покачала головой.

— Значит, вот как ты поступаешь, когда случается что-то ужасное? Просто сбегаешь?

— Что может один вампир против Неферет? Высший совет поддержал ее, он не на нашей стороне!

— Один вампир мало что может. Но команда может выстоять!

— Команда? Несколько детишек и парочка примкнувших к ним вампиров? Против могущественной Верховной жрицы и Высшего совета? Это безумие.

— Ну конечно! А благоразумие — это отойти в сторонку и дать плохим парням победить?

— Слушай, у меня впереди целая жизнь — куча возможностей, головокружительная карьера в кино, слава, удача и все такое. Ты не можешь всерьез обвинять меня в том, что я не хочу ввязываться в дела Неферет!

— Знаешь что, Эрик? Я точно знаю только одно: зло всегда побеждает, когда хорошие люди отходят в сторонку! — выпалила Стиви Рей.

— Вообще-то, я тоже кое-что делаю. Уезжаю отсюда. Кстати, ты никогда не задумывалась над тем, что если все хорошие люди разъедутся кто куда, злу не с кем будет играть, и оно, соскучившись, тоже уберется из нашей песочницы? — спросил Эрик.

— Когда-то я считала тебя самым крутым парнем на свете, — грустно сказала Стиви Рей.

Голубые глаза Эрика весело заблестели, и он одарил ее одной из своих фирменных стоваттовых улыбок.