— Поздно, Стиви Рей. Это Неферет послала меня выследить их. Стиви Рей, я прошу тебя держаться подальше от этих красных недолеток. Они опасны для тебя.

— Я же сказала, что буду осторожна! Но ведь я Верховная жрица, а значит, красные недолетки находятся в моей зоне ответственности.

— Стиви Рей, ты слишком много на себя берешь. Добровольно избравшие Тьму не находятся под твоей ответственностью. Что же касается Далласа, то он больше не недолетка. Ты не можешь за него отвечать.

Стиви Рей криво улыбнулась ему.

— Ревнуешь меня к Далласу?

— Не будь смешной. Я просто не хочу, чтобы ты снова попала в беду. И не надо менять тему, со мной это не пройдет.

— Слушай, у нас с Далласом все кончено, — сказала Стиви Рей.

— Я знаю.

— Уверен?

— Да. Конечно. — Рефаим встряхнулся и расправил крылья. Стиви Рей невольно затаила дыхание, любуясь им. — Позвони Зои по дороге в школу. До встречи.

— Береги себя, ладно?

Рефаим обернулся к ней и взял ее лицо в свои ладони. Стиви Рей с готовностью закрыла глаза и замерла, наслаждаясь силой и покоем его прикосновения. Но это слишком быстро закончилось. Слишком быстро Рефаим оторвался от нее.

Когда Стиви Рей открыла глаза, она увидела, как могучие крылья пересмешника рассекают ночной воздух, унося его все выше, выше и выше, пока Рефаим не превратился в едва различимую тень на восточном горизонте.

Он был прав. Рассвет был слишком близок, и Стиви Рей чувствовала себя не в своей тарелке. Нажав кнопку повторного вызова, она бросилась через пустынную территорию музея к припаркованному у дороги «жуку».

— Привет Зет. Это опять я. У меня для тебя очень тяжелая новость, так что приготовься к худшему…

— Зет? Ты еще здесь? Ты в порядке? Скажи что-нибудь.

Тревога в голосе Стиви Рей заставила меня вытереть слезы и сопли рукавом свитера и кое-как собраться.

— Я здесь. Но не в порядке, — заикаясь, выдавила я.

— Я понимаю, понимаю. Это ужасно.

— А это точно не ошибка? Он, правда, умер? — В глубине сердца я отлично знала, насколько глупо было скрещивать пальцы и зажмуривать глаза, задавая этот вопрос, но мне просто не хватило сил удержаться от этой детской попытки. Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет неправда….

— Он умер, — сквозь слезы выдавила Стиви Рей. — Нет никакой ошибки, Зет.

— Просто в это невозможно поверить! Это несправедливо! — орать было гораздо легче, чем заливаться совершенно бесполезными слезами и соплями. — Джек был самым добрым существом на свете! Он не заслужил такого конца!

— Нет, — дрожащим голосом ответила Стиви Рей. — Он не заслужил этого. Я… я уверена, что он сейчас с Никс, и она позаботится о нем. Ты ведь была в Потустороннем мире, Зет. Там, правда, так прекрасно, как говорят?

Ее вопрос впился мне в сердце.

— Стиви Рей, я знаю, что мы с тобой никогда об этом не говорили, но… Разве ты сама не была там, когда… Ну, ты понимаешь?

— Нет! — выкрикнула она с такой силой, словно хотела поскорее отделаться от моего вопроса. — Я почти ничего не помню, но точно знаю, что там не было ничего прекрасного. И я не видела Никс.

Тогда слова сами пришли ко мне, и я поняла, что через меня говорит сама Никс.

— Стиви Рей, Никс была с тобой, когда ты умерла. Ты ее дочь, и всегда должна помнить об этом. Я не знаю, почему ты и остальные красные недолетки умерли и воскресли, но одно мне известно наверняка — Никс никогда вас не покидала. Просто ты шла к ней другим путем, чем Джек. Он сейчас в Потустороннем мире, рядом с нашей Богиней. Поверь мне, он сейчас счастливее, чем был здесь, на земле. Нам, оставшимся, это трудно понять, но я видела, как это было с Хитом. Просто моему Хиту почему-то пришло время умереть, и он ушел к Никс, где его настоящее место. Также, как и место Джека. Я всем сердцем знаю, что они оба полностью счастливы.

— Честное слово?

— Честное вампирское. Сейчас мы должны поддерживать друг друга и верить, что когда-нибудь мы снова увидим нашего Джека.

— Раз ты так говоришь, то я тоже буду в это верить, — чуть более твердо ответила Стиви Рей. — Но ты должна вернуться домой, Зет. Твое место здесь. Не только я, но весь наш Дом Ночи должен услышать утешительную речь из уст своей Верховной жрицы.

— Дэмьен, бедняжка, совсем убит?

— Еще как. Я очень тревожусь за него, и за Близняшек, да и за всех остальных. Ах, Зет, я даже за Дракона тревожусь! Такое впечатление, будто весь наш мир погрузился в тоску и уныние.

Я просто не знала, что сказать. Нет, неправда. Я точно знала, что мне хотелось сказать. И даже не сказать, а завизжать: «Если весь ваш мир погрузился в тоску, то почему я должна в него возвращаться?» Но я понимала, что это было бы некрасиво и неправильно, с какой стороны ни посмотри. Поэтому я просто промямлила:

— Мы прорвемся и через это. Честное слово.

— Да, мы прорвемся, — твердо ответила Стиви Рей. — Слушай, мы с тобой вместе сумеем придумать, как изобличить Неферет перед Высшим советом!

— Я до сих пор не могу поверить, что они приняли за чистую монету эти какашки, которые она вывалила перед ними, — выпалила я.

— Я тоже. Мне кажется, все было очень просто: слово Верховной жрицы против какого-то мертвого человеческого парня. Еноту понятно, что Хит проиграл.

— Неферет больше не Верховная жрица! Черт, как же это меня бесит! И потом, теперь на ее совести уже не только Хит, но и Джек. Нет, она заплатит за все, что сделала. Я лично об этом позабочусь.

— Ее нужно остановить.

— Да, точно.

Я знала, что Стиви Рей была права — мы должны были сразиться с Неферет и лишить ее власти, но одна мысль об этом приводила меня в ужас. Я больше не хотела сражаться! Да что там говорить, я сама слышала, как устало и безжизненно звучал мой голос.

Я устала до глубины души, мне просто осточертело сражаться с Неферет и ее кознями. Все это казалось совершенно бессмысленным, словно после каждого крошечного шажка вперед мне приходилось неизбежно отступать на два шага назад.

— Тебе не придется разбираться с этим одной.

— Спасибо, Стиви Рей. Да, конечно. И вообще, дело не во мне. Это просто нужно сделать — ради Хита, Джека, Анастасии и всех тех, кого Неферет и ее вонючая шайка решат прикончить следующими.

— Да, конечно. Но совсем недавно зло взяло с тебя слишком большую пошлину, Зет.

— Это так, но я пока жива. А другие — нет. — Я снова вытерла лицо рукавом, пожалев о том, что под рукой, как всегда, не оказалось бумажных платочков. — Кстати о зле, смертях и тому подобном — где Калона? Никогда не поверю, что Неферет в самом деле выпорола его и выгнала! Он должен быть замешан во всех ее делишках. Значит, если она сейчас в Талсе, то и он там же.