Поднявшись так высоко, что его нельзя было разглядеть с земли, Рефаим обогнул кампус и неслышно опустился с другой стороны западной стены, выбрав укромное темное местечко между двумя фонарями. Отсюда он короткими перелетами двинулся дальше, стараясь, чтобы чернота его перьев сливалась с мглой ночи.

Он был в нескольких взмахах крыльев от стены, когда услышал жуткий вой. В этом звуке было столько муки и отчаяния, что даже у пересмешника кровь застыла в жилах. Кто может так выть?

Рефаим еще не успел закончить свой вопрос, когда понял, что знает ответ. Собака. Собака Старка.

Во время одного из приступов своей бесконечной болтовни, Стиви Рей рассказала ему, что один из ее друзей, парень по имени Джек, взял себе собаку Старка, когда тот превратился в красного недолетку, и что с тех пор собака и этот мальчик стали неразлучны, и как это чудесненько, потому что собачка такая умница, а Джек такой лапочка. Стоило Рефаиму вспомнить об этом разговоре, как все встало на свои места.

Когда пересмешник приблизился к зданию школы, он услышал громкий плач, аккомпанировавший собачьему вою. Рефаим уже знал, что ему предстоит увидеть, когда бесшумно вспорхнул на стену и опустил взгляд на скорбную сцену внизу.

Он посмотрел. Он просто не мог удержаться. Он хотел увидеть Стиви Рей — просто увидеть, хотя бы ненадолго. В конце концов, он все равно не мог сделать ничего другого — нельзя же было выдать свое присутствие посторонним!

Он оказался прав — невинным, принесенным Неферет в уплату долга Тьме, оказался друг Стиви Рей по имени Джек.

Под расколотым деревом, через которое Калона когда-то вырвался из своей земляной тюрьмы, стоял на коленях какой-то незнакомый Рефаиму мальчик. Вся трава вокруг него была залита кровью, а мальчик все кричал: «Джек, Джек!», и собака жутко выла рядом с ним…

Странно, почему никто не замечал, что крови гораздо меньше, чем должно было быть при таком ранении? Рефаим задумчиво покачал головой. Что ж, Неферет накормила Тьму досыта. Рядом с плачущим мальчиком, положив руку ему на плечо, молча стоял Фехтовальщик Дракон Ланкфорд. Их было трое — собака, мальчик и Фехтовальщик. Стиви Рей с ними не было. Рефаим попытался убедить себя в том, что оно и к лучшему. Очень хорошо, что ее тут нет и она его не увидит… В следующее мгновение его захлестнула волна чувств — грусти, тревоги и мучительной боли. Затем к троице подбежала Стиви Рей с гигантской белой кошкой в руках. Видеть ее было таким счастьем, что у Рефаима перехватило дыхание.

— Фанти, миленькая, ну перестань! — Ее быстрый говорок с ясно выраженным акцентом был для него все равно, что весенний дождь для иссохшей пустыни.

Рефаим молча смотрел, как Стиви Рей опускается на корточки перед огромной собакой, поставив кошку возле ног. Белая кошка тут же принялась тереться о собаку, словно пыталась забрать ее боль. Рефаим изумленно вытаращил глаза, увидев, как собака притихла и начала вылизывать кошку.

— Вот так, умничка, хорошая девочка. Кэмерон тебе поможет! — Стиви Рей посмотрела на Фехтовальщика, и Рефаим заметил, как тот едва заметно кивнул. Затем Стиви Рей бросилась к рыдающему мальчику.

Порывшись в кармане джинсов, она вытащила оттуда смятый бумажный носовой платок и протянула ему. — Дэмьен, милый, ну перестань уже. Ты заболеешь!

Парень, которого она назвала Дэмьеном, машинально взял протянутый Стиви Рей платок и быстро провел им по лицу.

— М-мне все равно.

Стиви Рей дотронулась до его щеки.

— Я знаю, но ты нужен своей кошке и Фанти. Милый, Джек будет страшно расстраиваться, когда увидит тебя таким.

— Джек больше никогда меня не увидит! — Дэмьен перестал плакать, но голос его был страшен. Рефаим никогда не думал о таких вещах, но сейчас ему вдруг показалось, что он услышал в голосе мальчика звук его разбитого сердца.

— Я никогда в это не поверю, ни на секундочку! — твердо заявила Стиви Рей. — И ты тоже, если только подумаешь.

Дэмьен затравленно посмотрел на нее.

— Я не могу думать, Стиви Рей. Сейчас я могу только чувствовать.

— Часть боли уйдет, — глухо сказал Дракон, и голос его был так же мертв, как у Дэмьена. — Ровно настолько, чтобы снова можно было думать.

— Ну вот, что я говорю? Прислушайся к Дракону! Когда ты снова сможешь думать, ты найдешь в своем сердце присутствие Богини. Следуй ему. И помни о Потустороннем мире, в котором мы все встретимся вновь. Джек сейчас там. Когда-нибудь ты снова встретишь его на лугах Богини.

Дэмьен перевел взгляд со Стиви Рей на Фехтовальщика.

— Вам это удалось? Все эти правильные мысли облегчили вам боль от утраты Анастасии?

— Никто никогда не облегчит боль моей утраты. До сих пор я все еще ищу в себе нить, связывающую меня с Богиней.

В глазах у Рефаима почернело. Это он был причиной страданий Фехтовальщика. Это он убил профессора Анастасию, жену Дракона Ланкфорда. Он сделал это совершенно бесстрастно, не чувствуя ничего, кроме раздражения из-за краткой потери драгоценного времени, потребовавшегося на то* чтобы победить и уничтожить ее.

«Я убил ее, не думая ни о ком и ни о чем, кроме необходимости исполнить приказ отца. Я — чудовище».

Рефаим не мог отвести глаз от Фехтовальщика. Боль окутывала его, словно плащ. Рефаиму показалось, будто он видит зияющую пустоту, оставшуюся в жизни Дракона после смерти любимой. И впервые за свою многовековую жизнь Рефаим испытал горечь раскаяния.

Он был уверен в том, что не шелохнулся и не издал ни звука, когда вдруг почувствовал на себе взгляд Стиви Рей.

Очень медленно Рефаим отвел взгляд от Дракона и посмотрел на ту, с которой был Запечатлен. Глаза их встретились и не смогли оторваться друг от друга. Чувства Стиви Рей охватили Рефаима с такой силой, словно она нарочно напустила их на него. Сначала он почувствовал ее изумление, заставившее его вспыхнуть и смутиться. Потом на него обрушилась грусть — глубокая, мучительная, безнадежная. Рефаим попытался передать Стиви Рей свое сожаление, в надежде, что она поймет, как он скучает без нее, и как скорбит о том, что имел, пусть косвенное, отношение к ее горю. В ответ он получил такой сильный разряд гнева, что едва не свалился со стены.

Рефаим затряс головой, не до конца понимая, что именно он пытается отрицать — то ли гнев Стиви Рей, то ли его причину.

— Дэмьен, милый, вы с Фанти должны пойти со мной. Тебе нужно поскорее уйти от этого ужасного места! Здесь творятся страшные вещи. И страшные силы все еще рыщут поблизости. Я их чувствую. Идем. Сейчас же, — медленно произнесла она, обращаясь к убитому горем мальчику, ни разу не взглянув на Рефаима.

— Что ты чувствуешь? Где? — встрепенулся Дракон.

— Тьму. — Стиви Рей быстро подняла глаза на Рефаима, и метнула в него это короткое слово, словно кинжал. — Грязную, неисправимую Тьму. — С этими словами она решительно повернулась спиной к Рефаиму. — Я чувствую, что здесь нет ничего такого, против чего стоило бы обнажать меч, но мы должны поскорее уйти отсюда.