– Значит, надо осваивать невидимость, – будничным тоном, словно о покупке стирального порошка, произнесла подруга. – Ладно, ты отдыхай, я постараюсь сама. Все-таки два дня впереди.

– Эй! – завопила я, боясь, что она положит трубку. – Что осваивать? Ты о чем?

– Я понемногу читаю «Справочник ведьмы», – спокойно пояснила Лиза. – Трудно, конечно, но я стараюсь. По-моему, там есть что-то про невидимость. Если мы этому научимся, то проберемся тайком на ученый совет, я найду нужного кандидата, Женька обработает его и остальных… может, даже вашего нынешнего декана сумеет временно ослабить… да, а еще ты усилишь симпатию к тебе, чтобы всем посильнее захотелось тебя спасти. Разве плохой план?

– Мм… а? – только и выдавила я.

– Вот видишь! А то для нас ты все сделала, а для себя не хочешь. Значит, должны постараться мы. Я позвоню Женьке, посоветуюсь с ней, она тоже что-нибудь подскажет. Ну, пока! До связи!

Я задумалась. С одной стороны, забота со стороны подруги – это приятно. С другой – обуявшая меня лень никуда не делась, и шевелить не хотелось не только руками, но и мозгами. А с третьей – меня терзало любопытство. Лиза говорит, в Справочнике есть нечто про невидимость, и мне очень захотелось посмотреть и попробовать.

Дело в том, что невидимость плохо сочетается с моими представлениями о мире. Я, конечно, не физик, однако смутные воспоминания об оптике говорили следующее. Свет не должен поглощаться, иначе вместо тебя будет черная дырка, что вряд ли поможет остаться незамеченным – скорее наоборот. Отражаться свет тоже не должен, поскольку сияющие белизной силуэты хороши лишь для шарлатанов, изображающих святых, а не для скрытности. То есть свету требуется не поглотиться и не отразиться, а пройти сквозь твое тело, дабы зритель видел насквозь. Получается, мало изменить поверхностные свойства, надо перестроить внутреннюю структуру. Реально ли это? Магия магией, а законы природы никто не отменял. Кроме того, встает вопрос об одежде. Придется явиться на ученый совет голыми? Ага, потом заклинание неожиданно исчезнет, а мы, наоборот, появимся – то-то будет весело! Учитывая нашу неопытность и тот факт, что рецепты Справочника рассчитаны на Эллию, в остальных же мирах действуют непредсказуемо, вероятность данного расклада довольно велика. Да и климат у нас не тот, чтобы расхаживать голышом. Или для одежды тоже есть соответствующее заклинание? Поколдую над платьем – и оно станет прозрачным. Странно это!

Вздохнув, я попросила Беса:

– Слезай! Вставать буду.

Кот, возмущенно мявкнув, стек на пол, а я отправилась на кухню, где сварила себе еще кофе. Это, конечно, неправильно, но не знаю более легкого способа взбодриться. Затем я раскрыла очередную шоколадку (нашу, причем горькую и с орехами) и жадно в нее вгрызлась. Прихватив чашку и полплитки, я вернулась в комнату.

У компьютера я обнаружила бумажку, покрытую каракулями. Не скрою, постоянные попытки писать мелом на негодной доске окончательно испортили мой почерк, но это безобразие и для меня казалось слишком. Обычно я легко разбираю, что накарябала, а тут долго пялилась в недоумении – письмена или все-таки рисунок?

Впрочем, сообразив, в чем дело, я перестала удивляться. Я ведь позавчера запротоколировала собственный сон! Мне регулярно являются по ночам три красавицы-колдуньи, а наутро ничего толком не вспомнить. Теперь, наконец, узнаю, о чем они беседовали.

«Мир эгоистичен, нерационален и несправедлив. В наставницы такая не годится. Мэг убьет. Если им нужна помощь, то эта помощь не нужна».

Я перечла текст несколько раз. Честное слово, впору усомниться в своей умственной полноценности! Мир, понимаете ли, эгоистичен, нерационален и несправедлив. Открыла Америку! Может, начать выступать с лекциями, просвещать народ? А то вдруг многие не теряют надежды, что мир альтруистичен, рационален и справедлив. Надо срочно их разочаровать…

Вторая фраза, хоть и не содержала общих мест, зато поражала бессмысленностью. Кто не годится в Наставницы? Мир, что ли? Тогда почему – такая, а не такой? Или речь идет о Мэг из следующего предложения? Что за Мэг, кого убьет? Ну а загадочный финал вызывал одну-единственную ассоциацию – с моим любимым высказыванием, что если что-то нужно объяснять, то ничего не нужно объяснять. Стоило ли заставлять себя писать в неурочное время ради подобных сентенций?

Я сунула бумажку в стол и включила компьютер. Вот и «Справочник ведьмы». По сравнению с моим текстом он прямо-таки вдохновлял логикой и простотой.

Сперва я просмотрела «Упражнения и навыки» – как-то за неделю я к ним привыкла. Ничего похожего на невидимость там не обнаружилось. А жаль. Представляю себя, командующую молекулам и атомам: а ну, меняйте свойства! Это власть – так уж власть. Но, увы, пришлось перейти к веществам и артефактам.

Признаюсь, после «левого глаза молодой лягушки» заглядывать туда не хотелось. Дадут схожий совет – и что, бежать на болото? Тем более, лягушки еще небось не проснулись. И вообще… брр! Я хоть и ведьма, но мучить животных не согласна. Комаров, правда, при случае убиваю. Был бы лучше «левый глаз молодого комара»… хотя его что, под лупой выковыривать?

Размышляя подобным образом, я штудировала оглавление «Веществ и артефактов», пока не наткнулась на тему «Как стать незаметной». Это, наверное, оно? Я долистала до конца. Да, ничего более подходящего не обнаружилось. Итак, узнаем, как стать незаметной.

«При необходимости присутствовать среди людей, оставаясь ими незамеченной, можно воспользоваться отвлекающим покрывалом либо маскирующей жидкостью. Следует иметь в виду, что их действие основано на совершенно различных принципах. Отвлекающее покрывало заставляет людей смотреть мимо объекта, который прикрывает. Что касается маскирующей жидкости, та наделяет смазанные ею вещества свойством менять свою окраску в зависимости от окружающей среды».

«Ага, – подумала я, – все-таки физика – она и в Эллии физика». Не скрою, это меня порадовало. Никакой невидимости, все в рамках здравого смысла.

«Отвлекающее покрывало имеет тот недостаток, что, если внимание каким-то образом все же оказалось к вам привлечено, вас, скорее всего, заметят. Зато оно годится для многократного использования. Маскирующая жидкость хранению не подлежит и должна быть использована сразу по приготовлении. Действие ее обычно длится два-три часа, постепенно затухая».

Наличие выбора меня озадачило. Что лучше – многоразовое, однако ненадежное покрывало или надежная, но быстропортящаяся жидкость? Хотя чего я волнуюсь? Еще вопрос, сумеем ли мы сделать хоть что-то из этих двух вещей. Надо читать рецепт!

«Для создания отвлекающего покрывала (как, впрочем, и любого артефакта) у вас должна быть открыта волна создания артефактов. Если она не работает, вам стоит предпочесть маскирующую жидкость (при условии наличия волны приготовления магических веществ). Если обе волны отсутствуют, остается обратиться за помощью к другим ведьмам».

Интересно, как узнать, есть у тебя волна или нет? Подумав, я сделала программный поиск на слово «волна». Ссылок вышло немало, однако конкретных рекомендаций не обнаружилось. Насколько я поняла, у каждой ведьмы свой набор волн. Иногда они активизируются сами, а если находятся в латентном состоянии, их открывает Наставница (очевидно, особо продвинутая ведьма). Вот и все. Оставалось надеяться, что мне она не потребуется, поскольку заполучить ее шансов не было. Кстати, слово Наставница упоминалось в записке, которую я недавно расшифровывала. Удивляться не приходится – «Справочник» занимал немало места в моих мыслях, почему бы ему не всплывать и в снах?