Хм… принцесса, а ты свое образование точно в дворцовых стенах получала?

Эх, почитала бы ты дневник моей бабушки…

Сравнила! Записи повидавшей мир женщины и мысли только-только вылупившейся из яйца девчонки!

Да помолчи ты немного! На меня уже Киран странно смотрит!

Да не странно он смотрит, а обыкновенно. Просто он пытается понять, о чем же это таком сверхважном мы сейчас с тобой беседуем, и не опасно ли ему влезать со своими комментариями.

Вот спасибо! Скоро в этом доме все узнают, что у меня нелады с головой. Именно этого мне и не хватает для счастья!

Моя излишне говорливая шизофрения лишь насмешливо фыркнула. Боги! Неужели она все-таки заткнулась? Не веря собственному счастью, я внимательно вслушалась в себя. Тишина. Наконец-то благословенная тишина!

Вот теперь и с юным некромантом пообщаться можно.

— Кир, — улыбнувшись во все тридцать два зуба, обратилась я к мальчишке, — мне хотелось бы с тобой поговорить…

— Да? — Киран глянул на меня с долей интереса. — И что же ты желаешь узнать?

— Почему сразу «узнать»? — немедленно оскорбилась я. Некромант насмешливо фыркнул и посмотрел на меня серьезными синими глазами. Кажется, немногие видели Кира таким. Может, мне возгордиться? Ведь этот мальчик только что посчитал меня равной.

Лучше просто будь с ним откровенной — говорят, это помогает. Иногда.

— Что вы притащили в Школу? — прямо спросила я, понимая, что никакие мои уловки в случае с этим мальчишкой не сработают. Киран явно далеко не первый год играл на чувствах людей, а значит, умел видеть то, что обычно скрыто от чужих глаз.

— Да какую-то безделицу, — безразлично пожал плечами некромант и посмотрел на меня. — Могла бы и прямо спросить, без этих увиливаний.

— Извини, привычка.

— Дворцовое воспитание… — понимающе улыбнулся он.

— Именно, — с притворной удрученностью в голосе кивнула я.

А в следующий миг мы уже смеялись, как закадычные друзья. Этот мальчик чем-то неуловимо напоминал мне сестру, наверное, поэтому в его обществе мне было легко и просто. Давненько я не ощущала ничего подобного.

Отсмеявшись, я серьезно посмотрела в синие глаза:

— Скажи, это так заметно?

— Что именно? — старательно запрятав улыбку, спросил Киран.

— Что я росла при дворе, окруженная маститыми хищниками и зубастыми акулами, — с некоторым беспокойством уточнила я. Нет, я прекрасно понимала, что менять линию поведения поздно, ибо прокололась я, и не раз. Но может, после, когда я окажусь в другом месте, я не повторю собственных ошибок.

— Да. Я бы сказал, что это бросается в глаза. Не сразу, нет, но та уверенность, с которой ты говоришь, твои жесты, манера держаться… Возможно, в глазах людей, незнакомых с жизнью правящей верхушки, та же Надира при дворе будет выглядеть намного величественнее и уместнее, но те, кто хоть раз побывал в том болоте… В интригах слабые не выживают, их перемалывают в пыль жернова чужих идей и стремлений. Так что тех, кто вырос в подобной атмосфере, вычислить не сложно, их выдает совсем другая закалка, у них есть внутренний стержень.

— То есть, чтобы не выдавать себя, мне нужно вести себя чуть потише и поскромнее?

— Именно.

— Забавно, то же самое мне твердили наставницы по этикету и семейной жизни, — не скрывая своего раздражения, фыркнула я. Киран чуть насмешливо улыбнулся. Сейчас он совсем не казался мальчишкой. Нет, он по-прежнему был юн, но это не бросалось в глаза. Думаю, он все-таки старше Ники. — А сколько тебе лет? — задумчиво поинтересовалась я, устав гадать об этом.

— Пятнадцать. Выгляжу младше? — понимающе усмехнулся он.

— Нет, вот сейчас ты выглядишь на свои пятнадцать. Но совсем недавно я не дала бы и тринадцати. Как тебе это удается?

Мальчишка неопределенно пожал плечами:

— Годы тренировки. Да и внешность у меня довольно специфическая… Меня ведь с самого детства только ангелочком и звали, причем произносили это с таким умилением… — Точеные черты лица тронула легкая брезгливость. Кажется, Кирану совсем не нравилось производить подобное впечатление, но пользоваться своей внешностью он научился. Правда, подобное отношение заставило его утратить веру в людей. — В общем, я рано понял, что, пока буду этаким «ангелочком» в чужих глазах, мне многое сойдет с рук.

— Знакомая история… хотя мне пришлось перестать быть ангелочком, как только родилась сестра и мать от нас отказалась. Милое лицо способно защитить своего обладателя, но не тех, кто оказывается рядом. Я это поняла довольно рано.

— Знаешь, сейчас ты мне рассказала слишком много… не находишь? — негромко поинтересовался Киран, а я в тот же миг испуганно замерла. Боги! Как я могла так расслабиться в обществе темного? Ну и пусть он еще мальчишка, но я ведь давно привыкла не судить о людях по внешности.

— Кир…

— Я не предам. Не потому, что не могу, а потому, что мои предки не одобрили бы такого отношения к наследнице Лизард. А то, что вас таких двое… что ж, у меня тоже есть кое-какие секреты. А у кого их нет?

На редкость рассудительный парень.

Вот-вот. Держись его — он не подведет.

Может, мне еще и новый Совет созвать, чтоб совсем скучно не было?

А вот это уже будет лишним. Нам бы в собственной стране порядок навести, остальными землями пусть другие занимаются.

Киран, заметив, что я снова углубилась в свои мысли, улыбнулся уголками губ и ушел.

Кстати, а ты заметила, что на твой вопрос он так и не ответил?

А ведь верно…

Негромко выругавшись сквозь зубы, я посмотрела на дверь. Вот ведь паршивец! Заболтал меня и смылся! А ведь сам он меня разговорил довольно профессионально…

Вот и я говорю: талантливый мальчик. Держись его — не пропадешь.

С этим спорить было сложно. Ладно, с «талантливым мальчиком» мне не повезло, тогда стоит пообщаться со вторым предполагаемым источником информации. И на этот раз я буду осторожнее.

Второе правило выживания при дворе звучит так: никогда не переоценивай свои силы. С Кираном я пролетела, ибо слишком много внимания придавала его внешности. Да, со мной он был более откровенен, чем с остальными, но это делало его еще опаснее для меня, потому что интуитивно я ему верила и отвечала откровенностью на откровенность.

Что ж, учтем на будущее, что «сладким мальчикам» лучше не доверять. Вернее, любые их слова стоит перепроверять по нескольку раз. А еще не следует забывать, что такое вот «ангельское» создание на раз может вытащить из тебя любые сведения.

Киран разговорил меня очень профессионально. И, несмотря на то, что распространяться на сей счет он не станет, такая осведомленность меня нервировала. Из-за какого-то мальчишки я оказалась в шаге от разоблачения!