Да уж, если у директора возникли кое-какие сомнения, то что говорить об остальных… И ведь не объяснишь, что вампир, как бы он там ни выглядел, всегда был, есть и будет кровожадным монстром.

Я предвзята? Возможно, но я как-то привыкла доверять своим ощущениям, а рядом со Спиросом у меня внутренности сводит от леденящего ужаса. Я не знаю, чего боюсь. Не понимаю, почему этот страх не поддается контролю — он просто есть.

Самое забавное, что Спирос, кажется, знает, как я на него реагирую, а потому в последнее время предпочитает ко мне не приближаться.

— Наверно, с тех пор, как я оказался привязан к этой девочке узами договора. Или вы станете уверять меня, что это всего лишь видимость и никаких дополнительных условий она не налагает?

М-да, спокойный вампир, способный не только нападать, но и думать, надо сказать, производит неизгладимое впечатление. Все-таки он не так уж и плох.

Поверь мне, он много хуже, чем ты можешь себе представить.

Да прекрати ты уже нагнетать атмосферу! И без тебя тошно, а ты еще и краски сгустить пытаешься! Я же всего лишь пытаюсь найти во всем этом безобразии хоть маленькое зернышко положительных эмоций.

«Ну-ну, одна так уже поискала на свою голову… землю третий век уже лихорадит…» — негромко пробормотал мой внутренний голос.

Я благоразумно решила не ломать голову. Если захочет рассказать — расскажет, а если нет… на нет и суда нет. Я, конечно, натура любознательная, местами даже любопытная, но не настолько, чтобы сломя голову бросаться на все и вся. Тем более, пока мне есть, о чем подумать и без этого. Например, Спироса я не понимала. А я очень не люблю чего-то недопонимать.

— Контракт — это контракт. Тебе ли не знать, что его можно обойти? Так что можешь даже не пытаться меня убедить в своем человеколюбии. В тебе это качество настолько глубоко зарыто, что и за век не откопать.

Спирос неопределенно фыркнул что-то в ответ. Спорить с директором он явно не собирался, тем более, когда тот прав.

Да, кажется, Абрахас снова заставил вампира смириться с выпавшей ему участью. Все-таки умеет наш директор вертеть людьми, когда это ему нужно!

— Кстати, Лика, а что ты скажешь на этот счет? Ты ведь сама вызвалась помочь, верно? Или прислушаешься к мнению своего напарника и предпочтешь остаться дома?

Ну, нет, на столь откровенные провокации не поддаюсь! Я не ребенок, чтобы вестись на такие трюки. Кажется, меня здесь сильно недооценивают.

К сожалению, так уж повелось, что своих решений я не меняю, насколько бы опрометчивыми они ни были.

— Вообще-то с моей стороны прислушаться к мнению напарника было бы самым верным решением, — негромко произнесла я, поражая всех такой не свойственной мне спокойной рассудительностью. — Но раз уж я пообещала, то помогу. Не люблю хоть в чем-то отступаться от своих слов.

Абрахас, в первое мгновение почти разочаровавшийся во всем происходящем, мигом почувствовал себя увереннее.

— Вот и замечательно, — произнес он, улыбаясь столь ослепительно-ярко, что мне захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. — Раз уж с этим вопросом мы разобрались, то, думаю, можно перейти к следующему. Лика, Спирос, я возлагаю на вас большие надежды! Думаю, среди нас всех только вам под силу будет справиться с этим заданием, потому что только вы уже побывали в Фири.

Та-ак… Надо ли говорить, что мне уже не нравится происходящее? И отчего он вечно нас посылает в столицу? Или это судьба так настойчиво напоминает мне о моей родне? Хотя с моим везением вероятен и какой-нибудь совсем дикий вариант, в который никто и никогда не поверит.

— Что там хоть сделать надо будет?

— О! Ничего сложного! Всего лишь достать одну вещицу и привезти сюда. Более точную информацию вы получите на месте. Я пошлю вестника Фотису, и он вам уже сам все объяснит.

Боги! Я скоро возненавижу эту его улыбку! Не знаю почему, но то, что должно подбадривать, у меня вызывает лишь стойкое раздражение. Хотя, возможно, все дело в энтузиазме, которым так и горят его глаза? Не люблю я фанатиков, даже если те служат не идее, а делу, они опасны… уж можете мне поверить.

Весь вечер и половину следующего утра мы потратили на сборы. Конечно, на этот раз Абрахас снабдил нас всеми необходимыми инструкциями, да и денег отсыпал не скупясь, но срываться с места, не подготовившись, мы не собирались. Директор нас особо не подгонял, только раз за разом повторял, каким маршрутом мы должны двигаться, с кем идти, где останавливаться… в общем, все то, чего так не хватало в предыдущую поездку, он вывалил на нас сейчас.

Мы послушно кивали в такт его словам, не особенно вслушиваясь, но и не пропуская ничего важного мимо ушей. В любом случае до города мы доберемся — второй раз уже не так страшно. А дальше? Ну, дальше посмотрим. Уж лучше сразу действовать по ситуации, чем в последний момент перекраивать старые планы под новые факты.

В общем, прорвемся!

В Фирь мы прибыли только через две недели — маршрут, проложенный Абрахасом, был чуть длиннее, но гораздо удобнее, чем тот, которым мы шли в прошлый раз.

— Ну и где мы остановимся? — поинтересовалась я, осторожно наблюдая за горожанами из окна почтовой кареты.

Праздники закончились, ярмарка тоже, а потому в столицу больше никто не стремился. Улицы заметно опустели, исчезли яркие бумажные фонарики и нарядные цветные ленты. Фирь вновь стала просто еще одним городом, только чуть древнее и чуть больше, чем остальные.

— Думаю, в этот раз обойдемся стандартными решениями, тем более что Абрахас рекомендовал вполне определенное место, — произнес вампир и, достав из кармана небольшой бумажный листок, прочитал: — Гостиница «Святой приют».

Название мне не понравилось сразу. Слишком уж по-светлому оно звучало. С другой стороны, искать в столице Нилама что-то иного «цвета» было бессмысленно — кроме храмов, ничего и не осталось.

— А менее провокационные варианты есть? Что-то мне подсказывает, что вампир в подобном заведении будет несколько лишним персонажем…

Спирос самоуверенно оскалился. Ну, конечно же! Ведь он у нас самый сильный, самый умный и вообще непобедим по определению! Но вот честное слово, если он влипнет в историю — помогать я ему не буду. Ни за какие коврижки!

— Не волнуйся, раз Абрахас посчитал это место безопасным, значит, оно безопасно.

Ну и кто из нас доверчивая дурочка? Во-первых, вампирчику не мешало бы усвоить, что светлым в принципе доверять нельзя, а во-вторых, понять, что и великие люди могут ошибаться. Не знаю, откуда у него взялась такая вера в непогрешимость нашего директора, но это явно может стать для него фатальной ошибкой. Пусть Абрахас мне нравится, но даже я смотрю на вещи трезво и оцениваю их адекватно: светлый темным не товарищ!

— Хорошо, «Святой приют» так «Святой приют», — покладисто согласилась я. Пусть хоть разок побудет ведущим, может, даже научится отвечать за кого-то, кроме себя…