другой стиль боя и эти… — начал было огр, но осёкся, осмыслив сказанное Жегором. — Они решили объединить группы от всех факультетов в единый отбор?

— Именно по этой причине в группе должно быть по четыре бойца, — кивнув, ответил декан. — Маги и колдуны уже давно перешли на четвёрки, в отличие от нас.

— Грядёт очередная война, — вздохнув, сказал мастер оружейник.

— С чего ты это взял? — поинтересовался гранд-мастер, хотя и сам придерживался этой точки зрения.

— Они готовят магические отряды к схваткам с отрядами Объединённых королевств, другого объяснения столь странного решения у меня нет.

— Войны может и не быть, но подготовить к ней студентов мы обязаны.

— Мне понадобится ещё один день для тренировок бойцов нашего факультета, — подумав, сказал мастер-оружейник.

— Занимай субботу, приказ от ректора получишь на руки уже завтра, — спокойно ответил декан, после чего растворился в воздухе.

А его сотканные клоны становятся всё лучше, — мысленно отметил огр. — Того и гляди, сможет претендовать на место ректора академии.

— Поешьте немного и продолжим! — остановив бой, прокричал наставник, стоило посыльному вернуться на полигон.

Глава 17. Царь-птица

Тренировочный полигон

Около получаса мы неспешно поглощали то, что приволок посыльный. Паренёк сиял, словно начищенный самовар, наблюдая за тем, как его щенок, играет с моим псевдокотёнком. Оба питомца вели себя так, словно давно знакомы друг с другом. Мы же ели молча, пользуясь возможностью перевести дух.

— К вам посетители, — недовольно поморщившись, пробасил огр.

И точно. В нашу сторону шёл граф в сопровождении двух спутников, и, если первый участвовал с ним в бою, то второго я видел впервые.

— Принц Лориан, помолвка с Вашей сестрой расторгнута. Баронесса Диала, Ваш фолиант будет доставлен в академию в течение часа, — серьёзным тоном заговорил герцог, но был остановлен мной.

— А где ваш третий боец?

— За утерю феникса он был исключён из Ордена, — нехотя ответил Изор.

— Птица бы погибла, если бы я её не исцелил, — спокойно ответил я. — Твой помощник так или иначе лишился бы феникса.

— Исцеляющее плетение боевой арены… — начал говорить огр, но я его перебил.

— Феникс попал под действие ауры инфернального пламени моей боевой ипостаси, а потому исцеляющее плетение не лечило, а убивало его.

— Ты уверен в этом? — сурово глядя на меня, спросил огр.

— Как и в том, что на крыле феникса остался шрам, чего в теории быть не должно, — ответил я, подозвав птицу и указав на несколько шрамов на сгибе крыла.

— Но ведь на тебя плетения не оказали никакого воздействия? — не то сказал, не то спросил герцог.

— Насколько я понял, плетения работают лишь внутри кокона, а я в него, к счастью для себя, ещё не попадал, — пожав плечами, ответил я.

— Вы оставайтесь тут, а я схожу к ректору и добьюсь назначения проверки плетений исцеления! — рявкнул орк и ушёл, оставив нас семерых на полигоне.

— Кто-нибудь что-нибудь понял? — как только огр ушёл, спросил принц.

— Плетения должны лишь исцелять плоть, а они, если верить Нордмару, не только распознают тип магической энергии, но и целенаправленно наносят вред тем, кто не прошёл проверку, — высказала свою догадку Диала.

— Но ведь это невозможно, — удивлённо сказал посыльный.

— Орден же давно практикует применение подобных плетений, — покосившись на герцога и его свиту, сказал наследный принц.

— Лорион, ты, на что намекаешь? — с нотками угрозы в голосе, спросил Изор.

— Он лишь сказал, что плетения с подобным эффектом существуют, — спокойно ответил я вместо принца. — Не думаю, что ты пришёл сюда, чтобы повторить поединок и потерять ещё что-то.

— Ты настолько уверен в том, что сможешь повторить свои трюки? — с вызовом, спросил незнакомый мне боец ордена.

— А разве я сделал хоть что-то, что могло бы показать уровень моих способностей? — покачав головой, поинтересовался я.

— Вы просто подловили… — начал было говорить незнакомец, но я его перебил.

— После бою ты тоже станешь рассказывать врагу, что он тебя перехитрил, а потому его итоги не однозначны? Или, ты надеешься, что враг всегда будет действовать так, как тебе этого хочется? Мы победили честно. Максимально используя сильные стороны наших питомцев.

— Да как ты смеешь, ничтожество, оспаривать правоту представителя… — начал было распаляться незнакомец, но был остановлен герцагом, даже не успев договорить, кого он там представляет.

— Закрой рот и покинь полигон. О твоём неподобающем поведении будет доложено в канцелярию Ордена.

— Ты не посмеешь… — начал было боец, но со всего маху получил по лбу кулаком от второго сопровождавшего герцога.

— Извини Изор, но он меня бесит. Да и времени не так много, чтобы тратить его на выслушивание бравады этого глупца.

— Что касается времени ты прав, — вздохнув, ответил герцог. — Нордмар, в обмен на отказ от условий для побеждённой стороны я предлагаю тебе принять титул баннерета и замок в окрестностях Лотира. Ты согласен?

Судя по удивленным взглядам принца и баронессы, предложение было чрезмерно щедрым, но почему-то мне оно таковым не казалось.

— Герцог, я понимаю, что титул что-то значит, да и любая недвижимость имеет свою цену, — глядя в глаза Изора, начал объяснять я причины планируемого отказа. — Вот только любая недвижимость в империи облагается налогом, а при жаловании городского стражника я не только не смогу оплатить замок, ни даже захудалый домишко в центральной части Лотира не потяну. Стоит ли говорить о том, что замок требует наличия охраны и расходов на его содержания. В целом, предложение интересное, но я не стану хватать кусок, который не в силах переварить.

— Ничего более ценного я предложить не могу, — видимо, смирившись с неизбежностью, сказал герцог.

— Сколько стоит годовой налог за замок и окрестные земли? — поинтересовалась Диала.

— Чуть больше семи сотен золотых в год, — ответил Изор. — Приграничные земли не так уж и ценны.

— А что случилось с тем, кто исключили из Ордена? — по наитию спросил я.

— Будет отчислен из академии, так как Орден не станет оплачивать счета, — пожав плечами, ответил герцог, явно размышляя о чём-то другом.

— Сколько ему еще предстояло обучаться? — уточнил я.

— Ещё два года, — ответил вместо герцога его сопровождающий.

— Если герцог гарантирует оплату обучения для того парня за оставшиеся два года, то я приму его предложение, — спокойно сказал я.

От моей наглости опешили все присутствующие. Ведь мало того, что я получал всё, от чего недавно отказался, но еще и запросил что-то около ста двадцати тысяч золотом. Именно столько стоит оплата четвёртого и пятого года обучения.

— Я могу гарантировать лишь оплату этого года, — спокойно сказал герцог.

— На таких условиях я принимаю Ваше щедрое предложение, — слегка поклонившись, сказал я.