Герцог со своими оруженосцами стоял у входа в зал, ожидая прихода троицы, но миновало уже более получаса, отведённого на приём пиши, а их всё не было. Не менее странным было то, что никто из одногодок этой троицы не мог точно сказать, где находится хотя бы один из троицы. Лишь ближе к концу обеда в столовую вбежал запыхавшийся посыльный, который по указанию мастера-оружейника собирал еду для тех, кто по его приказу остался тренироваться на учебном полигоне.

— И много там учеников сегодня? — поинтересовался один из оружейников у посыльного.

— Всего трое, — ответил первогодка. — Там те, кто утром уложил вас в коконы.

Сказав это, посыльный хохотнул и поспешил к тренировочному полигону. Ему было плевать на злые взгляды троицы, сверлившее его спину, да и посмотреть на шоу, устроенное этой странной троицей хотелось куда больше, чем разговаривать с неудачниками, умудрившимися лишится боевого феникса.

— Поедим и идём на полигон, — подумав, сказал герцог. — Если наставник приказал принести еду, то они там до позднего вечера застряли.

Мысленно же он обдумывал приказ канцелярии Ордена, в соответствии с которым, его тройка изгонялась из ордена за утерю питомца вне поля боя. Одно дело понизить статус адепта и совсем другое изгнать за то, в чём, если задуматься, оруженосец был не виноват.

*****

Тренировочный полигон.

— С сегодняшнего дня, вы трое по четыре часа в день после основных занятий будете проводить на этом полигоне, — огорошил нас огр после двух часов разноплановых упражнений, проделанных под его чутким руководством. — Это будет продолжаться до тех пор, пока ваша троица не будет готова к отборочным испытаниям.

— Но ведь вы сами указывали на то, что мы сумели победить… — возмущённо начал возражать Лорион, но был перебит наставником.

— Вам просто повезло, что вас недооценили, и понадеялись на лёгкую победу. И, кстати, с этого года в команде должно быть четверо, а вас лишь трое. Так что вам предстоит найти ещё одного бойца в свою команду, если вы еще не передумали с участием в отборе.

— Академия не назначила нам четвёртого члена команды? — удивлённо спросила Диала.

— С каких пор академия делает что-то за своих студентов? — поинтересовался огр. — Сами ищите, кого хотите, но без четвёрки вас никто не допустит до боя. И да, в вашем случае, перед участием в отборе вам придётся пройти проверку академии, ведь первогодка куда слабее студентов пятого и шестого года обучения.

— Что за проверка нам предстоит? — поинтересовался принц.

— Вопрос не по адресу, — отмахнулся наставник. — Сейчас покажите мне: насколько эффективны ментальные команды в сравнении с голосовыми приказами.

Сказав это, огр отошёл за границу полигона, на котором начали появляться фантомы врагов. Питомцы под управлением чародеев творили что-то невероятное, выкашивая цели, стоило им оказаться в поле зрения их хозяев. Что уж говорить о Фениксах, которые довольно эффективно поражали цели на большом расстоянии.

Каждые десять минут мастер-оружейник незаметно увеличивал число появляющихся фантомов, но, как казалось посыльному, троица этого даже не замечала. Лишь когда на смену беззащитным фантомам пришли цели, способные применять по паре простейших заклинаний. Безнаказанная бойня прекратилась, но, тем не менее, троица продолжала истреблять противников, которыми изобиловал учебный полигон.

По горящим глазам посыльного огр понял, что недостаточно гоняет эту троицу, и усилил фантомов заклинаниями захвата и контроля. Это должно было усложнить жизнь студентам, но, судя по всему, полное слияние вывело взаимопонимание с питомцами на новый уровень. Мастер прекрасно знал уровень подготовки принца и баронессы, а потому не мог найти другого объяснения такому прогрессу на ровном месте.

— Сбегай за обедом для этих, — наблюдая за действиями студентов и подмечая их ошибки, сказал наставник посыльному. — И себе еды возьми!

Последние слова наставник недовольно прокричал в спину убегающего посыльного. Первокурсник так увлёкся наблюдением за тренировкой, что совсем забыл о времени. Да и свежесозданная группа также позабыла обо всём, выкладываясь по полной. Но почему-то огра не покидало чувство незавершенности. Казалось, что чего-то этой троице не достаёт. Быть может, дело в том, что они сражаются вместе, но каждый бьётся сам по себе. Или всё же всё дело в том, что, в отличие от Лори и Ди, северянин контролировал сразу трёх питомцев. Хотя нет. Контролировал он лишь действия феникса, позволив своим кошкам охотиться самостоятельно.

— Он не может управлять всеми сразу, — раздался голос декана за спиной наставника.

— Скорее он этого не умеет, — покачав головой, ответил орг. — Но даже на текущем уровне он способен расправиться с любым из боевиков второго года, и даже с магом третьего.

— Почему ты решил объединить их в одну группу? — поинтересовался Жегор, наблюдая за тем, как огненная саламандра принца выпустила сотни мельчайших искр в сторону десятка ледяных стрел фантомов.

— Они не могли ужиться ни с кем из одногодок, а в недавнем поединке действовали так, словно довольно давно знают друг друга, — ответил огр, а затем, подумав, добавил. — Они и сейчас неосознанно прикрываю друг друга, истребляя фантомов четвёртого порядка, в то время, как приделом твое любимицы были противники третьего, а принц едва ли был способен справиться с парой четвёрок.

— А что скажешь о Нордмаре? — поинтересовался декан.

— Скажу, что он безголовый авантюрист с задатками сильного чародея и заниженной самооценкой.

— Это у него-то она занижена? — хмыкнув, спросил Жегор.

— Я про его стиль ведения боя, а не поведении на публике, — отмахнулся от слов собеседника огр. — Ну вот опять он вместо того, чтобы повредить три цели разом, начал отражать огненные шары, летящие в птицу, которая в очередной раз подставилась, используя огненный дождь

— Он просто не знает основ магического боя, — ответил старый чародей. — И разве ты не заметил, что за огненными шарами летело сразу два ледяных шипа?

— Заметил, но они бы не долетели до феникса, — ответил мастер-оружейник, подмечая очередную ошибку Диалы, которая умудрилась лишиться трёх поглощающих урон щитов из-за глупой попытки прикрыть пантеру Нордмара. — Даже без четвёрки они пройдут отбор и даже примут участие в схватках за ранг.

— Ты настолько в них поверил? — удивлённо спросил декан, зная об изначально скептическом отношении огра к привлечению для участия в отборе студентов второго года.

— Я верю лишь своим глазам, — ответил наставник. — Не знаю, кто и где обучал парня, но у него уровень подготовки не чуть не хуже, чем у наших второгодок. И это он ещё основ не знает.

— Если за этот месяц ты не передумаешь, то они примут участие в отборе, — ухмыльнувшись, сказал декан. — Давно наш факультет не устраивал показательной трёпки магам и колдунам.

— У наших совсем