звезду. Цифра… Если на руке у него была цифра, значит он был неким образом связан с Ян Дао. Нужно просто спросить его, тогда…

Он жив?

Нет.

Фан Линь выбросил этот разговор из головы — сейчас не время о таком думать, — и немедленно ринулся в сторону врат.

Битва закончилась, на кораблях гремели радостные крики, но Фан Линь на обращал на это ни малейшего внимания.

Единственное, что он видел, это напуганное лицо черноволосой девушки, тянущей к нему свою бледную руку.

Скорей!

415. Ответы

Фан Линь ещё не успел умчаться за пределы врат, когда заметил, что за ним увязался хвост. Но обращать на него внимание у мужчины не было ни малейшего желания. Всего через минуту врата раскрылись, и звёзды протянулись вокруг него, словно бесчисленные кометы.

По своей сути врата представляют собой не столько рельсы, на которые помещается корабли, сколько короткие тропы. Они как бы сжимают пространство между двумя отдельными точками. Именно поэтому, даже во время перемещения через врата, более быстрое или человек всё равно будет обгонять более медленное.

Фан Линь находился на пике стадии Древнего Бессметного. Его скорость была почти безграничной. Он мог преодолеть расстояние до древней столицы за считанные минуты, но даже этот краткий промежуток теперь казался ему невыносимым. Бешеная тревога пожирала его сердце.

«Фан Линь!» — раздался звонкий голос у него в голове.

«Фан Линь, успокойся!»

— Я спокоен, — выдавил мужчина улыбка.

«По тебе незаметно…» — ответила Тайи.

Она помолчала некоторое время, затем сказала:

«Ты же понимаешь, что…»

— Понимаю, — спокойно ответил Фан Линь.

После стольких лет они с полуслова научились угадывать фразы друг друга. Тайи хотела спросить, понимает ли Фань Линь, что, кем бы ни был таинственный мечник, его силы выходили за пределы понимая. Хань Цзи хотя и не был в полной мере Золотым Бессмертным, всё равно представлял собой страшного противника, с которым все они, целая армия, могли сражаться в лучшем случае на равных — и тем не менее неизвестный убил его одним ударом своего кривого меча.

Что конкретно Фан Линь собирается сделать, когда его найдётся? Сразиться с ним? У него не было ни единого шанса.

— И всё равно, — сказал Фан Линь с самоуничижительной улыбкой на губах. — Что мне ещё остаётся?

Тайи промолчала.

В сознании Фан Линя раздался тихий вздох.

— Я видела его раньше, — вдруг раздался голос Императрица Вечного Хлада.

— Когда? — немедленно спросил Фан Линь.

— Давно… Сотни тысяч лет назад, на закате правления прошлой императрицей… В тёмные века. Не столько видела, сколько чувствовал его ауру.

— Тёмные века? — спросил Фан Линь.

Так назывался промежуток немногим после развала империи, когда Владыка Звёздного Дао уже исчез, и война за его наследство подходила к своему завершению; именно в эти неспокойные времени, вспомнил Фан Линь, и родился Ян Дао.

Наверное. Несмотря на все расспросы Фан Линя, старик никогда не рассказывал про своё прошлое.

— Если ты его чувствовал, — спросил он, — значит…

— В те времена он был Звёздной Владыкой, — спокойно ответила императрица.

Фан Линь кивнул. Ожидаемо. Если этот монстр более сотни тысяч лет назад уже был Звёздным Владыком, значит сейчас он должен был по меньшей мере сделаться Магистром, как сам Ян Дао, а может быть…

Мысли Фан Линя прервал лёгкий толчок. Звёзды, который растекались вокруг него словно течения серебристой руки, вдруг вздрогнули, а потом резко сделались чёткими. Перед глазами Фан Линя возникла огромная планета и цепи, которыми были прикованы огромные луны.

Фан Линь устремился на её поверхность.

Уже на подлёте он заметил некоторую странность, но сперва не понимал, в чём конкретна она состояла. Лишь приземлившись на песчаную поверхность и осмотревшись, он понял, что гигантская статуя основателя… Исчезла. Более того, теперь едва ли не половину всей поверхности планеты испещряй огромные борозды, рытвины им каньоны.

На дне одного из них Фан Линь обнаружил сморщенное и скрюченное в утробной позе чёрное тело, которой по всей видимости принадлежало Тёмному генералу. Мужчина осмотрелся и крикнул:

— Старик, ты тут?

Тишина.

Фан Линь собирался закричать ещё раз, как вдруг заметил блеск на горизонте. Меньше чем за секунду он преодолел расстояние до странного объекта и увидел, что был небольшой полупрозрачный купол, под которым стоял телевизор. Фан Линь коснулся его, и купол растворился. Тогда он заметил кассету, которую видеомагнитофон высовывал, как чёрные угловатый язычок. На ней была приклеена старая, пожелтевшая от времени бумажки, по все видимости вырванная из фолианта, которому было больше нескольких сотен тысяч лет. На ней несколько неровным почерком была сделана запись:

«включи меня»

Фан Линь присел на землю и толкнул кассету в проигрыватель. Ещё несколько секунд на телевизоре мелькали помехи, после чего на смену им пришло изображения лица, которое, казалось, совершенно не имело возраста.

— Это штука работает? — спросил Ян Дао, поправляя камеру. Затем кивнул, отошёл на некоторое расстояние и прокашлялся. Фан Линь усмехнулся, замечая, насколько деревянным старик казался перед камерой.

«И так, как бы начать…» — он потёр переносицу. «Если ты это смотришь, значит я с высокой вероятностью отдал концы. Минута молчания».

Ян Дао замолчал.

И Фан Линь замолчал, про себя считая секунды.

Десять… Одиннадцать… Тринадцать…

«Мне надоело».

Ожидаемо.

«Собственно, что я хотел тебе скапать… Видишь?» — с этими словами расплывчатое изображение Ян Дао приподняло свою праву руку, и Фан Линь сразу заскрипел зубами. На тыльной стороне его ладони была цифра: «13».

«Это знак… Символ, метка… Называй как хочешь… В своё время,» Ян Дао почесал затылок. «Примерно сотню тысяч лет назад у этой пустыни даже было население…

В те времени война за наследство Основателя Звёздного Дао уже закончилась. Не потому что нашёлся победитель, но потому что сам мир решил ей закончить. Ци всего мира стало стремительно растворяться.

Почему? Никто не знает.

Некоторые говорили, что когда основатель исчез, он как бы пробил дыру в пространстве, возвысился на ещё более высокий уровень бытия, и теперь вся энергия вытекает в это отверстие. Другие думали, что это вообще происходит регулярно. Как приливы и отливы. Всё это на самом деле не важно. Итог один. Мир, как мы его знаем… Знали стремительно погибал…»

416. Ответы 2

Мая ничего не понимала.

События развивались слишком стремительно, чтобы девушка могла за ними уследить.

Секунду назад она, мастер и остальные сражались против Хань Цзи, как вдруг явился странный мужчина, схватил её за руку и… Похитил.

Девушка не успела даже моргнуть, как мир вокруг неё переменился,