Ступени и вправду привели напрямую в красивый ночной сад, с дорожками из розового кварца, что поблескивал при свете фонарей, которые были развешаны по деревьям, создавая удивительно волшебный пейзаж.

— Вы проницательны и умеете вести беседы, прекрасная Илия, — Актор вздохнул. Я заметила, как из-за дерева напротив появилась темная фигура, закутанная в плащ. Незнакомец склонил голову, наверное приветствуя короля. — Мне правда жаль, девочка, — произнес король и на моем запястье щелкнул браслет.

Тело пронзила вспышка боли, но мои инстинкты были сильны. Я рванула из рук вероломного монарха, мгновенно задирая юбку, чтобы выхватить кинжалы. Актор трусливо отпрянул, а ко мне одновременно бросились двое охранников и тот, кто прятался под деревом. Блеснула сталь чужого оружия, моя дага захватывает клинок. Резкий поворот кистью и короткий меч выпал из руки нападавшего, а квилон в правой нанес удар под ребро. Противник с хрипом упал, но нападавших ещё минимум двое. И в платье сражаться… Ионис-воитель, помоги!

О, нет, свою жизнь, даже без магии я продам дорого. А то, что это браслет из Храма, я не сомневалась. Второй боец, тоже напоролся на мой кинжал, но из-за деревьев появились ещё четверо. Дальше была только боль. Они били магией. А ещё руками, а может и еще чем-то. Мозг не успевал запомнить, я только отбивалась, пока могла и пыталась достать как можно больше врагов, превозмогая выкручивающую все внутренности муку.

Тщетно. Задыхаюсь скрученная, как бабочка в тенетах пустынных пауков. Удар по лицу. Злобная брань и меня уже куда-то несут.

Мой глупый-глупый Белый Зверь. У нас нет друзей….

Королевство Родия. Калта

Витар Иссольский

Сухие строчки договора. Зачем я здесь? Ренар по второму кругу проговаривает малозначительные детали, заставляя Родийского военного министра крутиться на стуле, недовольно поджимая губы. Стоически переношу всё это крючкотворство. Это же не план военной компании, а бесово распределение кто кому чего и сколько, а также всякие если что и потому-что.

Занудство.

Моих братьев готовили править. Рену привычно, а мой удел — защищать. Это я умею — быть воином и выигрывать битвы, не ища для себя выгоды и не выискивая подводные камни в тонне макулатуры, ну разве что разгадывать хитрости противника на поле боя. Есть просто честь и совесть, а если к ним прилагать знания и умение, то все бумажки становятся лишними. Ну, конечно, я же не политик, да и видит Праматерь, никогда не рвался им быть.

Тупая боль в сердце сжала неожиданно все внутренности. Мгновение и она отпустив оставила след тревоги и неотвратимого несчастья. Где-то на втором плане моей сущности глухо зарычал Зверь, почувствовав дурное.

Илия!

Я срываюсь с места под удивленный взгляд брата и какой-то затравленно-виноватый министра Клейда. Бросаюсь к двери, которая оказывается закрытой наглухо. Из моего горла вырывается хриплое рычание.

— Что происходит, Вит? — Ренар мгновенно встает у меня за спиной, выхватывая оружие. Ну, хоть в брате мне сомневаться не приходится…

— Илия… Не знаю! Беда, Рен, — я шарахаю ногой по двери, пытаясь выбить замок, но старый добрый дуб не так легко пробивается, а может быть сзади уже успели приладить засов.

Ренар молниеносно бросается к не сопротивляющемуся министру, хватая того за грудки и приставляя к груди клинок.

— Если хоть чуть-чуть дорога своя жизнь и судьба своей родины, которую Иссолия сотрет в порошок за такое, ты сейчас все расскажешь!

— Опустите оружие, наследник. Я вам и так все скажу. Не считайте меня идиотом, сопротивляться вам и молчать не вижу смысла. Меня итак втянули в чужие игры… — хрипло и устало произнес вояка. Рен отодвинул клинок, но мундир из рук не отпустил.

А я продолжал попытки выломать двери. Бездна, тут слишком высоко, чтобы воспользоваться окном, но я полезу по стене, если ещё хоть пару минут продержится эта преграда. Зверь внутри просто бесновался, требуя оказаться рядом с той, что он считал своею и которой явно грозила опасность.

— Ну! — рявкнул Ренар, поторапливая министра.

— Вы сами виноваты, вер Витар, — спокойно проговорил Клейд глядя на меня и я удивленно даже на миг повернулся к этому человеку, который похоже совсем нас не боялся. — Неужели вы думали, что вам позволят жениться на Ведьме? Великий Отец, помилуй, вы действительно считаете, что ваш отец захочет ради вас поссориться с Храмовниками? С теми, кто опутал своей властью весь континент? С ними можно воевать, но не покушаться на их веру, а та давно заклеймила Древнюю и всё то, что с ней связано. А ваша Лесная Ведьма — это пощечина Храму! Вы молоды и своевольны, но политика не прощает таких просчетов. Пока варды — это только чужеродные захватчики, не лишенные обаяния и благородства, но поправ законы устоявшейся веры, вы получите не просто непонимание, а ненависть населения! Которую Храм с успехом использует против вас. Уж это жрецы умеют. И страхом это не вылечить. Религиозные войны — это самое бессмысленное и жестокое, что помнит история. И да, не смотрите на меня так, это именно ваш отец — Карил Иссольский попросил, если не сказать приказал, Его Величеству вас задержать, пока Храмовники обезвредят и увезут Лесную Ведьму. Но, не думайте, он помнил о вашем долге перед ней и поэтому она не сгорит на костре, а просто Храмовники отправят ее за Завесу в Белозерье. Они пойдут на это ради мира. И вам тоже надо смириться с волей Его Величеста Карила — он мудрый правитель! У Храма есть очень сильные стихийники, которые смогут перебраться через обвал на перевале Белой Ведьмы. Так что ваша совесть может спать спокойно, вы ей поможете попасть домой!

Ренар разжал пальцы и отступил на шаг, на его лице плясали отзвуки бушевавших эмоций — гнев и растерянность.

— Я должен был догадаться, — брат мотнул головой. — Отец был зол на тебя, Вит. Но, я думал, что попав в Иссолию и посмотрев на девушку, он успокоится. Она же…О, Праматерь, да ее же невозможно не принять! Илия замечательная.

Я повернулся к брату, внутри закручивалась буря, грозящая снести все на мили вокруг. Конечно, они же не знают, что Храм никогда не отпустит МОЮ Илию, чтобы не говорили отцу. А Актор, в свою очередь, никогда бы не пошел против Карила! Что ему до чувств и желаний какого-то потерявшего Зверя и фактически лишенного влияния второго наследника, если сам повелитель вардов просит о маленькой подлости? Да ради своей страны, он отправит в бездну любого, пожалуй, кроме собственных детей — тут он идеален. Стоит ли на такие мелочи обращать внимание политикам, которые тысячами обрекают на смерть своих граждан в тех же войнах, притом начавшихся под какими-нибудь надуманными предлогами?

Я вижу как сник от осознания брат, ловлю сочувствующий взгляд Клейда.