— Пока я не услышала ничего, за что стоит так уж стыдиться, вер Витар. В общем-то типичная судьба не глупого наследника воинственной державы, — девушка пожала плечами и даже попыталась улыбнуться краешком губ. Только пальцы, что непроизвольно сжимали подол платья выдавали волнение.

— Да, — поморщился я, — типичная. С некоторыми нюансами, конечно. Но, все самое интересное началось чуть позже. Чтобы понять, я объясню, как работает связь рода. Та самая, благодаря которой наши Звери могут чувствовать друг друга и прийти на помощь, если действительно необходимо. Так вот, мы связаны узами крови. Это работает только с ближайшими родственниками или парой. Вспомните историю, тана. Вы ведь не читали, о том что у вардов хоть когда-то брат убил брата? Или сын отца? Ну там, ради власти, денег, женщины или чего там обычно не могут поделить родственники? Нет, власть смениться у нас может, но только если по какой-то причине у другого рода вдруг появятся более мощные Звери. А в последние несколько тысяч лет Иссольские были сильнее всех. Мы зависим друг от друга и в первую очередь от лидера — его власть для семьи неоспорима! А ещё мы чувствуем, если с кем-то из близких стряслась беда, особенно если он уже стоит в преддверии Хамзы ожидая суда Праматери. Десять лет назад, когда я с триумфом вернулся из очередной военной компании в Южном Шавре, которую возглавлял вместе с Реном, отец вызвал нас с братом и сказал, что не чувствует связи с Аратом. Ни с ним самим, ни с его четырьмя сыновьями — нашими кузенами. Арат давно не появлялся на родине и только регулярно присылал налоги с его территорий, что находились в трудно доступной местности. Надо пройти перевал, чтобы попасть в новые земли. Княжество назвали Западной Иссолией — помнится дяде очень льстило, что брат ему позволил оставить в названии родовое имя, тем самым, как бы ставя на ступень рядом с самой Иссолией. Арат и его люди получили в управление богатые земли. На западе от гор была обширная долина с полудикими племенами, которых в свое время и завоевал мой отец. В той местности плодородная земля и свой микроклимат, не позволяющий зиме приходить в княжество. А ещё были шахты с железом и медный рудник. Ну, и на сладкое, речка, что несла золотой песок. Живи и радуйся! Там быстро под руководством дяди выросли новые города и села, развивалось испокон веков славившее вардов искусство ковать оружие и делать доспехи. Люди, что жили в долине покорились и приняли вардов, те их не обижали, да и сами оборотни плодились на этой земле… Как говорится, ничто не предвещало беды. Вот только как могло случиться, что пятеро мужчин рода Иссольских пропали в одночасье? И связь с долиной так же прервалась. Отец рвал и метал. Он послал большой отряд за перевал, но никто не вернулся и родня ушедших с воем обивала королевский порог, справедливо требуя мести.

Я замолк, перед глазами вновь всплывали тени прошлого и пламя свечей не могло справиться с их тьмой. Вновь отвернулся в сторону окна. В темном небе вспыхивали сотни и тысячи звезд. Здесь ночной небосвод красив, но в горах звезды ещё ярче и краше. Потому-что ближе.

Тонкие пальцы легли мне на предплечье. Октария смотрит тревожно, покусывая губы.

— Так что было дальше, Витар? — тихий вопрос, не убирая руки. Поворачиваю голову и смотрю в серые глаза.

— А дальше был Харам. Древняя темная магия, дающая могущество неслыханной силы. Запретная в любом королевстве. Потому-что никому из дерзнувших к ней прибегнуть, не удавалось остановиться. Харам идет из самих глубин Хамзы — это магия самой смерти. Но, не стоит путать ее с некромантией, эта сила не интересуется мертвыми, она черпает соки из живых, оставляя лишь оболочки, послушные магу. Или высушивает их до дна. А сильных, таких как вы или я сейчас, попытается просто уничтожить. В мире, как известно, все уравновешено, если есть Дар жизни, что практикуют лекари, то и Дару смерти быть. Только с ним не рождаются, Праматерь нас защитила. Уж не знаю, как у людей с этим, но ведь и у вас о магах смерти не слышали? — я бросил быстрый взгляд на девушку и она неопределенно пожала плечами. — Но, эту силу можно принять добровольно. Вот только последствия неминуемы. Глупец тот, кто считает, что сможет управлять разрушительной мощью и остаться прежним. А уж подчинить ее… Она соблазнит легкой властью, одарит и прикует, а потом поработит. И уже ты будешь подвластен ее желаниям. Но все это тогда представлялось древней страшной сказкой, которую даже детям забывали рассказывать, чтобы те спали спокойно, не тревожась о пустом. А зря, как оказалось. Страшные сказки порой сбываются, если кто-то очень хочет в них верить. Тревожные вести приходили от Западного перевала. Пропадали люди и варды. Первые обескровленные трупы стали находить в ближайших деревнях. Отец не был глупцом, в бой сломя голову не рвался. Западная Иссолия фактически блокирована горами, из нее лишь два пути — перевал и сплав по горной реке в Суэльский залив. Арат давно мечтал прорубить проход в горах, чтобы иметь выход к морю и даже начал работы. Теперь мы уже не знаем, что послужило отправной точкой. Когда и почему столь обласканный отцом родственник возжелал большего, но помня о связи рода не смел даже мысли допустить о том, чтобы свергнуть брата. Не ведаю, где и как он натолкнулся на черные знания, но быстро сообразил, что впустив в себя Харам, получишь не просто сильнейшую магию, но и избавишься от связи, развязав себе руки. Правда потеряешь Зверя, но ведь получишь такую власть и возможности, что это мелочи. О, магия смерти умеет соблазнять и запутывать в свои сети, куда там духу Тырге, что заманивает путешественников в ловушки. Здесь все по-взрослому! Жажда власти и свободы от обязательств будет подпитываться и взращиваться в маге, пока не сожрет с потрохами все светлое, что было в душе. Не знаю чего не хватало Арату. Он ведь по сути был полноправным правителем большой страны, пусть изолированной, но зато надежно защищенной от набегов, ведь враги уже взяли эти долины. И ими были мы — варды. Думаю, этим он и купил местных, пообещав всю Иссолию уронить к ногам своего нового народа. А затем избавился от Зверя сам и лишил второй ипостаси своих наследников. Думаю, сила и безнаказанность вскружила ему голову. Он мгновенно собрал армию и двинул ее через перевал, с легкостью сминая при помощи новых знаний сопротивление. Карил попытался связаться с Аратом, желая договориться, но тот уже был невменяем. Он потребовал отдать ему власть и тогда он может быть отпустит семьи высших родов. Только было ясно, что даже если он и сдержит слово, кто сказал, что остановится на Иссолии, а не пожелает в скором времени подмять под себя весь мир? Вот тогда отец и бросил спасать положение меня. Он счел, что мой Дар сможет защитить от Харама. И ведь не ошибся. На меня и вправду не действовала магия смерти. И тогда я получил приказ уничтожить всех. Семя под корень! Белый Ирбис оказался не по зубам врагу. Только цена была высока.

Я не хотел смотреть на свою пару, зная, что после сказанного вряд ли увижу в ее глазах тепло. Глядя на Калту я без жалости выдавливал из себя слова, рассказывая о том, как пала Западная Иссолия.

— Мне хватило маленького отряда, чтобы прикрывал мою спину, а я мог растянуть свою защиту от магии и на них. А дальше, по иронии судьбы, Харам — магия смерти, этой самой смертью и искоренялся. Я должен был истребить зло и не считаться с жертвами. Я верил отцу, он говорил, что этот край уже не вернуть, а людей не спасти. И я не сомневался в его правоте. Помню эти слепые от ненависти и пустые от любых других мыслей глаза. Они бросались на меня, подобно бешеным псам. Все — женщины, дети, старики. Молча. Как только пала их армия — немногочисленная, рассчитывающая лишь на магию — Арат приказал сражаться со мной всем, до кого мог дотянуться силой. Своей и сыновей. Они вытягивали жизни из сотен подданных, пытаясь остановить Белую Смерть. Дни сливались с ночами. Я помню лишь кровь, огонь и чад пожарищ, а ещё хрипы умирающих. Они были упорны, но справиться со мной не удалось. Я добрался до Арата последним, убив всех четверых кузенов и их семьи, также пораженные ненавистной магией. Только дядюшка нашел-таки способ меня достать. Он изготовил проклятие, что активировалось в момент его собственной смерти, ведь когда маг отдает добровольно свое посмертие на откуп мести, не срабатывает ни одна защита. Я это понимал, но зайдя так далеко уже не мог остановиться. Какая уже разница, после всего что я сделал? Оставить Арата в живых, просто боясь погибнуть в последний момент? Нелепо. Да только не смерть была мне уготована — с ней я как раз бы смирился. Дядя пожелал лишить меня Дара и Зверя, сделав по сути обычным человеком. Ну, может не совсем обычным, но и не Белым Ирбисом, которым восхищались и холодели от страха, — я смело посмотрел на Октарию. Основное сказано, теперь последнее… И дальше решать ей. — Тысячи, тана Октария. Я лично своими руками, когтями и магией уничтожил тысячи вардов и людей. Остальных добивали мои воины. Мне некогда было думать, я должен был спасти Иссолию. Спасти свою семью. Западная Иссолия превратилась из цветущего райского места в долину призраков. Я заслужил свое имя — Белая Смерть. И наказание тоже.