фаза началась примерно 45 тысяч лет назад, когда наш вид прибыл в Европу. Этот период, который долгое время был предметом как литературных, так и археологических домыслов, в последние годы обрел более ясные черты. Его основная проблема заключается в том, что он приходится как раз на горизонт эффективного углеродного датирования. Ряд последних научных достижений – усовершенствование технологии датирования, получение данных о климате прошлого с точным разрешением и внедрение компьютерного моделирования – пролили свет на один из поворотных моментов в эволюции человека. Возможно, самым большим сюрпризом в новом исследовании стало то, что современные люди изначально не имели больших преимуществ перед неандертальцами.

Последняя фаза начинается около 37 тысяч лет назад. В это время присутствие современного человека в Европе претерпело драматические изменения. Появилась археологическая культура, названная граветтской, она, вероятно, пришла с волной новых людей и стала более успешной, чем неандертальская, – ранняя волна Homo sapiens, обитавших в Европе в течение почти 10 тысяч лет.

К моменту распространения культуры граветт по Европе неандертальцы вымерли. Прожив сотни тысяч лет в качестве хозяев континента, наши собратья по роду человеческому исчезли. Все, что они оставили после себя, – более устойчивые следы своего существования: каменные орудия, очаги, остатки пищи и, конечно, кости, которые мы позже будем использовать для определения даты их вымирания и выделения ДНК.

Чтобы лучше увидеть всю картину, вообразим, что весь ход эволюции человека, начиная с появления первого Homo habilis в Африке и до настоящего времени, укладывается в одни сутки. Для удобства начнем отсчет с полуночи, то есть с 2,4 млн лет назад, что соответствует времени появления рода Homo. В этот сжатый день, каждый час которого составляет 100 тысяч лет, люди покинули Африку на рассвете, примерно с 5 до 6 утра, и прибыли в Европу в полдень, уже пройдя полпути с появления человеческого рода. В ходе, вероятно, последующей экспансии за пределы Африки, Homo heidelbergensis или его предки распространились из Африки в Европу в сумерках, незадолго до шести вечера. К девяти вечера неандертальцы развились в Европе, начали делать леваллуазские орудия, и тогда же технологически продвинулись их собратья в Африке.

Карта важнейших стоянок неандертальцев и людей современного вида, обсуждаемых в этой главе. Река Дунай стала для первых Homo sapiens дорогой в Европу – от побережья Черного моря до Германии и далее в богатую ресурсами Южную Францию.

Примерно в 20:45 на Ближнем Востоке появилась ранняя форма Homo sapiens. К 23:20 неандертальцы стали преобладающим типом человека в Западной Азии и неуклонно продвигались на восток в сторону Сибири, которой они достигли около 23:30. К 23:40, всего за двадцать минут до настоящего времени, все следы неандертальцев исчезают. Когда в 23:54 закончился последний ледниковый период, современные люди были на пороге создания долгосрочных поселений и изобретения сельского хозяйства.

В этой главе мы обратимся к загадке вымирания неандертальцев. Возможно ли, что их организмы не смогли приспособиться к изменившимся условиям на планете? Испытывали ли они недостаток в пище или проиграли конкуренцию за ее источники? Были ли они слишком связаны со специфическими условиями среды? Была ли их культура в чем-то неполноценной, свидетельствуя о критических когнитивных слабостях? Каково было влияние прихода Homo sapiens? Изучая возможные причины их гибели, мы сформируем новое представление о неандертальцах. Как говорят: истинную сущность лучше всего проявляют суровые испытания. Изучая сущность неандертальцев, которые не смогли пережить эти тяжелые времена, мы также узнаем и кое-что о наших предках, которым это удалось.

Вымирание: не так все просто

Вымирание неандертальцев стало удачным сюжетом для СМИ, неотразимой историей, в которой каждое новое доказательство, хотя бы самое малое, преподносится как возможный окончательный ответ на главный вопрос. Но как только очередное единственно верное решение обнародовано, оно, как правило, быстро опровергается или просто забывается. Обзор последних новостей о вымирании неандертальцев наглядно демонстрирует эти подводные камни. Читателям следует скептически относиться к любой свежей новости на эту тему. Приведенные ниже заголовки интригуют, но в совокупности, как правило, нивелируют друг друга – ведь все они не могут быть правдой.

Ученым и научным журналистам свойственно преувеличивать важность небольших открытий. Пресса способна привлечь более широкую аудиторию, а исследователи могут получить хорошее освещение своего малоизвестного проекта, если им удастся связать его с вопросом вымирания. В числе примеров: питание («Неспособность охотиться на кроликов – часть вымирания неандертальцев?» – National Geographic News, 12 March 2013), теории социальной организации («Гендерное разделение труда дало современным людям преимущество перед неандертальцами» – Science Daily, 5 December 2006) или, казалось бы, небольшие биологические различия («Переносимость дыма могла дать нам преимущество перед неандертальцами» – New Scientist, 2 August 2016; «Неандертальцы могли вымереть из-за формы мозга» – History.com, 31 August 2018; «У неандертальцев чаще болели уши, что привело их к гибели» – The Economist, 12 September 2019).

Теория охотников на кроликов, если ее когда-либо воспринимали всерьез, продержалась шесть лет («Кости кроликов говорят о том, что неандертальцы были лучшими охотниками, чем мы думали» – New Scientist, 6 March 2019). Теории социальных или биологических различий оставляют множество вопросов без ответа. Если бы гендерное разделение труда ставило неандертальцев в невыгодное положение, они, несомненно, перестроили бы свою работу. И если второстепенный признак, такой как «ухо пловца», грозил бы всему виду вымиранием, то, вероятно, нашлось бы хоть несколько особей вида без этого признака, и их ДНК быстро распространилась бы в популяции.

Еще один распространенный способ получить ответ на вопрос о вымирании – найти катастрофическую внешнюю причину. Возможно, источник вдохновения здесь – астероид, погубивший динозавров. Сложность в том, что и неандертальцы, и современные люди населяли Евразию в одно и то же время, то есть обе популяции столкнулись бы с одним и тем же вызовом. Несмотря на это, ученые продолжают смотреть в небо («Ультрафиолетовое излучение обрекло неандертальцев на гибель?» – University of Florida News, 3 June 2019), на изменение температуры («Изменение климата, вероятно, привело к исчезновению неандертальцев» – Smithsonian Magazine, 28 August 2018) и на экстремальные погодные условия, вызванные инверсией магнитного поля («Конец неандертальцев связан с изменением магнитных полюсов Земли, предполагают ученые» – The Guardian, 18 February 2021). Как мы расскажем далее в этой главе, в самый критический момент случилось извержение Флегрейских полей в Италии. Могло ли это стать причиной? («Вулканы убили неандертальцев, предполагают ученые» – National Geographic, 22 September 2010). Возможно, нет («Супервулкан не виноват в гибели неандертальцев» – Live Science, 24 October 2014).

Компьютерные модели – мощный инструмент, позволяющий увидеть, как могло происходить изменение количества населения. Но СМИ зачастую их переворачивают, путая модель с причиной («Снижение уровня рождаемости может объяснить вымирание неандертальцев, предполагает новая модель» –