раскопки в Денисовой пещере обнаружили два фрагмента черепной коробки. Кости выглядели крепкими и архаичными, как коренные зубы, найденные ранее, но были слишком неполными, чтобы ученые могли сказать что-то определенное о месте денисовцев в человеческой семье. Денисова пещера была привлекательным местом как минимум для трех разных человеческих популяций: неандертальцев, денисовцев и современных людей. Поскольку многие из человеческих останков – более дюжины – представляют собой крошечные фрагменты, считается, что пещера являлась логовом гиены, так что не все человеческие обитатели пещеры прибыли туда добровольно. Фрагментарность многих костей в Денисовой пещере была проблемой для археологов. Метод, называемый масс-спектрометрической зооархеологией (ZooMS), позволяет исследователям отделить коллаген, вероятно, оставшийся от человека, от того, что принадлежал животным. Затем приходят эксперты по древней ДНК, которые знают, какие крошечные фрагменты наиболее перспективны для дальнейшего изучения.

Кости из пещеры не только предоставили первые доказательства ДНК денисовцев, но и дали нам второй геном неандертальца. Возможно, самые захватывающие доказательства ДНК из пещеры были получены в 2018 году, как по неандертальцам, так и по денисовцам. У женщины, жившей примерно 90 тысяч лет назад (Сванте Пэабо, Вивиан Слоун и их команда дали ей прозвище Денни, именно фрагмент ее кости был впервые взят для изучения методом ZooMS), похоже, была мать-неандерталка, а отец-денисовец. Это самое драматическое доказательство скрещивания между человеческими популяциями.

Данные о денисовцах появляются и в других местах. В 1980 году буддийский монах отправился в карстовую пещеру Байшия на Тибетском плато для медитации. Находясь там, он нашел челюстную кость, в том числе два необычно больших коренных зуба. На протяжении десятилетий челюстная кость оставалась диковинкой, хранившейся в Ланьчжоуском университете в Китае. Затем, в 2019 году, ученые определили ее возраст (160 тысяч лет) и идентифицировали как денисовскую. ДНК из древней кости ученые не извлекали, но использовали метод, называемый протеомной масс-спектрометрией (аналогичный ZooMS, упомянутой выше), чтобы исследовать коллаген в зубах, и он оказался денисовским. Последующие раскопки в пещере обнаружили более позднюю денисовскую мтДНК из отложений, а не из окаменелостей, связанную с населением Сибири. Для нас Тибет стал вторым местом в Азии, где были идентифицированы останки денисовцев.

У тибетского монаха и его денисовского предшественника в этой пещере могло быть еще кое-что общее. Современные тибетцы приспособлены к жизни на больших высотах с помощью гена, регулирующего гемоглобин. Оказывается, у денисовцев был тот же вариант этого гена, и современные тибетцы, вероятно, унаследовали его в результате скрещивания между двумя видами. Удивительно, что денисовцы адаптировались к Тибетскому нагорью, а затем позволили современному населению сократить эволюционный процесс, просто унаследовав ген от группы людей, которая попала туда первой.

Еще одна интригующая окаменелость обнаружилась в 2018 году на северо-востоке Китая. Удивительная история стойкости и памяти, которая начинается в 1933-м (в годы японской оккупации), когда китайский рабочий нашел древний череп. Он спрятал череп на дне колодца и ждал до 2018 года, перед смертью назвав место, чтобы кто-то мог его отыскать. Исследователи из Музея наук о Земле при Хэбэйском университете наук о Земле (Китай), где сейчас хранится череп, датируют его более чем 146 тысячами лет и называют Homo longi или «Человек-Дракон». Все согласны с тем, что этот череп не человека современного вида и не неандертальца. Многие исследователи за пределами Китая утверждают, что это может быть первый полный череп денисовца, что позволяет нам судить о том, как они могли выглядеть.

Помимо костей, все имеющиеся у нас доказательства существования денисовцев находятся в современной ДНК. В отличие от нашего неандертальского наследия, максимум которого составляет около 2 %, денисовская достигает 5–6 %. Любопытно, что современные популяции с самым высоким процентом денисовской ДНК проживают в Меланезии, а также среди коренных народов Филиппин.

В 2019 году исследование, проведенное компьютерным биологом Мюрреем Коксом, показало, что в современных популяциях существуют три отдельные линии денисовской ДНК. Команда обнаружила две отчетливые линии среди современных людей в Папуа – Новой Гвинее и третью линию в Восточной Азии. Этот результат указывает на то, что, хотя Азия была центром большого количества скрещиваний (неандертальцы и денисовцы, неандертальцы и современные люди, современные люди и денисовцы), это также достаточно большой континент, на котором население на протяжении многих тысячелетий существовало раздельно.

Самая любопытная находка, которая может быть связана с денисовцами, – это крестообразный рисунок, выгравированный на кости, со следами красной охры, найденный в провинции Хэнань (Китай), датируемый более чем сотней тысяч лет назад. На данный момент связь с денисовцами скорее косвенная, так как рисунок мог быть сделан неандертальцами или той ранней волной современных людей, покинувших Африку. Он напоминает артефакт из Южной Африки и наскальные рисунки в Испании. Китайский рисунок, однако, более древний и напоминает, как мало мы знаем об Азии и денисовцах и что сюрпризы еще впереди.

Для трех основных линий человеческого рода Азия тогда стала глобальным перекрестком. Первая возможность для неандертальцев встретиться с Homo sapiens появилась в Азии, когда ранние современные люди впервые покинули Африку, а неандертальцы распространились на восток. Первый исход Homo sapiens из Африкм, очевидно, не был успешным, и, когда температура планеты вернулась к холодным ледниковым условиям, неандертальцы оказались успешнее, распространяясь по самому большому континенту мира. В Азии они встретились с денисовцами, с которыми, вероятно, у них был общей предок, живший гораздо позже общего предка неандертальцев и Homo sapiens.

Пережившая ледниковые периоды в Евразии примерно с 60 тысяч лет назад линия неандертальцев подошла к завершающей стадии своего существования. Это совпало с пришествием следующей волны Homo sapiens. В шестой главе мы попытаемся ответить на вопрос, почему события на этот раз разворачивались совершенно иначе, чем во время первого прихода людей современного типа в Азию. Мы также внимательно рассмотрим классических неандертальцев и их образ жизни, поскольку именно на последней стадии своего существования они сильнее всего отличались от своих африканских сородичей и приобрели ту форму, которая ассоциируется у большинства из нас с этим удивительным человеческим видом.

Глава 6

Финал

60 000–25 000 лет назад

Если бы история неандертальцев была фильмом, то финал был бы драматическим, с невероятными поворотами – тут и дикие колебания температуры, и вымирание крупных европейских млекопитающих, и вторжение конкурирующего человеческого вида. И в то же время период, о котором у нас сохранилось больше всего свидетельств об образе жизни неандертальцев, остается довольно загадочным.

Эта эпоха делится на три отдельные фазы. Фаза «классических неандертальцев» началась 60 тысяч лет назад, когда климат Земли вступил в мягкое, но очень изменчивое межледниковье, которое не имело ничего общего с теплом и стабильностью, характерными для эемского периода или нынешнего голоцена. Неандертальцы воспользовались этими условиями, увеличив свой ареал в Европе и заселив северные районы, а после продолжали распространяться на восток в Азию.

Вторая