Достав из кармана зеленый пакет. Луис открыл его, крепкодержа, чтобы ветер не вырвал его из рук. Пакет хлопал на ветру, и этот новыйзвук вернул Джада к реальности.

– Да, я думаю, она очень сильно любит кота, – сказал Джад.Глагол в настоящем времени прозвучал слегка жутковато.., в оправе угасающегосвета, холода, ветра он прозвучал для Луиса сверхъестественно, готически.

«Как на могильном кургане в безлюдной степи, – подумал Луис,морщась от холода. – Теперь уложим издохшего кота в погребальный мешок».

Он взял кота за хвост и попытался приподнять. Луису пришлосьпотянуть изо всех сил, при этом раздался неприятный звук – кррштпп, когдаприхваченное морозом тельце оторвалось от земли. Кот казался невероятнотяжелым, так, словно смерть добавила ему веса – «Иисус, он похож на мешок спеском».

Джад поддержал кулек, и Луис опустил Черча в него, радуясь,что избавился от необходимости созерцать это странное неприятное зрелище –дохлого кота.

– Что станешь с ним делать? – поинтересовался Джад.

– Оставлю в гараже, я так думаю, – ответил Луис. – А потом,утром, похороню его.

– На хладбище домашних любимцев?

Луис содрогнулся.

– Да.

– Скажете Элли?

– Я.., я бы хотел подумать над этим вопросом.

Джад еще мгновение помолчал, а потом, кажется, на что-торешился.

– Луис, подожди пару минут.

Джад ушел, явно не подумав, что Луис может и не захотетьждать его в такой холодный вечер.

Джад ушел с некоей самоуверенностью и изящнойнепринужденностью, выглядевшей странно у человека такого возраста. К тому жеЛуис почувствовал, что ему нечего сказать. Никогда он не чувствовал себя так.Он смотрел, как уходит Джад, довольный тем, что остался ждать.

После того как дверь, хлопнув, закрылась за стариком, Луисповернул лицо навстречу ветру. Мусорный мешок с телом Черча вздувался волнами уног Луиса.

Удовлетворение.

Да, именно оно. Впервые с тех пор как Луис переехал в Мэйн,он почувствовал себя здесь как дома. Стоя в последних солнечных лучах, впреддверии зимы, он почувствовал себя несчастным и странно веселым.., каким-тостранным, не таким как раньше, не таким он был и не таким, как помнил себя ссамого детства.

«Что-то должно случиться. Что-то здорово сверхъестественное,я думаю».

Луис откинул голову и увидел холодные зимние звезды, ужезагоревшиеся в темнеющем небе. Сколько он простоял так, он не знал, хотя этобыло и недолго, если мерить время в минутах и секундах. Потом на верандеКрандоллов замерцал свет, хлопнула дверь и послышались шаги. Это был Джад сбольшим фонарем на четыре батарейки. В другой руке Джад держал то, что Луисусначала показалось большой буквой "X".., а потом он увидел, что этокирка и лопата.

Джад протянул лопату Луису, и тот автоматически взял еесвободной рукой.

– Джад, что, черт возьми, вы собираетесь делать? Мы же нестанем хоронить его ночью.

– Конечно, станем. Мы именно так и сделаем. – Черты лицаДжада терялись за светлым кругом фонарика.

– Джад, сейчас темно. Поздно. И холодно…

– Пойдем, – сказал Джад. – Надо это сделать.

Луис потряс головой и попытался начать снова, но словарождались с трудом.., слова оправдания и возражения. Они казались такиминевесомыми, когда звучали под аккомпанемент протяжного завывания ветра, подусыпанным звездами черным небом.

– Похороны могут подождать до завтра, когда станет видно…

– Она любила кота?

– Да, но…

Голос Джада звучал мягко и его рассуждения почему-токазались логичными.

– А вы ее любите?

– Конечно. Я люблю ее. Она моя дочь…

– Тогда пошли.

И Луис поплелся вслед за Джадом.

* * *

Дважды, может быть, трижды, пока они шли на хладбище, Луиспытался заговорить с Джадом, но Джад не отвечал. Наконец Луис сдался. Чувствоудовлетворения, странное в данных обстоятельствах (но именно оно), сохранилось.Оно, казалось, шло отовсюду. Боль в мускулах рук; в одной руке Луис тащилЧерча, в другой лопату. Ветер, смертельный холод; кожа, ставшаянечувствительной на незащищенных местах… Снега в лесу было мало, так мало, чтоо нем не стоило говорить. – Мерцающий свет фонаря Джада усиливал впечатление.Луис чувствовал, что за всем этим скрывается всеобъемлющая, притягивающая, какмагнит, тайна. Темная тайна.

Тени отступили, открыв поляну.

– Отдохнем здесь, – объявил Джад, и Луис поставил пакет наземлю. Рукой он вытер пот со лба. «Отдохнем здесь? Но ведь они уже пришли!» –Луис увидел надгробия в движущемся, подрагивающем свете фонарика, когда Джадуселся прямо в снег и закрыл лицо руками.

– Джад? Все в порядке?

– Да. Мне нужно только перевести дыхание и все.

Луис сел рядом с ним и глубоко вздохнул несколько раз.

– Ты знаешь, – заговорил Луис. – Я сегодня чувствую себялучше, чем за последние шесть лет. Я знаю, когда идешь хоронить кота своейдочери, говорить так – просто кощунство, но это – чистая правда, Джад. Ячувствую себя очень хорошо.

Джад вздохнул.

– Конечно, я знаю, – сказал он. – Такое периодическислучается на этой тропинке. Ты не сам по себе чувствуешь себя так. С любым былобы как с тобой. Это место иногда выкидывает подобные штучки, но ты не верь вэто. Героин тоже дарит наркоманам хорошее настроение, когда они вкалывают дозу,но он отравляет их тела и мысли. Это место что-то вроде наркотика, Луис, и незабывай об этом. Я надеюсь, во имя Бога, что правильно поступаю. Я так думаю,но не уверен. Иногда в моей голове все путается. Наверное, это старость.

– Я не понимаю. О чем это ты?

– Это место обладает силой, Луис. Тут ее не так много… кактам, куда мы идем.

– Джад…

– Пошли, – сказал Джад и встал. Свет фонарика уперся вбурелом, к которому направился Джад. Неожиданно Луис вспомнил свою прогулку восне. «О чем говорил Пасков, когда привел меня сюда?»

«Не ходи дальше. Ты решишь, что нуждаешься в этом, но насамом деле, в этом нет нужды, доктор. Барьер не должен быть разрушен».