Алиса могла лишь защищаться: Ан была непоколебима и быстра, то и дело задевая клинком девочку, оставляя болезненные кровоподтёки.

Как всё пришло к этому? Почему они с Ан сейчас сражаются? Пожалуй, они сами влипли в это. И сейчас они показали свои истинные приоритеты: они обе не могут предать свою команду, и, если нужно сразиться – сразятся, даже против друг друга. Каждый новый удар всё больше стирал их доверие, их дружбу, всё время, проведённое вместе. Алиса очень не хотела этого, но, кажется, это и было целью Ан. Хотела ли Ан убить Алису в этом бою? Неизвестно. Хотела ли Алиса убить её? Определённо нет.

Алиса отступала, только отражая атаки. У неё абсолютно не было времени, чтобы собраться и нанести ответный удар, да и это просто было тяжело. Всё же, навредить Ан она не была готова.

Сделав ещё один шаг назад, она споткнулась о камень, и, пошатнувшись, чуть не упала назад. Ан воспользовалась замешательством подруги, и уже через секунду её меч был приставлен к горлу Алисы. Девочка испуганно замерла.

– Ты вообще собираешься драться? – в голосе девушки не было ничего, кроме хладнокровного спокойствия. – В настоящем бою ты бы уже давно была мертва. Я ещё далеко не опытный мечник, но и мне ты не противостоишь. Не бойся навредить мне. Дерись.

Алиса растерянно смотрела Ан в глаза, затем, резко присев, попыталась атаковать её снизу, повторяя недавние действия подруги. Разумеется, та сумела закрыться, но начало было положено. Теперь их удары, наносимые друг другу, чередовались. Атаки Алисы были неумелыми и грубыми, в то время как Ан двигалась плавно и ровно, твёрдо орудуя мечом.

Постепенно дождь усиливался, а после и превратился в ливень. Драться стало сложнее: сплошная стена из воды застилала глаза, пыталась прибить к земле. Меж травы текли ручьи, образовывались лужи. Одежда обеих была мокрой насквозь, но они этого не замечали.

И вот случился первый раз, когда Алиса смогла задеть Ан. Он пришёлся на плечо девушки: Алиса смогла порвать её рукав, совсем слегка задев кожу, но это уже было чудо. Ан тут же отскочила, перехватила меч, и вновь начала атаковать.

Ханна то и дело рвалась, желая вмешаться и прекратить всё это, но Сер удерживал её. Слёзы девушки текли по щекам, сливаясь с каплями дождя. Она больше всех не понимала, зачем и почему всё это сейчас происходит. Всё ведь было хорошо, всё было в порядке, так почему сейчас эти двое так серьёзно сражаются? За что они дерутся? К чему это должно привести?

Но, кажется, с самого начала всё не было хорошо.

Алиса выдохлась, вновь и вновь пропуская удары. Вся кожа была в ранах: следы от меча были на щеках, шее, плечах, предплечьях, запястьях, и даже на боку одежда была рассечена и пропитана кровью. У Ан лишь было поцарапано плечо, и она, кажется, не собиралась прекращать.

И вот, Алиса поскользнулась. Она изо всех сил старалась восстановить равновесие, но у неё это не вышло, и она полетела на землю, упав на спину, больно ударившись затылком. Ан тут же выбила меч из её руки и, не медля ни секунды, пронзила своим клинком живот Алисы.

Девочка почувствовала боль лишь в первую секунду – дальше она отключила её восприятие. Но, кажется, бой был кончен?

– Ан! – крикнул Сер.

Сер и Ханна тут же бросились к ним, но внезапно наткнулись на невидимый барьер. Сер, кажется, тут же сломал его, но на его месте появился новый. За ним – ещё один, и ещё, и ещё. Эти двое никак не могли попасть к Алисе и Ан.

– Ан, ты в своём уме?! – прокричал Сер, со всей силы ударив по невидимой стене. – Ты так убьёшь её!

– Аня! Пожалуйста, перестань! – с надрывом кричала Ханна.

Капли дождя молотили по земле, разбивались о камни, стекали по лицу, рукам, путались в волосах. Трава, казалось, впивалась в кожу. Ливень шумел в ушах, эхом отдаваясь где-то глубоко внутри головы. Где-то небо вспыхивало, откуда-то издалека кричали раскаты грома. Ветер гнал тучи, возмущал море, едва слышимое в шуме дождя. Ручьи сливались с кровью, растекающейся вокруг.

Алиса молча смотрела в глаза подруги. Что она могла сказать? Что нужно было говорить? Она не знала.

– Ты не умрёшь. – тихо сказала Ан. Её голос тонул в шуме дождя и крике друзей. – Вылечить подобную рану с нашими силами очень легко, так что ты не умрёшь.

Она убеждала Алису в том, что она не погибнет? Или Ан убеждала в этом себя?

Алиса хотела было спросить, почему Ан делает это, но закашлялась, выплёвывая собственную кровь. Во рту застыл яркий вкус железа.

Как всё к этому пришло? Как? Почему всё именно так? Ан бы никогда никому не навредила, тем более Алисе, но теперь…

– Вы двое. – Ан повернулась к Серу и Ханне. – Скройтесь сейчас.

Ханна ещё кричала что-то, но Сер сразу понял, коснулся плеча Ханны, и они исчезли.

– Ан, ты как, закончила? – к ним подходила девушка с длинными, чёрными волосами, в плаще со звёздами. Наруна. Разве она должна быть тут?

– Да. – Ан резко вынула меч, заставив Алису вновь выплюнуть порядочно крови. – Почему ты тут?

– Ты ещё спрашиваешь? Вас не было на месте встречи в назначенное время, поэтому мы пошли на ваши поиски. Эта одна из тех, кого надо было устранить?

– Да. Они напали на нас по пути сюда.

– Вот и отлично. Они сами пришли к нам в руки.

– Верно. Вот только не со всеми будет так легко. И я уверена, что Найл предал нас. У него нет нужды больше оставаться с нами.

– Что? – Наруна была удивлена и очень зла. – Но без него мы ничего не сможем!

– Да нет, хотя бы пол дела мы сделаем.

– Пол дела, а дальше что?! Чёрт возьми… Но твоя уверенность ещё ничего не значит. Крис, Хоши и Линс сейчас ищут остальных. Пошли.

– Ага. – холодно сказала Ан. – Пойдём. – и она, не оборачиваясь, ушла. Алиса хотела было окликнуть её – но не смогла.

Стоило девушкам уйти, как тут же Ханна бросилась к Алисе. В секунду исцелив все её раны, она отчаянно прокричала:

– Почему ты больше не дралась?! Ты могла залечить эту рану и драться дальше, почему ты позволила ей победить?!

Алиса села, склонив голову. По телу прокатывалась мелкая дрожь – может, от ледяного дождя, а может – от того, что случилось. К горлу подкатил ком, хотелось закричать, зарыдать, догнать Ан, высказать ей всё, что думает… Но девочка продолжила просто сидеть, и вытирать лицо – мокрое от слёз и дождя.

– Алиса… – начал Сер. – Пожалуйста, больше не иди в бой с ней, как бы ни хотелось. Вообще, в вашей ситуации лучше держаться подальше друг от друга. Если что-то и выяснять – то в нашем мире, где вы не являетесь врагами, понимаешь? – он сглотнул, горько посмотрел в небо. – Я сам поговорю с ней, я сам постараюсь уладить всё. Для тебя это может быть слишком болезненным…

– Поговори. – коротко сказала Алиса. – Но я сделаю это тоже. В реальности. Действительно, в этом мире нам лучше не пересекаться, но в том ведь всё будет отлично?