— А как бы эту Зиночку найти? Кто она такая?

— Зина? Да она бывшая гимнастка, очень известная!

«Боюсь, что известна она была еще до моего рождения», —подумала Надежда, но вслух ничего не сказала.

— А как мне ее найти? У вас нет ее телефона?

— Телефона нет, но она ведет кружок гимнастический прижилконторе на Рылеева…

Надежда от души поблагодарила рассудительную и толковуюстаруху.

Жилконтору на улице Рылеева она увидела издалека покрасочному объявлению, сообщавшему о наборе девочек всех возрастов вгимнастический кружок имени А. И. Истоминой. Перед входом стояли три долговязыедевчонки лет четырнадцати и демонстративно курили. Одновременно с Надеждой к подъездуподошла невысокая хрупкая женщина удивительного изящества. Надежда видела ее соспины и дала бы ей лет тридцать пять, максимум сорок. Поравнявшись с девочками,женщина спросила:

— Барышни, вы в кружок хотите записаться?

Девчонки закивали. Старорежимное обращение «барышни»несколько насторожило Надежду.

— А вы знаете, почему наш кружок так называется, ктотакая Истомина?

Одна из подруг, по-видимому, самая бойкая и развитая,предположила:

— Киноактриса.

— Нет, милые. Авдотья Истомина — это выдающаяся русскаябалерина, чьим творчеством восхищался Александр Сергеевич Пушкин. В первойглаве «Евгения Онегина» читаем:

…Блистательна, полувоздушна…

Толпою нимф окружена,

Стоит Истомина…

А вы можете, барышни, представить себе курящую нимфу?

Девочки недовольно погасили сигареты и прошли внутрь, вследза грациозной дамой.

Надежда же, выслушав пассаж об Истоминой, подумала, чтоошиблась в возрасте незнакомой дамы. Она тоже вошла в помещение и подошла кженщине, которую уже окружили многочисленные щебечущие ученицы. Увидев вблизиее лицо. Надежда решила, что ошиблась вдвое: аккуратно подкрашенное, ухоженноеприятное лицо принадлежало женщине лет шестидесяти пяти.

— Простите, — обратилась к ней Надежда, — вы,наверное, Зинаида Варнакова? Извините, не знаю вашего отчества…

— Зинаида Ардальоновна, — улыбнулась дама. —А вы, наверное, хотите привести ко мне дочь или племянницу? Обязательноприводите! Я не стремлюсь делать моих воспитанниц чемпионками: большой спорт —это тяжело, мучительно и зачастую грязно, но грация и изящество так необходимыкаждой девочке! Вот скажите мне, барышни, — обратилась она к тремновеньким, — почему вы пришли к нам в кружок?

— Из-за Таньки Воробьевой, — сказала, чутьпотупившись, та, самая бойкая из всех.

— И в чем же дело с Танькой? — продолжила допросЗинаида Ардальоновна.

— Красивая стала Танька. Мальчишки только на нее ипялятся. Ну мы ее прижали, спрашиваем. На шейпинг, что ли, записалась? Она ирассказала про этот кружок, конкретная вещь, говорит, покруче всякого шейпинга!

— Ладно, барышни, вашим лексиконом позже мы тожезаймемся. Теперь вы поняли? — обратилась к Надежде Зинаида Ардальоновна.

— Я поняла, — улыбнулась Надежда, — но моядочь уже не в том возрасте. Я хотела спросить вас совсем о другом. АльбинаПантелеймоновна Варламова сказала мне, что узнала именно от вас о работе дляаккуратной хозяйственной женщины по уходу за инвалидом. Так вот, я хотела быузнать, кто рассказал вам про эту работу?

— Ах, так вы знакомая Альбиночки! — заулыбаласьЗинаида Ардальоновна. — Как же ее самочувствие?

— По-моему, неплохо, — осторожно ответилаНадежда. — Так от кого все же вы узнали об этом инвалиде?

— От кого? — Зинаида Ардальоновна неожиданнозадумалась. — От кого же… Ну что ты будешь делать, мне ведь все-такивосемьдесят один год…

— Сколько? — переспросила потрясеннаяНадежда. — Я не ослышалась?

— Восемьдесят один, дорогая моя. Мне в мои годыубавлять возраст как-то несолидно, но на самом деле ведь не так и много.

— И вы еще ведете гимнастический кружок?

— Разумеется, Дорогая моя, во-первых, мне это нетрудно.Во-вторых, мне это интересно. Я очень люблю молодежь и мне с ней легко.В-третьих, пока я занимаюсь гимнастикой, я не чувствую себя старухой!

— Ну и ну! — протянула Надежда и подумала, что сэтого дня обязательно будет делать хотя бы утреннюю зарядку.

— Вспомнила! — радостно воскликнула вдруг ЗинаидаАрдальоновна. — Ну как же я могла забыть! Вот что значит возраст! Ведь мнеже адрес инвалида дал Аркаша!

— А кто такой Аркаша? — улыбаясь, переспросилаНадежда.

Из-за спины Зинаиды Ардальоновны высунулась нахальноулыбающаяся девичья мордашка, усыпанная веснушками, и тоненький голосокпискнул:

— Аркаша — это Ардальоновнин бойфренд!

Зинаида Ардальоновна возмущенно обернулась и цыкнула на своюподопечную:

— Не болтай глупостей, Архипова. Лучше скажи,поперечный шпагат у тебя получается?

Обладательница веснушек моментально испарилась, а ЗинаидаАрдальоновна повернулась к Надежде со словами.

— Не слушайте ее. Аркаша — мой старинный друг…

Выглядела она при этом достаточно смущенной.

— А как бы мне повидать.., этого Аркадия…

— Николаевича, — продолжила стараягимнастка. — Да очень просто… — она взглянула на часы, — минут черезсорок он будет здесь.

Надежда устроилась в уголке, решив дождаться престарелогобой-френда. Цепочка рекламодателей казалась ей нескончаемой, но она решила низа что не сдаваться и во что бы то ни стало добраться до первоисточникаинформации, мобилизовав все свои упорство и терпение.

Через полчаса в дверях показался удивительный персонаж, вкотором Надежда без труда узнала таинственного Аркашу. Это был маленькийхуденький аккуратненький старичок в сером пиджачке, лоснящемся от старости, нотщательно вычищенном и выглаженном. Пиджачок напоминал школьную форму прежнихлет. Белая рубашка и черный галстук вызывали ассоциации немного похоронные,чему, впрочем, не вполне соответствовала прикрывавшая лысый блестящий черепвышитая яркая тюбетейка. В руке старичок сжимал скромный букетик ландышей.Увидев Надежду, он спросил:

— Не скажете ли, Зинаида Ардальоновна еще не выходила?

— Нет, но скоро занятия закончатся.

А вы, простите, не Аркадий Николаевич?

— Он самый. — Старичок галантно поклонился. —С кем имею честь?

— Лебедева Надежда Николаевна. — Надежда с трудомпреодолела желание сделать что-то вроде книксена, хотя она понятия не имела,что это такое. — Я, собственно, вас и жду. Дело в том, что вы передалиЗинаиде Ардальоновне адрес инвалида, которому требовался уход и помощь…