Адхара снова попыталась нанести удар, но опять неудачно. Эльф своим копьем отбивал все ее удары.

Этот противник не был для нее трудным, но что-то мешало ей сражаться. Ее тело и рука отяжелели, словно на них давили тела тех, кто умер, чтобы она смогла дойти сюда. В этом списке мертвых были и два охранника, которых только что убила Шира. Кровопролитие казалось ей отвратительным.

Шира встала между ней и солдатом и громко крикнула:

— Уходи!

Потом лезвие топора снова заплясало в воздухе. Несколько ударов, и наконец последний — смертельный. Охранник упал на землю. Шира снова исполнила тот же обряд с кровью своей жертвы. Жрецы-воины, такие, как она, совершали его каждый раз, когда убивали кого-то не на поле битвы.

— Если ты останешься здесь, то умрешь! — поторопила ее Адхара.

— Ты хочешь попасть в этот проклятый портал? — спросила в ответ Шира. — Я уйду сразу после того, как уйдешь ты, но не раньше. Поэтому, если не хочешь иметь мою смерть на своей совести, поторопись!

Раздался шум приближающихся шагов. Адхара провела лезвием кинжала по правой ладони, выжала из пореза несколько капель крови и брызнула на портал. Его поверхность стала голубой.

— Прощай, Шира! Постарайся не попасть им в руки! — крикнула она, поднимаясь на последние ступени.

Первые несколько охранников уже вбежали в пещеру.

— Теперь я больше не одна, со мной моя сестра, — отозвалась Шира, готовясь к заклинанию полета.

Это были последние слова, которые Адхара услышала от нее. В следующий момент девушка прошла за голубую завесу и оказалась по другую сторону портала.

Когда Всадник Дракона увидел во Дворце Объединенных войск Верховную Жрицу, он сразу понял: случилось что-то серьезное. Он хорошо знал Теану, потому что сопровождал ее по Всплывшему Миру с тех пор, как началась эпидемия. И он выполнял приказ сначала королевы, а потом короля. И всегда он видел ее серьезной и степенной, как ей полагалось по сану. Но сегодня она не шла к нему, а бежала, держа под мышкой книгу. И ее лицо было искажено ужасом.

— Что случилось, госпожа?

— Отвези меня в Землю Ветра, сейчас же! — задыхаясь от бега, потребовала Теана.

— Госпожа, даже если гнать дракона с максимальной скоростью, мы доберемся до фронта не раньше чем за десять дней. И…

— Меня интересует не фронт. Я хочу попасть в ближайшую к нам деревню Земли Ветра.

Всадник растерянно посмотрел на нее и произнес:

— Но это вражеская территория.

— Не важно! Мы должны быть там как можно раньше!

Ее голос задрожал, и всадник понял, что ее требование — не каприз. Она чего-то боится. Он научился верить в нее и в ее умение сохранять спокойствие даже в самых трудных ситуациях. Если она потеряла контроль над собой, значит, произошло что-то очень серьезное.

— Что случилось?

Теана взглянула на него. Ее лицо по-прежнему искажал ужас.

— В Земле Ветра происходит что-то страшное. Что-то невообразимое. Я кое-что нашла в своих магических книгах… Этот эльф сошел с ума. Мы должны его остановить!

Теана положила руки на плечи всаднику. Все ее тело дрожало.

— Мы вылетаем немедленно, — сказал всадник. — Желаете ли, чтобы я послал гонца?

— Нет, нет! — ответила Теана. — Всем, кому нужно, я пошлю сообщение с помощью магии. А теперь в путь! Сейчас же, сию минуту!

— Дайте мне время подготовить Тхалу и собрать для вас хотя бы небольшой эскорт.

Теана схватила его за руки:

— Мы должны вылететь не позже чем через час. Это вопрос жизни и смерти! — И Теана умоляюще посмотрела на всадника.

Он кивнул и быстро вышел из зала.

Несколько мгновений Теана продолжала стоять неподвижно. Ей вдруг показалось, что Всплывший Мир сжался вокруг нее и превратился в ловушку, из которой нет выхода.

«Что я могу сделать сейчас? Что?»

Она не знала, сколько времени осталось. Может быть, у нее нет даже одного дня. И Калта нет рядом: он переехал обратно в Макрат, который недавно был отвоеван и вернулся в руки законных властей.

Она одна и совершенно не знает, что происходит на войне. Где сейчас проходит фронт? Сколько земли Крисс сумел захватить и сколько утратил? Теана уже неделю не имела никаких новостей о Дубэ. А Дубэ, конечно, знает все это.

«Дубэ! Только Дубэ может помочь. Она и мои люди в Земле Ветра. Может быть, они в силах что-то сделать».

Нужно было применить заклинание связи. У Теаны были с собой пергамент и чернильница с пером. Она достала их и здесь же, прижав пергамент к стене, начала писать, стараясь, чтобы почерк был разборчивым. Но ее рука дрожала, и пришлось начинать снова. Закончив, она вызвала магический огонь, сожгла в нем пергамент и помолилась, чтобы ее письмо прибыло вовремя и Дубэ сразу же взялась за дело, потому что на этот раз надежды спастись было очень мало.

Потом она взяла другой лист пергамента и написала письмо своим людям, жившим в Земле Ветра.

Фиолетовый магический дым постепенно растворился в воздухе над ее головой. Заклинание подействовало, и слова, которые Теана доверила бумаге, мгновенно преодолели расстояние, отделявшее ее от подруги. Они пронеслись над Большой Землей, пересекли ее границу, пролетели над вражеской территорией и оказались над линией фронта, а оттуда долетели до лагеря, где, как было известно Теане, находилась Дубэ.

Маленькое плотное облачко дыма сгустилось в палатке королевы. Но некому было превратить этот дым в слова и с помощью магии напечатать на бумаге отчаянную мольбу Верховной Жрицы. Весь лагерь был в тревоге: Баол только что сообщил, что королевы нет в ее кровати.

В то утро, когда Теана послала это письмо, был установлен последний обелиск. Деревня, где это произошло, была всего лишь кучкой жалких хижин, затерявшейся среди обширной равнины на границе Земли Ветра и Земли Воды. Солдаты Крисса плохо понимали, зачем их посылают умирать ради этой деревушки. Это была одна из множества загадок бесконечной войны. Но тот, кто шел за Криссом, должен был полностью доверять ему, подчиняться и не задавать вопросов. Поэтому солдаты снова пролили свою кровь. Жители Всплывшего Мира отчаянно защищали этот клочок земли, возможно, потому, что связывали с ним свои последние надежды на спасение Земли Ветра. Или им казалось, что они еще не полностью побеждены? Только прибытие короля решило исход сражения в пользу эльфов.

С недавних пор Крисс не участвовал в сражениях сам, поэтому его приезд эльфы восприняли как благословение, и одно его присутствие подняло их дух. Увидев своего короля, эльфы вспомнили, для чего они сражаются, и вместе с ним почувствовали себя непобедимыми. Его размеренные изящные жесты без слов убеждали всех, что для него достижима любая цель и что кровопролитный поход, от которого уже слабели их души, может закончиться только ослепительной победой. Деревня была взята за два дня.