Адхара сосредоточилась, надеясь, что ее магических сил хватит, чтобы вызвать дракона и чтобы Джамиля оказалась достаточно близко. Потом она издала особый свист и приготовилась к ожиданию. Ждать пришлось долго, но все же меньше, чем она предполагала.

Когда солнце уже заходило, на горизонте возникло прекрасное величественное существо цвета рубина. Его огромные крылья были широко развернуты во всю ширину, словно оно бросало вызов ветру.

Прежде чем спланировать на землю, оно описало в небе три широких круга. Можно было поверить, что оно кружится от радости.

Адхара медленно подошла к Джамиле, протягивая вперед руку. Джамиля, по-прежнему державшая крылья развернутыми в сыром вечернем воздухе, прижалась к ее ладони своей чешуйчатой холодной мордой.

Девушка погладила ее и прижалась лбом к ее голове. Каким-то образом Адхара чувствовала, что она и Джамиля сейчас вспоминают одно и то же.

— Я приведу его к тебе. Если ты мне поможешь, твой всадник снова будет с тобой, — тихо сказала она.

Джамиля в ответ только наклонила шею и подставила Адхаре спину.

Девушка села в седло, взглянула на небо и отдала Джамиле команду взлететь.

Капюшон скрывал лицо Адхары, а ее тело было скрыто плащом. Девушка устало шла по улицам города и наблюдала из-под своей суконной брони за его жизнью.

Ей пришлось расстаться с Джамилей далеко от столицы Земли Ветра: иначе их могли бы узнать. Путь до города был долгим и утомительным, и Адхаре было необходимо поесть и отдохнуть.

Здесь, в Салазаре, все и началось. С тех пор прошло меньше года. Тогда Адхара не знала, кто она, и ей понадобилось немало сил, чтобы выяснить это. Теперь она знала правду, но готова была бы все отдать за то, чтобы вернуться к тогдашнему неведению. В те дни Амхал был только юношей с печальными глазами, а она сама считала, что может быть кем угодно — от похищенной разбойниками крестьянки до бегущей от врагов принцессы.

Она погладила правой рукой левую ладонь. Кончики пальцев почувствовали холод металла. Сколько всего изменилось с той поры! А город, кажется, был таким же, как раньше.

Все окна города-башни были расположены на одинаковом расстоянии друг от друга и обращены в сторону центрального огорода. Там, на огороде, крестьяне с надеждой смотрели на небо. Оно было бледным и обещало дождь, а вместе с ним — надежду. Словно мало было того, что страна захвачена эльфами, лето в этом году выдалось засушливым.

Из одного окна высунулась мать семейства и громко крикнула сыну:

— Джорел, домой!

— Еще чуть-чуть! — попросил в ответ мальчик.

— Через час будет комендантский час, и сейчас начнется ливень! — настаивала женщина.

Комендантский час. Он действовал здесь с тех пор, как эльфы начали завоевывать Землю Ветра. Адхара еще ниже надвинула капюшон на лицо. По вечерам здесь, наверное, шагу не ступишь, чтобы не наткнуться на охранника.

Опустив голову, она пошла вперед. Шум и движение города отвлекли ее от тоскливых мыслей.

После войны, начатой Тиранно-Астером, город-башня Салазар был отстроен заново, но новостройки исказили его первоначальный облик. В годы правления Леарко Салазар снова приобрел прежний облик — опять стал одной огромной башней, в которой обитали все жители города. Здесь были дома, лавки, дворцы местных властей: все, что нужно в городе, было собрано в этих пятидесяти этажах. В центре был просторный колодец, оборудованный огромными зеркалами, которые направляли солнечный свет вниз, на маленький огород. Адхара всегда считала эту осветительную систему чудом изобретательской мысли.

Несмотря на войну и оккупацию, Салазар смог остаться жизнерадостным городом. Люди сновали туда-сюда. На улицах звучали голоса детей и громкие крики торговцев, расхваливавших свой товар.

Кто-то сейчас вздохнул в последний раз, а кто-то в первый. Жизнь шла своим чередом. Сотни маленьких существований пересекались одно с другим. День приближался к вечеру.

И тут произошло ЭТО.

Теана и ее помощник пробыли в пути три дня, не останавливаясь ни на минуту. У них почти не оставалось сил, когда наконец стала видна желанная цель — Земля Ветра.

Теана знала, что надежды больше нет. Дубэ не ответила ей, и сейчас она чувствовала, что эта часть Всплывшего Мира теперь находится в руках Крисса.

Но после того, что она нашла в книгах, она не могла остановиться. Во время пути она перебирала в уме все возможности противостоять тому, что вот-вот произойдет. Может быть, у нее остался еще один шанс.

Никто не пытался их остановить, когда они перелетали линию фронта. Они приземлились в маленькой деревне. Здесь было всего около двадцати домов, окружавших площадь. В центре этой площади возвышался на треугольном пьедестале маленький металлический обелиск. Жители деревни из любопытства вышли на пороги своих домов, как только увидели новоприбывших.

— Эльфы здесь есть? — спросила Теана одного из крестьян.

Это был старик, и выглядел он глуповатым. Он покачал головой и ответил:

— Они были здесь два дня назад и ушли, но сначала поставили эту странную вещь. Мы попытались повалить ее, но к ней невозможно подойти, как будто вокруг нее стоит невидимая стена. Некоторые из нас были ранены, когда пытались пройти через эту стену.

Помощник Теаны сжал кулаки, стиснул зубы и крикнул:

— Тала!

Теана попыталась его остановить, но не успела.

Дракон, подчиняясь команде, попытался ударить по обелиску передними лапами, но был отброшен далеко в сторону. Из того места на его груди, которое коснулось обелиска, потекла кровь.

Тогда Теана сама пошла вперед, вытянув перед собой руки и закрыв глаза. Она пробормотала какие-то слова, которые никто не смог расслышать, и вокруг обелиска вспыхнул фиолетовый ореол.

— Эльфы создали вокруг этих обелисков очень сильную магическую ограду. Невозможно дотронуться до обелиска, не рискуя жизнью, — объяснила Верховная Жрица, открыла глаза и посмотрела на собравшихся вокруг нее людей. — Нужно срочно предупредить всех уцелевших жителей Земли Ветра. Они срочно должны бежать! Пусть сейчас же уходят из своих домов!

— Вы слышали, что сказала Верховная Жрица? Предупредите остальных! Живей! — сказал помощник Теаны.

Кто-то начал двигаться, кто-то говорить.

В этот момент солнце потемнело, воздух задрожал и загудел. Этот зловещий гул был хорошо знаком Теане.

— Никому не двигаться! — крикнула она, подняла руки к небу, закрыла глаза и выкрикнула магические слова, вложив в них всю себя. Из ее пальцев вырвались серебряные лучи, которые образовали очень просторный прозрачный купол.

Именно в этот миг огромные фиолетовые молнии прорезали небо и через мгновение обрушились сразу на все обелиски.

Жалкое зрелище! Разве это толпа? И небо серое. В Орве, в дни своего прихода к власти, Крисс привык собирать вокруг себя толпы, огромные, как море. Несколько сотен его гостей, собравшихся посреди луга недалеко от Салазара под небом цвета стали, казались ему маленькой кучкой. Но их число не имело значения. Завтра они расскажут о том, что произошло, и молва о том, что он сделает, распространится в Эрак Мааре. Не важно, сколько свидетелей увидят сегодня вечером то, что произойдет. Его дело будет записано золотыми буквами на страницах истории.