За разговорами настала ночь, Антонир удалился во мрак вечера, проверить своих людей, которые все делали по одиночке, стараясь не светиться открыто, чтоб не было и мысли об их связи с моим приездом. Евмен ставил охрану и собирался проверить в корчме транспортную команду и телеги. Я полночи просидел в думах, но все же меня сморил сон, и в крепких объятиях Морфея разными образами на меня накинулись впечатления последней недели.

Утром я послал Евмена и двух гвардейцев, предварительно одев в красивые наряды, по моде жителей Сидалиса в княжеский дворец, попроситься на аудиенцию к Батисту Шаронди. Написал письмо, где в изысканной форме изложил мое глубочайшее желание подарить новому сюзерену подарки и присягнуть на верность.

Наследный князь Батист производил впечатление серьезного человека, не такой решительный, как его отец, но весьма вдумчивый и взвешивающий каждое решение. Пышный церемониал представления нового аристократа княжества особо не впечатлил. Придворные господа и дамы сверлящими надменными взглядами прожигали меня на сквозь, словно стремясь залезть в мой мозг и разведать побольше информации. Затем скучная официальная аудиенция подошла к концу и мы отправились на встречу с глазу на глаз с Батистом.

Проговорили примерно с час, сыпля друг на друга пудру лести и изысканных фраз. Наследник пытался выяснить мою позицию к князю, я пытался узнать его отношение ко мне. Рассказал о планах защиты княжества от северных соседей и превращению моего баронства в райский сад. Изысканным словоблудием и щедрыми подарками мне удалось расположить наследника к себе. Встреча закончилась в теплых тонах и мне даже удалось заполучит грамоту его сиятельства о даровании мне особого расположения, что заставляло всех чиновников княжества охотнее прислушиваться к моей персоне и не чинить особых препятствий.

Дать бал местным аристократам не получилось. Зависть – спутник богатства и власти. Ко мне относились если не с призрением, то по крайней мере с подчеркнутой антипатией, считая выскочкой. На все мои запросы, главные игроки политической интриги княжества, словно сговорившись, ничего не ответили. Ну да ладно, высший свет, словно при покупке собаки, смотрит лишь на родословную, а мне вливаться в него не очень-то и хотелось. Борьба за влияние в аристократии напоминает нечто среднее между боями без правил и шахматами, подчас занимая все свободное время, а у меня такового не имелось.

На торговых складах купцов первой гильдии мы закупили почти все, что планировали. Сотни мешков с разнообразными припасами должны были до весны скрасить рацион жителей Пардалиса, а там можно было и еще съездить в не очень гостеприимную столицу.

Завел дружбу с Маклоном Риди, местным богачом. Типичный сангвиник, добродушный и активный, он сыпал шутками направо и налево. Разговаривать с такими открытыми людьми – одно удовольствие. Поседели, крепко выпили с ним в ночь перед отправлением. Поговорили, о том о сем. Он предложил, что если будет нужда в продуктах, то сам может доставить его взамен на небольшую доплату.

– Ты знаешь Миша, – сказал он, смотря на меня покрасневшими от возлияний глазами, – Тут скоро нам, честным купцам, будет очень трудно  везти торговлю. Драманская империя ждет смерти Келлоса, а так как Батист по матери внук Императора Ильбера Второго, то с присоединением  проблем не будет. Придут ушлые барыги с юга и выдавят нас как клопов из матрасов. Вот и пью каждый день за здоровье Келлоса. Давай-ка, вместе это сделаем!

Мы выпили еще по кружке крепленого арвумского вина во славу князя.

– А что этому может помешать? – спросил я. Под пятой Империи кончится и вся вольность Пардалиса.

– Ага. Да ничего. Только если Аранеи разобьют все имперские полчища. Пока что, конфедерация успешно это делает, но совокупная мощь Драманской империи заметно выше. Ну или варвары нападут. Кому нужна разграбленная провинция?

Еще подвыпив, Маклон стал рассказывать о местных интригах.

– Зея Илмонди, вдова бывшего военного министра княжества, бывшая фрейлина трагически погибшей Афеи, матери наследника Батиста, очень активно продвигает идею упразднения церкви и изгнания все иерархов. Её прихлебатели из кружка "Мистиков", как их прозвали в народе, активно пропагандируют оккультные оргии.

Что-то мне напомнила эта новость. Замок Залдонов, жертвоприношения, Колодец Гнева.

– А не связаны ли Мистики с Орденов Верных? – заинтересованно спросил я.

– Официально, никак. Но, поговаривают, что проскриптор часто посещает эти ужасные оргии.

– И что же делается на этих оргиях?

– Да откуда мне знать? Говорят чертовщина какая-то. Никто, толком ничего не знает.

– А нет ли слухов о пропаже девушек?

Маклон посмотрел на меня с подозрением.

– Откуда ты знаешь? – сказал он своим хриплым голосом, смотря мне в глаза. – Да. В окрестных городах постоянно исчезают девушки и никто не может их найти. Говорят, что северные варвары приходят за ними или Драмане с юга тащат их в свои бордели.

Маклон рассказал о попытках другого влиятельного кружка аристократов, которых окрестили "Медведями" захапать всю торговлю с племенами на севере. Маркиз Улан Вашот ведет переговоры с Аранейской конфедерацией, пытаясь склонить Келлоса к союзу с ними и выйти из этой войны. Графиня Деллос пытается всеми правдами и неправдами заполучить богатые княжеские мануфактуры, а торговцы из Свободной лиги основали здесь свое представительство и мешают торговать честным местным купцам.

Не вникая в клубок местных интриг, я все больше думал, что со столицей и её аристократией дел иметь не стоит. По крайней мере пока не изучу весь серпентарий местной элиты. Особенно, если они совершают такие же злодеяния как в землях Ульвии и Зола.

Маклон проводил нас с утра, всем своим видом выдавая вчерашнюю пьянку. Я пригласил его в гости и сказал, что он теперь друг нашего города и мы всегда будем рады его представительству в Пардалисе. Колонна тронулась в путь, а мы с Антониром заговорщицки переглянулись. Все интересное в Сидалисе начиналось только сейчас.

Прыткий, хитрый и ловкий агент Антонира по имени Уран, с которым я проводил инструктаж весь прошлый день до пьянки с Маклоном в это время въезжал в Сидалис с восточной стороны. Мне этот парень, сметливый и обучаемый, с гибким интеллектом и подвешенным языком приметился еще в самом начале строительства города. Он лучше всех добывал информацию и рос в плане профессионального развития.

Уран, сменивший по поддельным документам свое имя на Арсениуса Морка, остановился в одной из лучших гостиниц города и сразу направился в Ратушу. Там он зарегистрировал компанию "Аурум Меум". Затем отправился в лучшую газету княжества "Вестник Седалиса" с сенсационной новостью о том, что в землях Велсалы на восточном краю горной цепи Гордии нашел золотую жилу, в качестве доказательства, представив полный мешок