Сама не зная зачем, Анна сунула нож в пакет, в котором уже лежало махровое полотенце, и решила, что пора выбираться на свежий воздух. Она вышла, прикрыв за собой дверь, и пошла к лестнице, чтобы спуститься.

Резкий телефонный звонок заставил ее подпрыгнуть на месте. Майка на спине мгновенно стала мокрой от пота. Пакет она выронила. Телефон звонил, не умолкая. Анна не знала, что делать. Что, если в этой части дома кто-то остался? Например, в одной из служебных комнат, и сейчас придет сюда, чтобы ответить на звонок? Она метнулась было обратно в детскую, но потом передумала. Там она окажется в ловушке. Нужно бежать, спуститься вниз, пока по лестнице не начал кто-нибудь подниматься. Она так и сделала, и добежала уже почти до первого этажа, но вдруг вспомнила, что пакет с ножом и полотенцем так и остался лежать посреди коридора. Взлетев вверх по ступенькам, она схватила пакет. Телефон продолжал надрываться. Никто не спешил поднять трубку. Резкий звонок трещал так, что резало уши. И тогда она, чтобы прекратить мучения, схватила трубку и тут же бросила ее на рычаг.

Телефон через несколько секунд зазвонил снова. Анна не могла больше этого вынести. Она снова подняла трубку и сказала в нее:

– Алло…

– С кем я говорю? – гаркнул прямо ей в ухо громкий голос.

– Это дом Рудольфа Константиновича Гиршмана, – непослушным языком пролепетала Анна. Ответ вполне удовлетворил собеседника, он не стал требовать более подробного ответа и представился: – Капитан Тимофеев.

У Анны подкосились ноги. На долю секунды ей показалось, что звонят по ее душу. Она почти не слышала, что говорил в трубку ее неожиданный собеседник, и тому пришлось переспросить:

– Алло, вы меня слышите?

– Да. То есть не совсем. Повторите, пожалуйста, что вы сказали? – выдавила из себя Анна, стараясь, чтобы стук собственных зубов не слишком заглушал ее слова.

– Я спрашиваю, Елена Петровна Медведева у вас работала?

– Да, – ответила Анна. – Это наша няня.

– Вам известно местонахождение родственников данной гражданки? – сурово спросил милиционер. – Прошу сообщить адреса и телефоны.

– Но я не знаю! – растерялась Анна.

– А кто знает? Позовите!

– Никого нет. Все на похоронах.

Капитан Тимофеев вдруг замолчал. Ане показалось, что она его озадачила.

– А в чем дело? – спросила она, просто для того, чтобы проверить, есть ли еще кто-нибудь на том конце провода.

– Гражданка Медведева стала жертвой несчастного случая прошлой ночью, – пояснил страж порядка, должно быть, от растерянности. – А на какие похороны отправились, как вы говорите, все?

– У хозяев умер ребенок. Два дня назад. Скажите, а что с Леной? Где она?

– В морге. Где ж ей быть? – неожиданно ответил Тимофеев вполне по-человечески. – Вот, хотели ее родственникам сообщить. У нее при себе только паспорт. По адресу, который в нем указан, только она и прописана. А тело забрать бы надо.

– Как она умерла? – спросила Анна, с трудом держась на ногах.

– Страшной смертью, – вздохнул собеседник. – Собака ее загрызла. Насмерть. Все горло разорвала, паскуда.

– Вы уверены, что это была собака? – механическим от напряжения голосом спросила Анна.

– Уверен. Кто же еще? Волки да медведи в наших лесах не водятся. Даже кабанов нет. Нет, нет, конечно, собака. Их в последнее время полно развелось, одичали совсем, уже на людей бросаются.

– Где это случилось? – спросила Аня, моля бога, чтобы словоохотливый капитан не вспомнил о том, что не обязан рассказывать о происшедшем первому попавшемуся. Но ему, похоже, и самому было тошно. В этих местах, далеких от центра, человеческая смерть, пусть даже и от несчастного случая, все еще редкость. Это вам не столица с ее чуть ли не ежедневными криминальными разборками.

– В лесу несчастье случилось, – вздохнул Тимофеев. – Она на последнюю электричку торопилась, в одиннадцать сорок, хотела угол срезать и свернула в лес, на тропинку. Там пес ее и подкараулил.

Анна поблагодарила, пообещала позднее сообщить адреса родственников Лены и положила трубку. Все это она проделала как будто в полусне. В голове стучала одна-единственная мысль: в половине двенадцатого он слышала далекий вой дикого зверя, вышедшего на охоту. Именно в половине двенадцатого…

* * *

Тонкие пальцы сжали грубую деревянную рукоятку, луч заходящего солнца отразился в блестящем лезвии, яркая вспышка больно резанула по глазам. Анна зажмурилась, почувствовав острую боль, пронзившую ее мозг. Перед глазами замелькали картины, обрывочные и смазанные, как будто снятые на старую пленку, кадры немого кино. Девушка застонала, но она уже не слышала собственного голоса, она потеряла чувство реальности, она была там, внутри этих картин, внутри чужого тела, тела того, кто до нее держал в руках нож.

Анна ощутила прилив ярости и нечеловеческой жестокости. Необузданная злоба стремилась вырваться наружу. Она видела темные силуэты деревьев, призрачные облака, полную луну, которая таинственным образом подавляла ее своей властью. Она как будто бежала куда-то, быстро, гораздо быстрее, чем могла бы сделать это на самом деле. Ее ноги едва касались земли, она знала, что должна кого-то догнать. Догнать во что бы то ни стало. И убить. Это было самым важным.

Ее слух обострился, она слышала малейший шорох. Лапки жука, царапающие кору соседнего дерева, производили такой шум, что у нее едва не лопались барабанные перепонки. Тысячи незнакомых ранее запахов щекотали ее ноздри, и среди них тот, единственный, который вел ее за собой. Походка ее стала крадущейся, она старалась не шуметь, чтобы не спугнуть жертву до времени. Она уже видела ее, нелепую фигурку, бредущую по лесной тропе. Женщина ускорила шаг, она встревоженно вертела головой, словно чувствовала приближающуюся опасность. Но было поздно. Неведомая сила подбросила тело Анны вверх, и она обрушилась на человека, повалив его на землю и стараясь добраться до горла, до того места, где на шее часто-часто пульсирует набухшая от притока крови голубая жилка. Кровь затопила ее рот, хлынув горячим потоком. Анна захлебнулась, закашлялась и страшно закричала. Она выгнулась, борясь с жестокими судорогами, сотрясающими ее тело, и выронила нож. Он со стуком упал на пол.

Девушка открыла глаза, озираясь вокруг. Она все еще кашляла, чувствуя во рту сладковатый привкус горячей крови. Ее тошнило. Зажав рот руками, она бросилась в ванную, ничего не видя перед собой, натыкаясь на стены и двери. Она едва успела добежать до раковины, судорожные спазмы буквально вывернули ее наизнанку. Из глаз текли слезы, глаза лезли из орбит, а рвота все не прекращалась. Едва ее немного отпускало, она вновь видела перед собой страшное видение и со стоном склонялась над фаянсовой раковиной.

Приподняв голову во время очередной передышки, она увидела в зеркале, как отворяется дверь смежной спальни, а затем округлившиеся глаза Женечки.

– Господи, что с тобой?! – вскрикнула девушка.