В комнате царила тишина, лишь изредка разбавляемая криками, доносящимися с улицы. Демоны, осознавшие, что новый властелин будет намного опаснее своего отца, сидели как мыши, боясь сказать что-то лишнее.

— Вы обдумали моё предложении?

Не успели лорды ответить, как раздался стук в дверь.

— Войдите!

— Принц, там градоправитель требует отпустить сына.

— Требует?! — усмехнулся мим. — Что ж… пусть зайдёт и с остальными бунтарями ждёт рассвет. Сюда не пускать. В случае применении им магии ‒ посадить в камеру. Так что, лорды? — вновь вернулся к аристократам мим.

— Мы все согласны, — ответил один из демонов.

— Хорошо. Тогда сейчас займёмся присягой. После, каждый из присягнувших сможет забрать детей и уходить домой. Готовимся, уважаемые. Деметр, не принесёшь инструменты? — протянув ключи, спросил принц.

— И какой из них от сокровищницы?

Пожав плечами, мим предположил:

— Тот, что её откроет.

Вернулся демон быстро. В руках он держал сетку с небольшими стеклянными шарами, изогнутый, древний нож и факел.

— Начинаем, — приветливо произнёс мим и провёл ножом по запястью первого "добровольца". В это же время Деметр поджёг факел, который вспыхнул белым огнём. Тёмно-алая жидкость быстро наполнила сосуд, после чего Деметр поднёс факел сначала к порезанному запястью, заживляя его, а потом к шару с кровью. Как только стекло сомкнулось, жидкость внутри стала белой, как молоко. Поступив так со всеми, принц победно улыбнулся.

— Все помнят, что если кровь станет чёрной, вас найду в любой точке этого мира?

По лицу демонов было видно, что они этого не забывали.

— А на вашего советника, новые правила не распространяются?

— Советнику я доверяю как самому себе.

— Доверие в наше время слишком большая роскошь.

— Лорд Хард, по крайней мере, не ударит в спину. Уважаемые, я вас больше не задерживаю. Деметр, а ты останься на минуту.

Очередной, уже сиплый крик донёсся с улицы. Раздражённо выдохнув, Деметр закрыл балкон.

— У тебя что-нибудь кроме ятагана, — кивок на оружие, покоящиеся в ножнах на поясе, — с собой есть?

Расстегнув короткий кафтан, демон продемонстрировал два ряда метательных ножей, затем достал из сапог и рукавов ещё по паре. Удивлённо вскинув брови, принц заметил:

— А ты подготовился…

— В последнее время я во дворце иначе не появляюсь.

— Всё равно смотри в оба. Завтра на рассвете будем прощаться с отцом.

— Приду пораньше.

Выходя из дворца Деметр собирался как можно быстрее пройти осуждённого, но очередной, сдавленный хрип, вынудил его невольно поднять глаза и от злости сжать зубы. Растянутый между землёй и стеной, с неестественно вывернутыми пальцами Сен уже почти не сопротивлялся. Подняв затуманенные болью глаза, он бессмысленно посмотрел на толпу, с ужасом на это взирающую, на стражу, явно получающую от данного процесса удовольствие. Деметра передернуло. Два ножа блеснули одновременно. Широко распахнув глаза, осуждённый встретился взглядом со своим палачом.

— Я его не убивал, — прохрипел Сен и обмяк.

— Взять! — приказал один из истязавших стражник и четверо демонов ринулись вперёд, обнажив оружие.

Оскалив клыки, демон достал ещё два ножа.

— Назад, — произнёс он, заводя руки для метания.

Стражники не вняли предупреждению и первая пара упала на землю, шипя от боли и с ужасом глядя на Деметра. Он попал в колено обоим. Точно в небольшой зазор между пластин доспехов. У оставшихся сразу прыти поубавилось.

— Что здесь?.. — начал появившийся на шум Азор и осёкся.

Приговорённый, с ножом в груди и голове был явно мёртв. Два подбитых стражника сидели на земле. Два не подбитых в нерешительности поглядывали то на принца, то на младшего Харда, а командир этой стражи стоял, всё белея и белея.

— Деметр, это ты сделал? — кивок на пленного.

— Да.

— Тогда ладно, — пожал плечами Азор. — Но бунтарей всё равно до рассвета не выпускать, — зевнув, сказал принц и вернулся во дворец.

Деметр же, немного удивлённый от такого развития событий, помедлил. Он ожидал, что за подобное ему будет грозить как минимум выговор при всей этой толпе, но похоже, Азор и правда доверяет ему как себе.

***

— Вернулся, — облегчённо выдохнул Демьян, увидев сына на пороге дома.

— Почему ты до сих пор не спишь? — нахмурился демон глядя на осунувшегося, с синяками под глазами отца.

— Мне нужно тебе кое-что сказать. Пойдём на кухню, и запри за собой дверь.

— Что случилось? — присаживаясь напротив, напрягся Деметр.

— Я вижу, какая хорошая команда вышла из тебя с принцем. Вижу, что ты ему доверяешь, да и он тебе верит, больше чем кому-либо, но Азор мёртв.

Нахмурившись, демон непонимающе посмотрел на отца.

— Он умер в тот же день, когда мы убили жену Аваддона.

— Отец, — рассмеялся Деметр. — Я понял тебя, но ты заблуждаешься. Азор знает то, что мим знать никак не мог. К тому же, все меняются со временем.

— Не настолько, насколько изменился принц! К тому же, мы не знаем всех возможностей мимов. Может, становясь кем-то другим, он получает и его воспоминания? Пойми, я не пытаюсь сейчас настроить тебя против принца, но будь осторожней с ним. Ты мой единственный сын, наследник рода, постарайся пережить эту тьму.

— Спасибо за предупреждение отец, — улыбнулся Деметр.

— Тело властелина сожгут на рассвете?

— Да, но я уйду во дворец раньше, — выдержав тяжёлый взгляд Демьяна, ответил демон и, стараясь не думать о словах отца, ушёл к себе. Не думать не получалось. А что, если Азор и правда не тот, за кого себя выдает? К чему приведёт нас такой властелин? И как можно проверить слова отца? Зло выдохнув, Деметр перевернулся на другой бок.

"Сейчас Азору и без того тяжело. Недовольных после его нововведений будет много. Если ещё и я буду видеть в нём врага… Так нельзя. По крайней мере, пока не будет доказательств".

— Готов? — было первое, что спросил Деметр, зайдя в покои пока ещё принца.

— Нет, — ответил Азор, застёгивая на себе парадное одеяние властелина, чёрным пятном выделяющееся на фоне светлых стен. — Но что поделать? Аиду видел?

— А что?

— Просто она во дворце. Помогает жрицам.

Пожав плечами, Деметр ответил:

— Значит увидимся.

— Вы как дети, — покачав головой, улыбнулся принц. — Поговори с ней. Время сейчас опасное, случись что, и ты будешь до конца жизни жалеть об упущенной возможности.