— Нашего раба указ властелина не задел?

— Он у вас единственный!

— Я уже ни в чём не уверен.

— Удивительно правильная позиция, мой друг. Тем более в нынешнее, не спокойное, время.

Аиды, в родительском доме, ожидаемо не обнаружилось. Беспокойство за Берда, не смотря на заверения принца, никак не покидали юношу и он, повернув зверя, отправился домой самой короткой дорогой. Игнорируя ворота, Раскат перелез через высокий забор и с чувством выполненного долга покосился на хозяина. Но демону в этот раз было не до укоров. Подавшись вперёд, Деметр прислушался к спору, отдельные фразы которого доносились из-за глухой стены позади стойл.

— … но куда?

— Мы не будем так подставлять тебя!

— Не для этого я рисковал!

Бесшумно спрыгнув со зверя, Деметр заглянул за стену. Берд, отчаянно жестикулируя, спорил с пятью полукровками, вставшими полукругом. Один из них заметил демона и, прикрыв рот руками, с ужасом взирал на лорда.

— Что происходит?

— Хозяин! — взмолился раб.

— Ты видишь рядом отца? — недовольный обращением, скривился демон.

— Их хотели убить! Моему поступку нет оправдания, но я не мог не вмешаться… Не выдавай нас.

— Ты обо мне такого скверного мнения? Конечно, не буду. Но оставаться здесь им нельзя, отец может вернуться в любой момент. Спрячь их, я скоро вернусь.

***

— Деметр? — удивился принц, только что севший за гору обращений, которые на него не так давно свалил властелин.

— Берд укрыл в поместье полукровок.

Выругавшись, мим спросил:

— Сколько?

— Пять.

— Всего? Я уж думал сотня как минимум.

— Что с ними теперь делать? Если отец узнает, лично довершит работу инквизиторов.

— Мне нужна чистая бумага, — копаясь в ворохе обращений, мим всё же нашёл подходящий лист и, осторожно обрезав верх с парой десятков слов, взял перо. — Какое самое дальнее поселение на твоих землях?

— Елика.

Заскрипев пером, принц старательно выводил ряды ровных, изящных букв.

— Как ты исправил своё подчерк? — удивился демон.

Поставив подпись и печать на бумагу, мим протянул её со словами:

— Практика творит чудеса. Отправь их с вечерним обозом. Теперь они дар властелина Елике.

— А если властелин узнает?

— Думаешь, ему есть какое-то дело до рабов?

Прямиком со дворца Деметр отправился на поиски Аиды. Обойдя все питейные и не очень заведения, он нашёл её… дома. У себя дома.

— Я тебя заждалась! — начала сходу, казалось, придремавшая в кресле на террасе демоница.

— И почему я сразу не пошёл домой?..

— Ты меня искал? — удивилась Аида. — Откуда мне было знать?!

— Зашла бы давно внутрь, — открывая дверь и пропуская девушку вперёд, произнёс Деметр. — Берда не видела?

— Около стойл возился.

Кивнув своим мыслям, он поднялся с демоницей в свою комнату.

— Рассказывай, — блаженно растянувшись на кровати, после долгой дороги, произнёс демон.

Аида, вопреки ожиданиям, не забралась под бок друга, а присела в глубокое кресло напротив, крепко сцепив пальцы.

— Первыми из недовольных стал Сен, — нервно покачивая ногой, начала демоница, — услышав о бесчинствах властелина от одного из своих прихвостней. В течение следующей недели, группа недовольных разрослась от пары десятков демонов до, приблизительно, семи сотен. Сейчас они уверенны в своей правоте, тем более таинственный лорд должен снабдить их оружием и оставить послание относительно дальнейших действий.

— Оружие отнесу в заброшенное поместье, то что на окраине, рядом с которым большой сад. Мы там не раз были. А по поводу количества недовольных я, мягко сказать, удивлён. Это же десятая часть всего города!

— И их число всё растёт. Медленно, но растёт, — поглядывая на дверь, ответила демоница.

— Даже не приляжешь? — внимательно наблюдая за девушкой, предложил демон.

— Нет, — поднявшись, ответила она.

— Что-то случилось?

— С чего ты взял? — широко улыбнувшись, она попыталась ретироваться, но демон преградил ей дорогу.

— Аида, — осуждающе взглянул на неё юноша. — Опять лорд?

— Нет.

— Да. Я вижу, когда ты лжёшь.

— Слушай, с ним это уже не в первый раз и до этого я справлялась без твоей помощи.

— Почему ты мне всё меньше доверяешь? — с грустью произнёс Деметр, приблизившись к подруге и взяв ту за руку, потянул к краю кровати. — Сядь уже. У меня после стольких дней в седле всё ломит.

— Не в этом дело. Тебе я верю больше чем себе, — присев рядом, демоница принялась разглаживать складки на покрывале.

— А в чём тогда?! Посмотри на меня.

Нехотя взглянув на друга, девушка попыталась вновь отвернуться, но ухватив её за подбородок, демон заглянул, кажется, в саму душу.

— Ну что ты как ребёнок? — улыбнувшись, спросил он. — Я просто боюсь, что ты вновь свяжешься не с тем.

— Ох и не с тем… — ответила демоница едва слышно, и резко подавшись вперёд, коснулась губ Деметра.

Не ожидав такого развития события демон растерялся. Аида же, не дождавшись ответа, смущённо отстранилась и попыталась удрать.

— Куда? — вскинул брови демон и, притянув обратно, уже явно не подругу, ответил на её порыв.

От подобного Аида опешила, кажется больше чем сам Деметр не так давно. Нехотя отпрянув, она растерянно спросила:

— То есть ты не против?

— А должен быть?! Долго ты скрывала свои чувства?

— Какая разница? Я слышала твой разговор с отцом и уверенна, что он не одобрит. Ты знал, что моя недавняя учёба была с подачи твоего отца?

— Ты уверенна?

— Я лично слышала разговор наших отцов. Лорду Харду не по нраву наша затянувшаяся дружба.

— Доверь это мне.

— Я не хочу, и не буду создавать тебе проблемы! — ловко вывернувшись из объятий Аида поднялась и чуть ли не бегом, покинула комнату.

Шумно выдохнув, Деметр проводил её задумчивым взглядом. Хорошо зная подругу, он мог с уверенностью заявить, сейчас там разговаривать не с кем.

«Куда же я вляпался! И как теперь выбираться? Отказаться от Урсулы и вызвать гнев отца и призрение большинства или отказать от Аиды и возненавидеть самого себя за это? Прав был Азор. Последнее время его проницательность пугает и порой кажется, что рядом какой-то не знакомый мне демон. Что же до Аиды… я и подумать не мог, что она что-то испытывает ко мне. Да от неё даже намёка никогда не было!» — шумно выдохнув, Деметр произнёс: