— Не знаю, — пожал плечами принц. — Со счетов списывать эту мысль нельзя, но все мы смертны. И мимы не исключения.

— Получается, пока демоны не вернутся у нас затишье перед бурей?

— Получается что так. Куда-то хотел отлучиться?

— Нужно будет объехать земли рода. Если там, всё так же плохо, как в столице, на следующий год нам придётся очень туго.

— Хорошо. Отправлю за тобой только в случае крайней необходимости.

***

В дальних поселениях оказалось всё на удивление хорошо. В отличие от столицы, здесь дожди были и то, что взошло не погибло, хоть и находилось в еле живом, от недостатка света, состоянии. Обойдя всю территорию, демон стал возвращаться обратно, попутно заходя в те несколько мест, которые были ему не по пути. Остановившись у околицы одного из них, он скривился от смердящего запаха разложений.

— У вас что, мор на скот? — спросил он первую встречную демоницу, несущую на коромысле вёдра с водой.

— Лорд Хард, — сняв ношу, поклонилась она. — Нет, со скотом всё в порядке. Последние несколько дней, выдались слишком жаркими, а мы убрали ещё не все тела рабов.

— Тела? О чём ты говоришь? — непонимающе нахмурился демон.

— По приказу властелина на семью положено не более двух слуг. Отряд инквизиторов уничтожает лишних.

Потрясённо выдохнув, демон ответил:

— Не знал. Староста у себя?

— С утра был на месте.

Без стука зайдя в длинное деревянное строение с резной крышей, Деметр окинул взглядом собравшихся здесь: несколько демониц, раб и староста, восседающий в конце зала на массивном стуле.

Увидев вошедшего, демоны поклонились, раб же упал на колени.

— Приветствую, господин, — обратился Деметр к старосте. — У меня не так много времени, отправьте доверенного за бумагами.

Раб поднялся и бесшумно вышел на улицу.

— Указ властелина сильно ударил по вам?

Усмехнувшись, староста ответил:

— Больше всего меня расстроило, что пришлось уничтожить всех самок. Пользы от них мало, но теперь, вечерами, стало совсем нечем заняться.

Запыхавшийся раб, подбежав к Деметру, протянул тому толстую, потрёпанную книгу. Открыв её на последней странице, демон удивлённо вскинул брови:

— А где записи о новом посеве?

— Так слуг почти не осталось, работу выполнять не успевают. Было у меня их три десятка, а осталось лишь двое.

— Так займитесь этим… вечерами. Раз у вас столько свободного времени, что есть, когда скучать, — многообещающе улыбнувшись старосте, Деметр обратился к рабу:

— Отведи меня к посевам и овчарне.

***

Вернувшись в столицу, демон первым делом заехал во дворец. Принца долго искать не пришлось, обнаружился он на приёме по случаю возвращения инквизиторов, что за эти два месяца забрали тысячи жизней. Увидев знакомое лицо, Азор заметно приободрился и поднявшись, вопреки традициям, первым подошёл к другу. Крепко того обняв, он едва слышно, полным боли голосом, произнёс:

— Как я устал от этих идиотов!

— Что за зверство устроил твой отец? Как ангелицы? — прошептал Деметр.

— С ними всё в порядке. Подробности расскажу позже. Пока помоги мне выдержать ещё час этого абсурдного приёма. И… отец немного не в себе, поэтому критики в свой адрес не потерпит. Проверено горьким опытом.

— Понял тебя.

Как раз в этот момент, властелин заметил Деметра и, отсалютовав тому кубком, пригласил к столу. Изобразив на лице, самое дружелюбное выражение, на которое был способен, демон присел на ближайший, пустующий стул советника.

— Слышал о моём указе? — с торжественным блеском в пустых глазах, спросил захмелевший властелин.

— Конечно. Вы поступили мудро и дальновидно.

— Вот это я понимаю! Сразу видишь, что к чему.

— Вестей от отца нет? — спросил лорд, чтобы хоть как-то поддержать разговор. Ответ был очевиден.

— Нет. Но ведь пока для этого рано! Наливай вино, лучшее из моих запасов!

— Благодарю, — нехотя пригубив алую жидкость, демон изнывал от нетерпения. Гости всё приходили и приходи, а стол буквально ломился от яств к половине из которых даже не притронутся.

— Мне нужно с тобой кое-что обсудить, — подошёл к столу принц спустя несколько минут.

— Азор! — возмутился властелин. — Оставь демона в покое!

— Прошу прошения, властелин, но меня не было больше двух месяцев. Обязательно вернусь к вам, как закончу.

— Молодёжь… Вечно вам на месте не сидится, — проворчал Вольдемар и махом осушил половину кубка.

Оказавшись за тяжёлой дверью библиотеки, Азор выдохнул:

— Как же меня коробит отношение отца к происходящему!

— Я посетил только одно поселение после убийства слуг и знаешь, местный лорд вёл себя не лучше. Что по поводу ангелиц?

— До возвращения Демьяна их трогать не будут. Я поговорил с отцом и смог убедить его подождать.

— Как?!

— Играя на его самолюбии можно добиться много, — хитро улыбнулся принц. — Как твоя проверка?

— За городом всё на удивление хорошо. Если не случится пожар, осенью соберём не намного меньше, чем в обычный год.

— С тем, что у нас есть, хватит лет на десять.

— Ты давно заходил на склады? В лучшем случая на пять лет хватит и только в случае, если многоуважаемые лорды прекратят устраивать пышные банкеты.

— Прекратят. К твоим ангелицам я не ходил. Стража, всё ещё настороже, и ненавязчиво, но следит за мной. Кстати, до возвращения твоего отца, нужно схватить убийцу. Иначе, вездесущие блюстители порядка, сильно усложнят наш план.

— Кандидаты?

— Пока не знаю. Нужен кто-то при дворе, но неприметный и не влиятельный.

— Я, конечно, подумаю. Но ты здесь всю свою жизнь и придворных знаешь лучше.

— Да они меняются, как времена года! — возмутился принц, но затем призадумался: — Кто-то новенький нам и нужен… Часть оружия я переправил на склад с амуницией. Оружие в самой дальней комнате, — передавав ключ Деметру, мим продолжил: — Можно начинать раздавать. После полудня там никого нет, так что можешь заходить спокойно.

— Как Аида?

— Видел я её только раз и она мне явно не доверяет.

— Со временем привыкнет.

— Да мне-то какая разница? — пожал плечами мим, про себя импонируя осторожности девушки. — Главное, она работу свою выполняет на отлично.

— Все взбудоражены?

— Не то слово! Вот только ресурсов пока не хватает. Про лидеров восстания расспроси Аиду, она тебе о них больше моего расскажет.