— Почему с демоницами так сложно…

Осторожный стук в дверь выдернул его из размышлений.

— Войдите!

— Деметр, что с… — начал было Берд, но демон, взглянув на часы, метнулся к полукровке.

— Обоз уже был?!

— Нет, — удивлённо ответил слуга. — Там что-то важное?

— С ним твои спасённые уедут к новым хозяевам. Они подарок лорду одного из окраинного, всеми забытого поселения. Пусть подходят пока к воротам, я скоро спущусь с бумагой.

Просияв, Берд торжественно поклонился и выбежал прочь. Демон же, достав немного помявшееся письмо, попытался его облагородить. Понял, что занятие это бесполезное и оставил как есть. К тому же, лорду будет не до бумаг. После повального геноцида пять слуг неслыханная щедрость.

Когда демон неспешно подошёл к распахнутым задним воротам, обоз уже был хорошо различим на широкой, наезженной дороге.

— Мы все должны тебе по жизни, — выступив вперёд, поклонился Берд.

— Они мне не к чему, — с улыбкой ответил демон и, протянув свиток слуге, пожелал спасённым: — Берегите себя.

Не став дожидаться обоза, Деметр оседлал раозена и пустил того по тропинке, что вела к дворцовой дороге. Склад, действительно, никем не охранялся. Демон порой прислушивался к звукам, раздававшимся в звенящей тишине, но затем понимал, что это всего лишь его дыхания или неосторожный шаг Раската.

Заброшенный особняк на окраине с обрушенной крышей порос травой, а сад, что был разбит полукругом, одичал и теперь надёжно закрывал строение от нежелательных глаз. Пройдя мимо поросших плющом колонн, демон толкнул дверь, каким-то чудом всё ещё державшуюся на одном навесе.

Переступив через доски с обрушившейся крыши, Деметр прошёл холл и свалил колюще-режущие оружие за прогнившую лестницу. Выйдя через проём, некогда служивший дверью в сад, демон, озираясь по сторонам, миновал заросли, а уже за деревьями, подозвал зверя и, вскочив в седло, помчался прочь.

— Азор? — удивлённо поднял голову Деметр от когтей зверя. — Наши вернулись?

— Нет. Я тебе забавную историю рассказать пришёл, — лукаво улыбнувшись, ответил принц.

— Сейчас, с Раскатом закончу пока он в настроении, — быстро обрезав и обточив когти, демон стряхнул с себя стружку.

— Что же такого забавного случилось за эту ночь?

— Начну с безобидно. Аида пришла ко мне с отчётом. На вопрос, почему не к тебе, ответила полную чушь. А вот то, что тебя теперь считают убийцей моих братьев, не очень забавно.

— Подожди. Как меня? — забыв как дышать, спросил младший Хард.

— Ну не совсем тебя, а того, кто снабжает наших бунтарей оружием.

Облегчённо выдохнув, Деметр заметил:

— Умеешь ты подавать новости.

— Что у вас случилось с Аидой?

— Сам не пойму.

— Ты ей открылся?

— Наоборот. Она мне. И сразу же сбежала.

— Почему?

— Вот и я не пойму. Она сказала, что не хочет создавать мне проблем, но здесь явно есть что-то ещё.

— Поговори с ней.

— Я долго могу убеждать её в обратном, но толку? Пусть пройдёт несколько дней и она сама придёт к нужным выводам.

— К тем ли?

— Надеюсь. Она не из тех, кому можно что-либо навязать. Как твой отец? Больше никакие гениальные идеи его не посетили?

— Завтра будет собрание, на которое ты тоже приглашён. Так что всё возможно.

— Сегодня постараюсь перевезти большую часть оружия.

— Будь осторожней. Охрану усилили вдвое.

***

Тяжёлые двери открылись и в зал, с длинным столом в центре, зашёл властелин. Смерив всех тяжёлым взглядом, он опустился на трон.

— Не так давно мне стало известно, что готовится восстание.

На лице многих демонов отразилось удивление вперемешку с неподдельным интересом, и даже внушающий ужас властелин не смог удержать их от перешёптываний.

— Лорды! — призывая к порядку, пробасил Вольдемар. — Мы не на базаре. Восстание это возглавляет убийца моих сыновей. Первое, что я хотел бы донести до вас: семьи, содействующие ему, будут уничтожены. Те же, что помогут подавлению восстанию и поимке убийцы переживут грядущую тьму.

— Прошу прошения, — подал голос один из старейших демонов совета. — А ваши источники надёжны?

— Да, — коротко ответил властелин. — Ещё вопросы?

— Моим подданным, как не хватало продуктов до убийства рабов, так и не хватает. Но теперь жизнь стала просто невыносима! — возмутился демон, с золотистым кольцом, змеёй обвивающим высокий хвост из смоляных волос. Золотой ‒ вторая ступень после императора и так же легко как от старца, властелин отмахнуться не мог.

— Я имел ввиду вопросы по восстанию… Сейчас тяжёлое время, лорд Гресс. Шествие инквизиторов имело более долгосрочный характер. Без рабов наши затраты снизились, но земля не стала давать больше зерна. Может кто-то из вас, уважаемые лорды, предложит решение данной проблемы?

Азор с Деметром переглянулись, но промолчали. Вот только от властелина этого не укрылось.

— Вижу, у вас есть мысли по этому поводу, молодые лорды.

— Уверен, она не найдёт отклика в сердцах присутствующий, — ответил принц, сдержанно улыбнувшись.

— Мы должны рассматривать любые варианты, — не подразумевающим возражений тоном, произнёс властелин.

— Можно снизить расходы со стороны аристократии.

— По-вашему, мы теперь должны голодать?! — возмутился всё тот же лорд, с золотым кольцом.

— Голодать мы будем потом, если сейчас не умерим свои аппетиты, — жёстко усмехнулся Деметр, уверенно глядя на "голодающего". — Сколько вы отдали животным сегодня?

— С последнего торжества во дворце, — начал принц, — раозенам, что способны питаться плесенью, скормили больше половины приготовленного. Уверен, у остальных лордов, дела обстоят примерно так же.

— Ваши слова не лишены смысла, — ответил властелин. — Но это крайняя мера. Если нынешняя экспедиция вернётся с пустыми руками, мы ликвидируем ангелиц и всех детёнышей, что в силу возраста не пригодны для работы.

— Властелин, а мы точно демоны? — поинтересовался мужчина, до этого не вмешивавшийся. — Складывается ощущение, что как минимум варвары. Почему бы просто не вернуть ангелиц с отпрысками домой? Что мы от этого потеряем?

Смерив говорившего задумчивым взглядом, властелин ответил:

— Лорд, ещё одно подобное высказывание и я вас ангелам отправлю. Щадить это пернатое отрепье при моём правлении не будут!

— Властелин, — едва слышно позвал вошедший демон. — Экспедиция вернулась, но портал открылся в степи и на подходе к дворцу часть отряда схватили протестующие. Всё больше и больше вооружённых демонов подтягиваются сюда, требуя осколки светила.