— Убить вас и здесь можно было. Вы абсолютно ничего не потеряете, если пойдёте вперёд.

— Ты! — метнулась хорошо известная, Деметру ангелица.

— Мы это уже проходили.

Узнав его, она остановилась, задумчиво протянув:

— А ведь вы и в прошлый раз не солгали.

Безкрылая ангелица шагнул вперёд, подавая пример своим подругам по несчастью.

Те несколько десятков, что так и не двинулись с места, вынудили идти копья стражей, колющие спину. И дальше терять время, Деметр позволить себе не мог. У реки их уже ждали.

— Давно здесь? — натягивая поводья, спросил Демон.

— Да нет. Только пришли, — хмуро ответил властелин. — А у нас во дворце сюрприз.

— Что случилось?

— Ангела схватили.

— И он был не один, — понизив голос произнёс демон. — Как только останемся без свидетелей, я тебе всё расскажу.

— Вижу, крылатые подруги уже здесь?

— Да. Хорошо, что они отошли от пещеры. Не хотелось бы раскрывать столь надёжное убежище, — понизив голос, произнёс младший Хард. — Выяснили что от пленника?

— У меня на это времени не осталось.

— Хорошо. Давай скорее с этим покончим.

Первая из ангелиц неуверенно подошла к порталу. Коснулась его рукой, с интересом глядя на пропавшую руку. Вдохнув поглубже, она шагнула внутрь, чтобы появиться вновь через пару секунд с радостным:

— Это правда наш дом!

Всё тут же пришло в движение. Толпа, галдящей лавиной, метнулась вперёд. А спустя несколько минут он тысячи бескрылых ангелиц с детьми остались только нечёткие следы.

— Вот и всё, — с облегчением выдохнул мим, ещё не до конца осознавая масштаб своей победы. — Теперь мне нужно спешить, если хочу успеть застать его живым.

— Зачем допустил к нему тюремщиков? — на скаку спросил демон.

— Чтобы всё это не выглядело чересчур странным. Меня уже и так некоторые мимом величают.

— Не обращай внимания.

— На нож в спине потом тоже скажешь внимания не обращать?

— Советники от одного твоего имени дрожат.

— Всё равно опасно. И среди моих противников не только советники, что давали клятву. Если хочешь, можешь ехать домой. Я знаю, что ты не любитель подобных зрелищ. Да и сомневаюсь, что ангел скажет что-то дельное.

***

— Говорит, что отбился от остальных, — усмехнулся один из тюремщиков. — Ничего интересней придумать не мог?

— Я говорю правду! — поддался ангел вперёд, но кандалы больно впились в кожу, вынуждая его отступить.

— Все свободны, — приказал властелин и камера опустела.

— А я уж думал, что не дождусь вас, мим Раймонд, — жёстко усмехнулся ангел.

— Прости, я не мог иначе. И так уже ходят неприятные слухи.

— Думаю, вы уже поняли, что меня прислал архангел. У нас прошло десять лет. Тьма уже хорошо запустила свои корни в это мир, раз время так растягивается. С вашей дочерью всё в порядке. Каллиста уже обучилась грамоте. Недавно она откуда-то узнала правду о том, где вы и чем занимаетесь и начала активно изучать исскуство боя, чтобы помочь вам сразить демон, по-доброму посмеялся ангел.

— Подожди. Ты хочешь сказать, раньше она не знала обо мне?

— Ей была известна лишь официальная версия. Та, в которой её родители мертвы. Архангел боялся, что ребёнок скажет лишнего кому не нужно, поэтому и держал всё в секрете от неё. Впрочем, архангел доволен ей и иногда чересчур балует, многое позволяя. Она уже может одна покидать город! И только попробуй что сказать… Так же Светлейший просил напомнить, что пока вы всё ещё остаётесь идеальным кандидатом на роль следующего архангела.

— Отцу нездоровится?

— Старость даёт о себе знать. К тому же после Уль'Имэ тьма придёт и в наш мир. Такое потрясение, как новый архангел, не должно застать нас посреди столь тяжёлой поры.

— Постараюсь закончить раньше, но всё только началось. И… я не смогу отпустить тебя живым.

— Знаю. Не переживай, моей семье хорошо за это заплатили.

— Так нельзя, — покачал головой мим.

— Каждый из нас готов отдать жизнь, лишь бы положить конец тирании демонов. Но мало кто согласится добровольно лишиться крыльев. Ваша жертва больше.

— Все ангелицы отправились домой, — решил обрадовать мим напоследок.

— Значит, тот демон не солгал, — усмехнулся ангел.

— Не Деметр случайно?

— Вы знакомы?

— Да. Без него я был бы уже мёртв. Можно сказать, что мы с ним друзья!

— У ангела смерти есть друг-демон? Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу подобное.

Пленника казнили на закате. Тюремщики и советники косо смотрели на властелина, который и сам ничего полезного не узнал и им не дал попытаться развязать язык ангелу, но приказ был исполнен.

Противников у нового властелина становилось всё больше, вот только дурная слава шла впереди мима. Слухи о договоре, что он заключил с советниками ещё до коронации, быстро дошли до сильных мира сего и, сделав нужные выводы, они склонили головы. Вначале. Спустя месяц потемнел первый шар клятвы.

— Я поражаюсь его глупости! — с отчаяньем бросил Деметр, вместе с властелином возглавляя поиски предателя.

— Рано или поздно это бы случилось. Лучше пусть рано.

— Властелин, лорда в поместье нет, — отчитался один из демонов.

— Так ищите рядом! Шар не ошибается, — как только демоны скрылись за разрушенными воротами, мим зло выдохнул: — Ничего нельзя доверить, и самому соваться туда опасно.

— Все устали. Мы не спали уже трое суток. Не будь к ним так… — остаток фразы потонул во взрыве. Дернувшиеся животные быстро успокоились, но из песка и пыли, как в страшном сне, появились демоны. Не воины властелина, те оказались как раз в эпицентре взрыва и, скорее всего их уже не было в живых. Демоны, стоящие напротив, были другими: из прорезей в масках были видны только глаза, чёрная одежда, явный вызов властелину, скрывала фигуры.

— Ну хоть раозенов у них всего трое, — произнёс Деметр, подбирая поводья.

— Бежим, — одними губами прошептал мим и первым развернул зверя.

Побег закончился быстро. Звонкое клацанье и зверь Деметра взвился на дыбы. На ноге Раската, окрашиваясь в алый цвет, браслетом висел капкан. Спрыгнув, демон быстро снял его, но зверь, поджав безвольно свисающую лапу, передвигался слишком медленно.

— Садись на моего!

— А Раскат?!

— Ты хочешь, чтобы мы все здесь полегли?!

— Их только трое. Я должен справиться.